Grant Williams tersenyum ketika dia menyapa mantan rekan setimnya di Boston sebelum pertandingan Jumat malam antara Celtics dan Hornets.
Interaksi pasca pertandingan apa pun kemungkinan besar tidak ramah.
Williams, mantan penyerang Celtics, dikeluarkan pada akhir kuarter keempat setelah menjatuhkan Jayson Tatum dengan pukulan bahu-membahu sementara bintang C itu menggiring bola ke lapangan. Pelanggaran Flagrant 2 yang dilakukannya adalah bagian dari kehancuran Charlotte di akhir pertandingan, yang tertinggal satu poin dengan delapan menit tersisa tetapi kemudian kalah 124-90 di Spectrum Center.
Permainan ini menampilkan dua ejeksi, dua pelanggaran mencolok dan tiga pelanggaran teknis, termasuk satu pelanggaran terhadap setiap pelatih kepala. Kedua tim tidak perlu menunggu lama untuk menyelesaikan skor, karena mereka akan memainkan pertandingan kedua Sabtu malam berturut-turut di tempat yang sama.
Tatum memimpin Celtics dengan 32 poin, 11 rebound, dan tiga steal. Dia dan rekan mainnya Jaylen Brown (25 poin, enam rebound, lima assist) menghasilkan 20 dari 23 tembakan di garis pelanggaran, masing-masing menghasilkan lemparan bebas lebih banyak daripada seluruh pemain Hornets (6 dari 12).
Luke Kornet dan Neemias Queta menguasai lini depan Boston dengan absennya Al Horford, yang absen dalam pertandingan untuk tujuan manajemen istirahat. Queta mencetak 12 poin dan melakukan empat rebound ofensif, dan Kornet memblokir dua tembakan dan mencetak plus-16 dalam 24 menit.
Bintang Hornets LaMelo Ball mencetak 31 poin melalui 12 dari 25 tembakannya sebelum melakukan pelanggaran di akhir pertandingan. Tre Mann menambahkan 23 poin dari bangku cadangan untuk Charlotte.
Celtics memulai dengan dingin dari jarak 3 poin, dengan tiga kesalahan cepat oleh Tatum dan Brown, dan tertinggal lebih awal sebelum mendapatkan percikan dari backcourt mereka. Holiday dan White bekerja sama untuk mencetak tiga angka tiga kali lipat dalam rentang waktu 90 detik untuk memicu laju Celtics 15-1.
Tatum mengambil alih di akhir kuarter pertama, menghabiskan tiga angka dari rebound ofensif Sam Hauser dan kemudian memancing Williams untuk melakukan pelanggaran melalui lemparan tiga angka saat waktu habis. Tiga lemparan bebas memberi Tatum 16 poin pada kuarter pertama – keempat kalinya musim ini ia mencetak dua digit pada frame pembuka – dan Boston unggul 40-25.
Paruh pertama kuarter kedua menjadi milik Brown, yang menegaskan dirinya dengan beberapa dorongan kuat ke tepi lapangan. Fisik tersebut telah menjadi aset terbesar Brown akhir-akhir ini, membantunya tetap produktif di tengah kemerosotan dalam pengambilan gambar di luar lapangan. (Dia mendapatkan 1-untuk-21 dari tiga pertandingan dalam tiga pertandingan terakhir.)
Brown mencetak tiga penguasaan bola Celtics berturut-turut, menindaklanjuti pelanggaran seri dan layup dengan dunk keras dalam transisi dari umpan Putih. Dia dan Tatum menggabungkan 34 poin di babak pertama.
Namun The Hornets – yang pelatih kepala tahun pertamanya, Charles Lee, menjadi asisten utama Joe Mazzulla musim lalu – bertahan sambil menerapkan pendekatan yang sangat mirip Celtics. Tertinggal 15 poin di pertengahan kuarter kedua, Charlotte memangkas keunggulan Boston menjadi empat dengan mencetak lemparan tiga angka.
Pasukan Lee mengambil dan membuat lebih banyak angka tiga daripada Celtics di babak pertama, dan delapan pemain Hornets yang berbeda mencetak setidaknya satu gol di kuarter kedua saja. Charlotte tertinggal 71-67 saat turun minum.
Strategi itu tidak terlalu mengejutkan mengingat bagaimana Hornets bermain di minggu-minggu awal masa jabatan kepelatihan Lee. Mereka memasuki peringkat keempat di NBA pada hari Jumat dalam upaya 3 angka per game, ketiga dalam perolehan 3 angka, dan keenam dalam persentase tembakan 3 angka. (Celtics berada di posisi pertama, pertama dan kedua dalam kategori tersebut.)
Di kuarter ketiga, Celtics kembali memperbesar keunggulannya menjadi dua digit dengan laju 10-3 yang menghasilkan tujuh poin Tatum. Kornet membantu memicu kesibukan itu dengan memberikan assist pada tiga pemain Putih, melakukan rebound dan menyangkal Bola di tepi lapangan. Tatum mencetak triple ketiganya pada permainan tersebut pada penguasaan bola berikutnya.
Tapi sekali lagi, Charlotte bangkit.
Mann, pemimpin NBA dalam hal pencetak angka di bangku cadangan memasuki hari Jumat (unggul satu poin dari Pritchard), mencetak delapan poin dalam lima menit terakhir kuarter ketiga, termasuk satu gol yang membatasi penguasaan bola Hornets dalam waktu lama. Charlotte meraih empat rebound ofensif berturut-turut sebelum Mann melakukan — sebuah rangkaian yang pasti membuat marah Mazzulla.
Omong-omong, pelatih Celtics terkena pelanggaran teknis empat menit memasuki kuarter keempat karena memperdebatkan screen call ilegal terhadap Queta. Itu adalah ledakan kemarahan paling besar di musim muda bagi Mazzulla, yang ditahan oleh asisten Tony Dobbins saat dia mengecam wasit James Williams.
Namun teknologi ini terbukti menjadi titik balik yang menguntungkan Boston. Ball, yang sangat bersemangat untuk memulai kuarter keempat, gagal melakukan lemparan bebas teknis yang akan menyamakan kedudukan 100-100, dan Celtics terus mencetak 11 dari 13 poin berikutnya. Lee juga T'd up selama peregangan itu.
Respons singkat Hornets memangkas keunggulan Boston menjadi enam, namun Celtics berhasil menyamakan kedudukan dengan Holiday tiga kali diikuti dengan serangkaian lemparan bebas di akhir pertandingan. Williams dikeluarkan karena pemeriksaan bahunya terhadap Tatum, Ball dinilai sebagai Flagrant 1 karena pelanggaran berbahaya terhadap Tatum dan Miles Bridges dilempar pada menit terakhir setelah meninju bola.
