Pertandingan ulang final Wilayah Timur pada Rabu malam di Indiana menghasilkan hasil yang tidak diperoleh seri tersebut.
Kekalahan Celtics.
Lima bulan setelah menyapu Pacers untuk mencapai Final NBA, Boston mengatasi defisit 24 poin pada babak kedua tetapi tidak mampu bangkit, kalah 135-132 dalam perpanjangan waktu.
Sebuah tembakan tiga angka Pascal Siakam dengan sisa 6,1 di babak tambahan, diapit di antara kegagalan Jayson Tatum dan Jaylen Brown, terbukti menjadi pembeda dalam sebuah thriller di Gainbridge Fieldhouse.
Ini merupakan kekalahan pertama musim ini bagi juara bertahan Celtics, yang memasuki hari Rabu sebagai salah satu dari tiga pemain NBA yang belum terkalahkan.
“Ada dua hal yang harus difokuskan,” kata pelatih kepala Joe Mazzulla kepada wartawan. “Kami harus memastikan bahwa kami tidak ketinggalan setengah langkah, namun Anda lihat apa yang kami mampu lakukan dengan kemampuan terbaik kami, dari atas ke bawah. Para pemain berkelahi, jadi itu bagus.”
Siakam menyelesaikan pertandingan dengan 29 poin dan 11 rebound, dengan pemain cadangan Pacers Bennedict Mathurin menambahkan 30 poin dan 11 dalam karirnya sebagai pemain pengganti.
Tatum memimpin Boston dengan 37 poin, delapan rebound, empat assist dan empat steal, tetapi ia menjadi dingin dalam perpanjangan waktu, gagal mencetak empat gol terakhirnya (semua lemparan tiga angka). Hal yang sama berlaku untuk Brown, yang menghasilkan 0-untuk-2 dari lantai dan 0-untuk-2 dari garis lemparan bebas di PL dan menghasilkan 1-untuk-11 dari jarak 3 poin dalam permainan. Dia menyelesaikannya dengan 25 poin, enam rebound, lima assist, dua steal, dan dua blok.
Derrick White adalah pencetak gol paling efisien Celtics (23 poin, 8-dari-9, 5-dari-5 dari tiga, termasuk buzzer beater kuarter pertama ala Payton Pritchard). Prita menambahkan 16 poin dalam empat tripel sambil bermain 39 menit, yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
Boston hanya melakukan 37,3% tembakan dari permukaan tanah pada babak pertama, dan meskipun ia mencatatkan 18 rebound ofensif (termasuk tujuh dari center cadangan Luke Kornet), sentuhannya di sekitar tepi lapangan masih kurang sepanjang malam itu. Celtics hanya menghasilkan 10 dari 24 tembakan di jalur dan 6 dari 14 di dalam area terlarang sebelum turun minum. Pacers yang lebih cepat dan efisien menggandakan poin mereka selama dua kuarter pertama (40-20) meski bermain tanpa pemain center Myles Turner yang cedera.
Indiana juga mengungguli Celtics 17-7 melalui fast break di babak pertama dan memimpin 10 poin di ruang ganti – lebih besar dari defisit apa pun yang dihadapi Boston sebelum Rabu. Mazzulla mengatakan menopang pertahanan transisi Celtics akan menjadi prioritas ke depan, karena Washington Wizards dan Detroit Pistons juga mampu memanfaatkan mereka di area itu secara lebih luas.
“Saya pikir (Pacers) baru saja mengungguli kami,” kata Mazzulla kepada wartawan. “Saya pikir kami tertinggal satu langkah dalam segala hal. Saya pikir kecepatan mereka, kecepatan mereka, mereka selangkah lebih maju dari kami. Dan itu bukan malam terbaik kami. Saya pikir kami melewatkan banyak layup. Kami melakukan beberapa rebound dengan dua tangan yang tidak kami dapatkan, yang kami tap out. Kami hanya tidak bermain sebaik mungkin, dan Indiana bermain bagus.”
Pacers meningkatkan keunggulannya di kuarter ketiga. Siakam membuka babak kedua dengan pukulan bertiga berturut-turut, dan Mathurin, yang absen di final Timur musim lalu dengan labrum robek, tidak bisa melewatkannya. Pemain berusia 22 tahun itu mencetak 14 dari 17 poin Pacers selama empat menit. Tyrese Haliburton juga menegaskan dirinya dengan 12 poin pada kuarter ketiga setelah 1-dari-8 paruh pertama.
Pacers memimpin sebanyak 24 poin, namun kebangkitan Celtics membawa mereka kembali dalam jarak serang. Mereka menutup kuarter tersebut dengan laju 14-4 yang menampilkan Sam Hauser tiga dan delapan poin dari Tatum, termasuk melakukan layup saat bel berbunyi. Indiana memimpin 100-86 memasuki kuarter keempat.
“Kami tetap di dalamnya,” kata Mazzulla kepada wartawan. “Itu aneh. Saya tidak berpikir kami bermain bagus, tapi hasilnya sekitar 15, 12 (poin). Hanya memotong, memotong, dan kami mempermainkannya.”
Sebuah tembakan tiga angka dari Ben Sheppard pada sisa waktu 7:27 tampak seperti sebuah belati potensial. Tapi saat itulah Celtics, yang tertinggal 19 kali pada saat itu, mengunci kemenangan. Setelah tiga kali Pritchard gagal, Boston terus mencetak 11 dari 13 penguasaan bola berikutnya.
Brown memasukkan dua lemparan bebas dan kemudian melakukan dunk. Tatum mencapai angka tiga. White mencetak dua gol, yang kedua membuat Celtics kembali terpaut satu digit. Pacers kemudian merusak empat penguasaan bola berturut-turut dengan pelanggaran ofensif, satu perjalanan dan dua turnover, berkat steal yang dilakukan White dan Brown. Brown mengubah pukulannya menjadi dunk yang menjadikannya permainan tiga angka dengan sisa waktu 1:04.
Setelah dua lemparan bebas Tatum diikuti dengan jawaban Haliburton — satu-satunya gol lapangan Pacers dalam lima menit terakhir regulasi — Tatum menerima umpan dari Pritchard dan mengubur tiga pukulan langsung yang mengikat permainan, mundur, dan langsung. Calon pemenang Haliburton berdering keras ketika waktu habis, dan kedua tim melanjutkan ke perpanjangan waktu dengan kedudukan imbang 124-124.
Hauser kembali beraksi pada Rabu setelah absen tiga pertandingan karena cedera punggung. Dengan bangku cadangan penuh untuk pertama kalinya sejak malam pembukaan, 11 pemain Celtics melihat menit-menit yang berarti, termasuk pemain profesional tahun kedua Jordan Walsh, yang mempertahankan peran rotasi kecilnya bahkan dengan kembalinya Hauser.
Center Neemias Queta tidak melakukan check-in sampai kuarter keempat tetapi sangat baik setelah dia melakukannya. Pemain setinggi 7 kaki itu bermain selama 14 menit berturut-turut, tidak meninggalkan lapangan hingga 30 detik terakhir perpanjangan waktu, dan Celtics mengungguli Pacers dengan 18 poin selama rentang waktu tersebut. Queta mencatatkan sembilan rebound dan satu blok dalam aksi terbatasnya, termasuk empat papan ofensif di OT.
“Itu adalah penghargaan baginya,” kata Mazzulla kepada wartawan. “Penghargaan untuk mereka yang selalu siap. Kami hanya menggunakan formasi berbeda untuk mencoba mengatasinya. Semua orang berperan dalam hal itu. Saya pikir Neemie melakukan pekerjaannya dengan baik di kedua ujung lantai. Aktivitasnya, fisiknya, memberi kami semangat.”
Khususnya, Mazzulla tidak memainkan starter veteran Horford dan Jrue Holiday pada kuarter keempat atau perpanjangan waktu. Keduanya digantikan pada kuarter ketiga dan tidak kembali.
Horford yang berusia 38 tahun dan Holiday yang berusia 34 tahun adalah dua pemain tertua Boston. Harapkan Mazzulla memberi salah satu atau keduanya istirahat malam selama pertandingan tim berikutnya di Charlotte. Celtics akan mengunjungi Hornets – sekarang dilatih oleh mantan asisten C Charles Lee – pada hari Jumat dan Sabtu malam.
Awalnya Diterbitkan:
