Sepasang suami istri dari Skotlandia menggugat pemerintah Inggris atas keputusannya untuk menghapuskan tunjangan bagi setidaknya 10 juta orang lanjut usia untuk membeli bahan bakar pemanas tambahan di musim dingin.
Menyusul kemenangan telak Partai Buruh dalam pemilu di Inggris pada tanggal 4 Juli, salah satu keputusan pertama yang diambil Menteri Keuangan Rachel Reeves adalah menghentikan Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin universal yang tidak teruji kemampuannya dan bernilai 200 hingga 300 pound ( $260 hingga $390) setahun, tergantung pada usia penerima.
Pemerintah memperkirakan dapat menghemat 1,3 miliar pound ($1,7 miliar) pada tahun pajak saat ini (2024-25) dan 1,5 miliar pound ($1,95 miliar) pada tahun-tahun berikutnya. Hal ini merupakan bagian dari upaya yang lebih luas untuk menutup kekurangan dana publik sebesar 22 miliar pound ($28,58 miliar), yang menurut Partai Buruh merupakan warisan dari pemerintahan Konservatif sebelumnya.
Tunjangan bahan bakar musim dingin sekarang hanya akan diberikan kepada pensiunan yang juga menerima manfaat lain yang telah teruji kemampuannya seperti Kredit Pensiun. Namun para pengkritik mengatakan proses mengajukan permohonan tunjangan tersebut bisa sangat berat dan membebani orang lanjut usia.
Keputusan tersebut, yang berlaku di Inggris dan Wales, segera diikuti oleh pemerintah Skotlandia yang dipimpin oleh Partai Nasional Skotlandia di Edinburgh, yang pada bulan Agustus mengumumkan bahwa mereka juga akan memotong pembayaran tersebut. Hasilnya, pemerintah Skotlandia akan menghemat sekitar 160 juta pound ($208 juta) per tahun. Hal ini sebagian besar bergantung pada hibah dari Westminster untuk mendanai departemen dan lembaga yang didelegasikan di Skotlandia.
Jadi apa yang dimaksud dengan Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin dan dapatkah gugatan hukum mencegah pembatalannya?
Berapa Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin?
Ini adalah tunjangan yang dibayarkan kepada orang-orang di atas usia pensiun negara selama bulan-bulan musim dingin untuk membantu biaya pemanasan tambahan. Orang yang lahir antara September 1944 dan September 1958 menerima pembayaran tunggal setiap musim dingin sebesar 200 pound, sedangkan mereka yang lahir sebelum itu menerima 300 pound.
Tunjangan ini diperkenalkan oleh pemerintahan Partai Buruh pimpinan Tony Blair tak lama setelah mereka berkuasa pada tahun 1997. Beberapa orang lanjut usia meninggal karena kedinginan selama musim dingin karena mereka tidak mampu menghangatkan rumah mereka.
Perubahan pada usia pensiun negara bagian Inggris berarti bahwa usia mereka yang memenuhi syarat untuk menerima manfaat meningkat dari 65 tahun pada musim dingin 2020-21 menjadi 66 tahun pada musim dingin 2021-22 dan seterusnya.
Keputusan pemerintahan Partai Buruh saat ini untuk menghapus tunjangan secara universal berarti sekitar 10 juta pensiunan di Inggris dan Wales akan kehilangan akses terhadap subsidi tahunan.
Pemerintah membela keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa pembayaran tersebut akan diberikan kepada para pensiunan kaya yang tidak membutuhkannya. Mereka yang menerima manfaat lain yang sesuai kemampuan, khususnya Kredit Pensiun, yang dibayarkan kepada masyarakat termiskin, akan terus menerima Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin.
Apa pendapat para kritikus mengenai keputusan pemerintah Inggris?
Meskipun para pensiunan termiskin masih bisa mendapatkan tunjangan tersebut, Age UK, sebuah badan amal untuk mereka yang berusia di atas 50 tahun, memperingatkan bahwa keputusan Partai Buruh akan “menyebabkan jutaan pensiunan yang kesulitan hidup tanpa uang yang mereka andalkan”.
Badan amal tersebut telah menguraikan tiga bidang yang menjadi perhatian: “Mereka yang berpenghasilan rendah yang kehilangan Kredit Pensiun; mereka yang mempunyai kebutuhan energi yang sangat tinggi karena cacat atau sakit; satu juta orang yang tidak menerima Kredit Pensiun meskipun mereka berhak menerimanya.”
Banyak orang lanjut usia yang berhak menerima Kredit Pensiun tidak mengajukan klaim karena proses pengajuannya terlalu berat dan memerlukan waktu tunggu hingga beberapa bulan untuk memproses klaim, kata para ahli.
Petisi Age UK, yang mendesak pemerintah Inggris untuk membatalkan keputusannya, telah menarik lebih dari 561.000 tanda tangan.
Pada tanggal 9 Oktober, anggota parlemen Konservatif Victoria Atkins, sekretaris bayangan kesehatan dan perawatan sosial, juga memperingatkan pada X: “Keputusan Partai Buruh untuk memangkas Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin akan membuat banyak pensiunan memilih antara memanaskan dan makan.”
Para pegiat juga memperingatkan bahwa kematian orang lanjut usia di musim dingin akan meningkat jika Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin dibatasi.
Pada tahun 2015, penelitian Age UK menemukan bahwa Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin telah membantu mencegah 12.000 kematian pensiunan Inggris setiap tahunnya. Pada tahun 2022, laporan Institute of Health Equity menunjukkan bahwa sekitar 10 persen dari 63.000 kematian musim dingin yang “berlebihan” di Inggris pada tahun 2020-2021 masih “secara langsung disebabkan oleh kemiskinan”.
Serikat pekerja, UNITE, melakukan protes pada Konferensi Partai Buruh di Liverpool pada bulan September terhadap rencana penghapusan tunjangan bagi banyak pensiunan.
Sharon Graham, sekretaris jenderal UNITE, mengatakan kepada wartawan: “Saya pikir prioritas yang ingin saya dengar darinya adalah [Keir Starmer] adalah bahwa dia akan membatalkan keputusan mengenai tunjangan bahan bakar musim dingin.
“Ini adalah kebijakan yang kejam. Dia perlu membalikkannya. Dan saya ingin dia mengatakan bahwa dia telah melakukan kesalahan dan membatalkan kebijakan tersebut. Saya juga ingin dia mengatakan bahwa kita tidak akan menjatuhkan negara ini pada tingkat penghematan yang ke-2.”
Siapa yang menggugat pemerintah atas hal ini?
Peter dan Florence Fanning, sepasang suami istri berusia 70an tahun dari Coatbridge, Skotlandia Tengah, mengatakan mereka menggugat pemerintah Inggris dan pemerintah devolusi Skotlandia atas hilangnya Pembayaran Bahan Bakar Musim Dingin.
“Kami bermaksud untuk menuntut pemerintah London dan Skotlandia, karena keduanya bersalah melalui tindakan dan kelambanan, karena telah merusak kesejahteraan para pensiunan,” kata Fanning bulan lalu.
“Kami berharap bisa sukses, mengingat adanya ketidakadilan yang nyata. Namun, pekerjaan saya sebagai anggota serikat pekerja dan pengurus toko telah mengajarkan saya bahwa beberapa perjuangan layak untuk diperjuangkan, apa pun hasilnya – saya yakin ini adalah salah satu perjuangan tersebut.”
Minggu ini diumumkan bahwa mantan anggota parlemen SNP, Joanna Cherry, telah ditunjuk sebagai penasihat senior untuk tantangan hukum tersebut.
Seberapa seriuskah tuntutan hukum keluarga Fanning?
Cukup serius. Pasangan tersebut, yang didukung oleh Govan Law Centre, sebuah pusat hukum independen yang dikendalikan komunitas di Glasgow, diberikan hak untuk menghadiri sidang mengenai pokok-pokok kasus tersebut oleh hakim di Edinburgh pada tanggal 24 Oktober.
Tantangan hukum ini menegaskan bahwa pemerintah belum memenuhi kewajibannya untuk memastikan bahwa keputusannya tidak akan berdampak buruk pada orang-orang dengan karakteristik berbeda, seperti usia atau disabilitas. Untuk memenuhi kewajibannya, pemerintah seharusnya melakukan penilaian dampak kesetaraan secara rinci, tegas tantangan hukum tersebut. Hal ini tidak terjadi.
Sidang prosedural akan berlangsung di Pengadilan Sesi Edinburgh pada awal Desember dan sidang substantif dijadwalkan pada 15 Januari.
Hingga kematiannya yang mendadak akibat serangan jantung pada 12 Oktober di Makedonia Utara, Alex Salmond, menteri pertama Skotlandia dari tahun 2007 hingga 2014, juga secara terbuka mendukung kasus Fanning dalam kapasitasnya sebagai pemimpin partai pinggiran pro-kemerdekaan Skotlandia, Alba.
Kenny MacAskill, penjabat pemimpin Alba, mencatat bahwa “Alex Salmond adalah pendukung kampanye ini dan telah sepenuhnya mendukung keluarga Fanning dalam kasus mereka melawan pemerintah Skotlandia dan Inggris”.
Dia menambahkan: “Pemerintah Skotlandia seharusnya membela para pensiunan Skotlandia yang menentang pemotongan Westminster, sebaliknya mereka sekarang akan berdiri bahu-membahu dengan pemerintah Partai Buruh Inggris di pengadilan melawan para pensiunan Skotlandia.”
Bisakah kasus pengadilan berhasil?
Ya, tapi kemenangan hanya akan menunda penghapusan tunjangan.
Menurut situs web konsumen populer di Inggris, MoneySavingExpert.com, “meskipun kasus ini diangkat di Skotlandia, hasil kasus ini juga dapat berlaku di Inggris, Wales, dan Irlandia Utara, karena Pengadilan dapat membatalkan peraturan di seluruh Inggris yang menyebabkan perubahan tersebut. mulai berlaku.
“Jika Pengadilan memutuskan bahwa pemerintah tidak memenuhi kewajibannya berdasarkan Undang-Undang Kesetaraan tahun 2010, atau tidak mengikuti keadilan prosedural dengan tidak berkonsultasi dengan para pensiunan, maka keputusan pemerintah untuk membatasi pembayaran tersebut akan dianggap melanggar hukum.”
Jika kasus ini berhasil, pemerintah dapat melakukan penilaian dampak untuk melanjutkan rencana penghapusan tunjangan tersebut.
Namun, Martin Lewis, pakar konsumen dan pendiri Money Saving Expert, sebuah situs informasi dan diskusi keuangan konsumen, mengatakan kepada BBC: “Jika hal ini berhasil – dan di Skotlandia terdapat rekam jejak yang cukup baik dalam menghadapi tantangan seperti ini. Keputusan pemerintah – bisa berarti memaksa Pemerintah […] untuk melakukan penilaian dampak kesetaraan, yang tidak dilakukan dengan cepat.
“Itu berarti mereka tidak bisa menerapkan pemotongan universal tahun ini, sehingga akan menundanya. Ini interpretasi saya: hal ini tidak akan menghentikan hal ini terjadi, namun akan menundanya selama satu tahun.”
