Hidup bukan sekedar banjir berita buruk. Setiap hari, segala macam hal menakjubkan terjadi. Orang-orang jatuh cinta. Vaksin baru semakin dekat untuk menyelamatkan sekitar 500.000 anak yang meninggal karena malaria setiap tahunnya. Dan bagi kita yang tertarik dengan ilmu meditasi, yang menjanjikan pemahaman lebih dalam tentang psikologi manusia dan batas atas kesejahteraan subjektif, bidang ini sedang memasuki era baru yang sangat menarik.
Penelitian dari awal tahun 1990an membantu membangun potensi terapeutik dari mindfulness, sementara beberapa tahun terakhir telah terlihat penyelidikan mekanisme sebenarnya yang menghubungkan meditasi dengan berbagai manfaat kesehatan. Sekarang, seperti yang telah saya tulis sebelumnya, ilmu meditasi berkembang lebih jauh lagi, mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan yang jauh lebih besar yang bisa melampaui janji-janji sederhana untuk menghilangkan stres berdasarkan kesadaran.
Menurut ahli saraf Matthew Sacchet – yang menjalankan proyek jembatan antara Harvard Medical School dan Rumah Sakit Umum Massachusetts yang disebut Program Penelitian Meditasi – gelombang penelitian baru saat ini ditandai dengan menyelidiki mekanisme yang mendasari meditasi tingkat lanjut.
Daftar di sini untuk menjelajahi masalah besar dan rumit yang dihadapi dunia serta cara paling efisien untuk menyelesaikannya. Dikirim dua kali seminggu.
Ini mencakup berbagai teknik yang tidak terlalu menenangkan pikiran melainkan mengubahnya. Praktik tingkat lanjut mengarah pada “keadaan dan tahapan meditasi yang berkembang seiring waktu dan penguasaan,” namun dapat mengungkap wawasan yang relevan dengan kesadaran secara umum, kata Sacchet kepada saya.
Dan ini bukan hanya untuk para biksu Buddha. Selain mengungkap salah satu misteri umat manusia yang paling membingungkan, wawasan yang lebih dalam tentang cara kerja kesadaran dapat membantu kita berpikir lebih luas tentang kesehatan mental, dan cara mengembangkannya.
Bidang yang semakin luas ini mengarahkan para ilmuwan kognitif untuk mempelajari serangkaian keadaan meditasi yang sangat kuat dan memusingkan, mulai dari penyerapan ke dalam pancaran kenikmatan yang menggairahkan seperti jhāna hingga mematikan kesadaran untuk sementara melalui jenis anestesi umum bebas obat yang diinduksi sendiri yang dikenal sebagai “penghentian. ”
Namun bidang ini masih sangat bergantung pada data yang menunjukkan banyaknya korelasi, namun masih belum mampu menunjukkan sebab akibat yang nyata. Studi neuroimaging yang menggunakan alat seperti EEG dan fMRI memindai otak meditator pada satu titik waktu dan memberi kita hubungan antara meditasi dan struktur atau fungsi otak.
Namun sejauh ini, mereka belum bisa memberi tahu kita apa sebenarnya pengaruh meditasi terhadap otak, atau perubahan apa yang ditimbulkannya. Mungkin orang-orang yang tertarik pada meditasi cenderung pada pola-pola aktivitas otak tertentu, dan tumpukan korelasi kita memberi tahu kita lebih banyak tentang mereka yang ingin bermeditasi daripada apa pun yang sebenarnya disebabkan oleh meditasi.
Sacchet menjelaskan bahwa ilmu saraf meditasi hampir seluruhnya didasarkan pada penelitian yang terpaku pada pertanyaan korelasi. Itu sebabnya dia sangat bersemangat dengan strategi baru: kemungkinan menggabungkan penelitian meditasi dengan stimulasi otak non-invasif, atau teknik “neuromodulasi”, yang menggunakan arus listrik dan medan magnet untuk memanipulasi aktivitas otak dengan cara yang dapat membantu mengisolasi perubahan yang terjadi. meditasi sebenarnya menyebabkan.
Pada akhir Agustus, Sacchet ikut menulis ulasan yang membahas semua penelitian terbaru yang menggabungkan neuromodulasi dengan meditasi, mencoba mengatur bidang dan memahami posisi segala sesuatunya. Ini masih tahap awal, namun tanda-tanda awalnya cukup menjanjikan, dan langkah selanjutnya sudah mulai terlihat.
Ilmu tentang otak yang bermeditasi dengan sengatan listrik dan denyut magnetis
Di bidang stimulasi otak non-invasif, ada dua raksasa: stimulasi magnetik transkranial (TMS), dan stimulasi listrik transkranial (tES).
Selama TMS, sumber listrik menyalurkan arus listrik melalui loop kawat tembaga, menciptakan medan magnet di sepanjang kumparan.
Pegang kumparan tepat di atas kepala seseorang, dan medan tersebut melewati kulit kepala seperti hantu yang menembus dinding secara bertahap. Prosesnya meningkatkan atau menurunkan aktivitas otak yang ditargetkan, tergantung ke mana Anda mengarahkan kumparan, seberapa sering pulsa listrik disalurkan, dan intensitas medan. TMS telah digunakan selama bertahun-tahun dalam pengobatan gangguan kejiwaan seperti depresi berat.
Sementara itu, tES adalah serangkaian teknik yang mengubah aktivitas otak dengan mengirimkan arus listrik lemah melalui elektroda yang dipasang di kulit kepala.
Ada banyak penelitian tentang teknik neuromodulasi secara umum, dengan TMS dimulai pada tahun 1985, dan tES sebelumnya. Ada sedikit yang melihat secara langsung kombinasi keduanya dengan meditasi. Dan terdapat lebih sedikit penelitian yang hanya berfokus pada partisipan sehat, yang merupakan kriteria inklusi dalam tinjauan Sacchet.
Itu layak untuk dipikirkan sejenak. Banyak penelitian yang ada tentang meditasi dan neuromodulasi memposisikannya sebagai pengobatan potensial untuk penyakit yang diketahui, seperti depresi. Namun pemahaman yang lebih dalam tentang bagaimana meditasi tingkat lanjut dan neuromodulasi memengaruhi kesejahteraan dapat berdampak pada semua orang, tidak hanya pada orang yang saat ini dikategorikan sakit jiwa.
Secara keseluruhan, hanya enam penelitian yang memenuhi seluruh kriteria untuk dimasukkan dalam tinjauan Sacchet. Di antara mereka, neuromodulasi umumnya ditemukan meningkatkan hasil bila dibandingkan dengan kelompok kontrol. Menggabungkan tES dan meditasi mindfulness, misalnya, meningkatkan memori kerja.
Dalam penelitian lain, satu putaran tES yang dipadukan dengan berjalan di atas treadmill secara sadar dapat mengurangi kecemasan untuk sementara. Studi TMS lainnya terhadap 32 peserta menemukan bahwa melakukan praktik “self-compassion” sambil menerima sinyal TMS ke korteks prefrontal dorsolateral meningkatkan self-compassion dibandingkan dengan kontrol yang melakukan latihan tanpa TMS.
Jelas, enam penelitian tidak berhasil. Namun percobaan awal membuktikan profil keamanan yang positif, dan wawasan serta hipotesis yang lebih umum mulai bermunculan.
Mengapa medan magnet yang berdenyut atau gangguan pada jaringan otak tertentu tampaknya memperkuat efek meditasi? Salah satu gagasan yang ditawarkan dalam tinjauan ini adalah hipotesis efisiensi saraf. Jika dua otak memecahkan teka-teki yang sama, namun salah satunya menunjukkan aktivitas yang lebih sedikit dalam prosesnya, otak tersebut dapat dianggap lebih efisien, menyelesaikan tugas yang sama dengan lebih sedikit energi yang dikeluarkan. Dan efisiensi yang lebih tinggi dapat mendukung kecerdasan yang lebih tinggi.
Dalam hal stimulasi otak ditambah meditasi, ini seperti lari maraton sambil memanfaatkan angin penarik. Didorong ke arah yang sudah Anda tuju dapat membantu Anda maju lebih cepat sekaligus mengeluarkan lebih sedikit energi.
Penelitian meditasi termodulasi generasi berikutnya
Kedua bidang – ilmu neuromodulasi dan meditasi – masih berkembang pesat. Ketika masing-masing mengembangkan wawasan baru, mereka dapat menginformasikan cara-cara baru untuk menggabungkan bidang-bidang tersebut secara lebih efektif.
Misalnya, semakin banyak penelitian yang membuktikan bahwa kumpulan wilayah otak yang dikenal sebagai jaringan mode default (DMN) sangat penting untuk pengalaman meditasi (yang juga psikedelik). DMN dikaitkan dengan pemikiran referensial diri – kenangan otobiografi, pikiran mengembara, atau melamun tentang diri sendiri. Mengingat semua pembicaraan Buddhis tentang diri sebagai semacam ilusi, Anda mungkin tidak terkejut mengetahui bahwa meditasi sering dikaitkan dengan pengurangan aktivitas di bagian DMN. Pikiran menjadi kurang berpusat pada diri sendiri.
Namun penelitian neuromodulasi belum benar-benar mempelajari apa yang terjadi ketika Anda menggunakan cara eksternal untuk membantu menenangkan DMN selama meditasi, sehingga menciptakan langkah berikutnya yang sangat mencolok di bidang ini.
Penelitian itu sudah berlangsung. Guru meditasi Shinzen Young dan ahli saraf Jay Sanguinetti bekerja sama di laboratorium Sonication Enhanced Mindful Awareness (SEMA) Universitas Arizona. Mereka tidak hanya membuat penelitian di sana yang menargetkan DMN para meditator, mereka juga sedang mengerjakan teknologi neuromodulasi generasi baru – ultrasonografi terfokus transkranial, atau tFUS.
Alih-alih menggunakan medan magnet atau arus listrik, tFUS menggunakan gelombang suara berfrekuensi sangat tinggi, yang menawarkan peningkatan sekitar sepuluh kali lipat dibandingkan TMS dan tES dalam presisinya untuk menargetkan area tertentu di otak. Dalam studi percontohan yang diterbitkan awal tahun ini, sekelompok peneliti termasuk Sanguinetti dan Young menunjukkan bahwa mereka berhasil mengurangi aktivitas DMN dengan menembakkan tFUS di salah satu pusat utamanya, posterior cingulate cortex. Meskipun peserta tidak bermeditasi selama proses tersebut, mereka melaporkan peningkatan kesadaran dan sedikit penurunan kesadaran diri.
Sekarang, mereka melakukan crowdfunding untuk eksperimen pertama yang menggabungkan tFUS dengan retret meditasi.
Jika USG terus berlanjut pada lintasannya saat ini, USG akan menjadi tambahan yang sangat menarik pada persenjataan neuromodulasi. Selain menggunakan teknik-teknik ini untuk memperkuat efek meditasi, ahli saraf akan mendapatkan keuntungan dari kemampuan yang lebih besar untuk melakukan apa yang dikenal sebagai prosedur perturbasional. Hal ini pada dasarnya berarti kemampuan untuk mengubah aktivitas di bagian tertentu di otak secara aman dan non-invasif, hanya untuk melihat apa yang terjadi.
Hingga saat ini, studi neuroimaging telah membantu membangun korelasi antara praktik meditasi dan perubahan struktur dan fungsi otak. Namun, studi neuromodulasi yang lebih bertarget akan membantu menguraikan hubungan sebab dan akibat.
“Bidang ini memiliki banyak potensi,” kata Sacchet, namun “banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk melakukannya dengan benar.”
