Namun Peach County — dinamai berdasarkan nama buah persik Elberta, varietas yang dikembangkan di daerah tersebut — mewakili mikrokosmos unik di Georgia.
Jumlah tersebut terbagi hampir merata antara penduduk kulit hitam dan kulit putih, masing-masing sekitar 44 persen, menurut data sensus tahun 2022.
Anna Holloway, mantan profesor dan dekan di Fort Valley State University, menulis sebuah buku tentang pindah ke wilayah tersebut dari Midwest AS pada tahun 1968, dua tahun sebelum sekolah-sekolah di wilayah tersebut melakukan desegregasi. Dia menikah dengan pria kulit hitam di sana.
Namun bahkan beberapa dekade setelahnya, sekolah terus mengadakan acara terpisah, termasuk pesta dansa terpisah. Baru pada tahun 1990 siswa Peach County High School diperbolehkan menari bersama di acara yang sama. Putra Holloway termasuk siswa sekolah menengah pertama yang berpartisipasi pada tahun-tahun berikutnya.
Meskipun perpecahan rasial tampaknya telah mereda, perpecahan politik masih tetap mengakar, jelas Holloway.
“Menurut saya keadaan menjadi jauh lebih tenang, dan masyarakat bisa bergaul dengan lebih baik,” katanya. “Tetapi masih ada perpecahan politik. Mungkin ada beberapa pemilih yang ragu-ragu, tapi mereka tidak mau bicara.”
Berbicara dari salonnya di jalan utama Fort Valley – jalan yang sebagian besar dipenuhi etalase toko yang tidak aktif – Garrett Milton, 65 tahun, mengatakan ada tradisi kuat dalam mewariskan pandangan politik dari generasi ke generasi.
“Sering kali orang memilih, mereka memilih karena orang tuanya memilih,” katanya. “Sama halnya dengan mobil. Ayah saya mengendarai Chevrolet. Saya mengendarai Chevrolet.”
Penelitian telah menunjukkan bahwa pandangan politik sering kali sejalan dengan demografi – dan hal ini terjadi selama beberapa generasi. Pada bulan April, Pew Research Center menemukan bahwa 56 persen pemilih kulit putih non-Hispanik mengidentifikasi diri mereka dengan Partai Republik, melanjutkan tren yang telah berlangsung selama puluhan tahun ke arah sayap kanan.
Sementara itu, para pemilih kulit hitam cenderung lebih banyak memilih Partai Demokrat, sebuah tren yang sudah lama terjadi sejak tahun 1960an. Menurut Pew, 83 persen pemilih kulit hitam mengisyaratkan preferensi mereka pada partai berhaluan kiri, dibandingkan dengan 12 persen yang memilih partai Republik.
Namun, dengan persaingan ketat yang terjadi antara Harris dan Trump, hasilnya masih belum bisa ditebak. Milton melihat perekonomian sebagai salah satu faktor penentu.
Fort Valley, yang dulu ramai, telah menyaksikan hilangnya apa yang disebutnya “toko jangkar” yang mendorong lalu lintas pejalan kaki di pusat kota, kata Milton. Usaha kecil seperti miliknya yang bergantung pada pelanggan tetap dapat bertahan, namun yang lain menderita.
Namun Milton menambahkan bahwa keberhasilan Harris dalam mencalonkan diri bisa menghasilkan tingkat antusiasme lokal yang belum pernah terlihat sejak Barack Obama, presiden kulit hitam pertama AS, yang menang pada tahun 2008 dan 2012.
Harris sendiri akan menjadi perempuan pertama dan orang pertama keturunan kulit hitam dan Asia Selatan yang memenangkan Gedung Putih jika terpilih.
“Saya mendengar lebih banyak orang mengatakan bahwa mereka memilih dibandingkan sebelumnya, dan saya sudah berada di sini selama 43 tahun,” kata Milton. “Tetapi saya melihat lebih banyak tanda-tanda Trump daripada yang pernah saya lihat. Tanda-tanda itu muncul di mana-mana sekarang.”
