Kursi di seluruh negara bagian Nebraska didominasi oleh Partai Republik selama bertahun-tahun: Partai ini telah memenangkan mayoritas dalam lima pemilihan Senat terakhir, tujuh pemilihan gubernur terakhir, dan 14 pemilihan presiden terakhir.
Namun, siklus ini, kandidat independen Senat Dan Osborn – seorang veteran Angkatan Laut dan mantan ketua serikat pekerja – tampaknya membuat persaingan menjadi jauh lebih kompetitif daripada biasanya. Menurut jajak pendapat New York Times/Siena yang dirilis pada akhir Oktober, Senator Partai Republik Deb Fischer yang berkuasa hanya naik 2 poin persentase, memenangkan 48 persen dukungan dibandingkan Osborn yang memperoleh 46 persen. Angka tersebut sangat tipis untuk persaingan Senat di negara bagian tersebut: Pada tahun 2018 dan 2020, Fischer dan mantan Senator Ben Sasse (kanan) memenangkan pemilihan mereka dengan selisih lebih dari 10 poin.
Osborn telah berhasil membalikkan persaingan yang seharusnya mudah bagi Fischer dengan menggambarkan dirinya sebagai orang luar, serta kandidat yang tidak terikat pada – dan tidak cocok dengan – salah satu partai.
Seorang mekanik yang sebelumnya memimpin pemogokan serikat pekerja terhadap perusahaan sereal Kellogg pada tahun 2021, Osborn telah menyatakan dirinya sebagai seorang yang benar-benar independen, menganut beberapa pendirian yang sejalan dengan Partai Republik seperti membangun tembok perbatasan, sementara juga mendukung beberapa pendirian Demokrat seperti menentang larangan aborsi nasional. Dia juga cepat mengkritik anggota kedua partai, sambil mengaitkan dirinya dengan tokoh-tokoh nasional yang dicintai di Nebraska, seperti Trump.
“Bagian penting dari kesuksesannya adalah dia berhasil menggambarkan dirinya sebagai seorang anti-partisan,” kata Kevin Smith, ilmuwan politik di Universitas Nebraska-Lincoln.
Osborn mengatakan jika menang, dia tidak berniat melakukan kaukus dengan salah satu partai. Hasil tersebut akan menandai kerugian besar bagi Partai Republik, yang mengandalkan Nebraska sebagai kursi yang aman sementara mereka mengincar perebutan kembali mayoritas Senat. Meskipun Partai Republik bisa saja mengamankan mayoritas tersebut terlepas dari apa yang terjadi di Nebraska, kemenangan Osborn akan berarti perolehan suara yang lebih kecil, sehingga lebih sulit bagi partai tersebut untuk mencapai tujuan kebijakannya dan memastikan calon hakim.
Namun, Senat yang terpecah secara sempit bisa jadi hal yang baik bagi Senator Osborn: Seperti yang telah dibuktikan dalam beberapa waktu terakhir, keadaan seperti itu membuat para independen – termasuk Senator Joe Manchin (I-WV) dan Kyrsten Sinema (I-AZ) – menjadi sangat besar. kekuasaan dalam membentuk peraturan perundang-undangan.
Bagaimana persaingan Senat Nebraska menjadi begitu dekat
Fischer adalah seorang anggota Partai Republik dan peternak sapi selama dua periode yang saat ini duduk di Komite Layanan Bersenjata dan Perdagangan Senat. Dia adalah seorang Republikan konservatif yang relatif standar dan kurang memiliki profil nasional dibandingkan beberapa anggota parlemen lainnya pada siklus ini, seperti Senator Ted Cruz (TX) dan Josh Hawley (MO).
Osborn memanfaatkan kurangnya profil ini untuk menggambarkan Fischer sebagai politisi biasa-biasa saja yang tidak berhubungan dengan konstituennya. Dia berpendapat bahwa dia menjadi lebih kaya saat menjabat di Senat tanpa berbuat banyak untuk konstituennya. Dia juga mengklaim bahwa dia lebih responsif terhadap perusahaan yang telah menyumbang kepadanya dibandingkan terhadap sesama warga Nebraskan.
Dalam salah satu iklan utama yang menargetkan Fischer, Osborn menyindir bahwa dia “telah mengambil begitu banyak uang perusahaan, dia harus memakai tambalan, seperti Nascar.” Menariknya, Fischer juga sebelumnya berjanji akan membatasi masa jabatan dirinya dan hanya menjalani dua periode di Senat. Keputusannya untuk mencalonkan diri kembali tampaknya bertentangan dengan pendapat beberapa pemilih sebelumnya.
Dalam kampanyenya, Osborn juga menyoroti sejarahnya sebagai anggota serikat pekerja dan advokasinya untuk upah dan kondisi kerja yang lebih baik. Dia sebelumnya mendapat perhatian di tingkat regional ketika dia mempelopori pemogokan selama berbulan-bulan terhadap Kellogg's di Omaha di tengah kekhawatiran pekerja bahwa perusahaan tersebut kekurangan karyawan baru dalam berbagai masalah termasuk pensiun dan tunjangan hari libur.
“Menurut saya daya tarik Osborn adalah karakter dan latar belakangnya. Pada dasarnya Anda tahu bahwa pesan utamanya adalah, saya adalah orang yang bekerja keras, sama seperti kalian,” kata Smith kepada Vox.
Meskipun Osborn mengatakan dia akan mendukung kesepakatan imigrasi bipartisan dan beberapa bentuk pengendalian senjata, dia juga lebih dekat dengan Trump dalam iklan-iklannya baru-baru ini. Salah satunya, dia mengkritik Fischer karena menarik dukungannya terhadap mantan presiden tersebut setelah pemilu Akses Hollywood rekaman itu keluar pada tahun 2016 dan membandingkannya dengan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton. Di lain waktu, dia mengatakan bahwa dia berada “di posisi Presiden Trump” dalam sejumlah isu termasuk “Tiongkok, korupsi, perbatasan.”
Resume serikat pekerja dan posisi kebijakan ikonoklastik tampaknya membantunya membangun koalisi yang luas dan tidak biasa. Sikapnya yang non-partisan telah menarik perhatian kaum independen, sementara kritiknya terhadap Washington dan ketertarikannya terhadap beberapa kebijakan Trump menarik perhatian para pendukung Partai Republik yang mungkin sudah muak dengan sistem yang ada. Karena tidak ada calon dari Partai Demokrat dan berkat latar belakang serikat pekerjanya, ia juga kemungkinan akan memperoleh dukungan Partai Demokrat yang cukup besar.
“Saya pikir tim kampanye Fischer tidak mengharapkan ini menjadi persaingan yang kompetitif, namun mereka sebenarnya tidak terlalu memperhatikannya di awal siklus kampanye,” kata Dona-Gene Barton, ilmuwan politik di Universitas Nebraska- Lincoln.
Tim kampanye Fischer “mengakui bahwa persaingan ini lebih ketat dari yang diperkirakan,” lapor Associated Press. Dan dia menolak karakterisasi Osborn: Dia memuji catatan konservatifnya serta dukungannya dari Trump, menggambarkan Osborn sebagai “terlalu kiri.”
Karena dominasi Partai Republik di negara bagian tersebut, para ahli mencatat bahwa meskipun kemenangan Osborn masuk akal, Fischer kemungkinan besar masih memiliki keunggulan. “Berdasarkan data jajak pendapat, [an Osborn win is] sangat mungkin terjadi,” kata Smith. “Jika saya seorang penjudi, saya akan tetap memberi Fischer keunggulan berdasarkan pendaftaran partai.”
Jumlah mayoritas di Senat dipertaruhkan
Peta Senat tampak cukup buruk bagi Partai Demokrat. Partai tersebut saat ini memegang mayoritas tipis dan menghadapi persaingan kompetitif di sembilan negara bagian termasuk Montana dan Ohio.
Kemenangan Osborn akan membantu mengimbangi potensi kerugian yang mungkin dialami Partai Demokrat di tempat lain, meski belum diketahui secara pasti seberapa besar kerugiannya. Meskipun keberhasilannya akan membuat Partai Republik kehilangan jaminan kursi, penolakan Osborn untuk bersekutu dengan salah satu partai dapat membuatnya bekerja sama dengan kedua partai tersebut dalam kebijakan yang berbeda.
Osborn dapat bertindak dengan cara yang sama seperti para independen lainnya seperti Manchin yang memberikan suaranya secara dominan sejalan dengan salah satu partainya tetapi kadang-kadang menyimpang dalam isu-isu tertentu. Dia juga bisa menjadi wildcard yang coba dipenuhi oleh partai-partai untuk memenangkan suaranya.
Dalam praktiknya, Osborn pada akhirnya harus melakukan kaukus dengan salah satu partai agar bisa memainkan peran yang lebih besar di Senat. Jika tidak, kemungkinan besar dia akan kesulitan mendapatkan posisi penting dalam komite. Para senator paling mampu melakukan perubahan dan menyusun kebijakan dengan menggunakan panel-panel ini, yang membentuk undang-undang dan menyelenggarakan dengar pendapat.
“Kenyataannya adalah, jika Anda ingin menjadi anggota sebuah komite, maka Anda harus berada di sebuah partai,” kata J. Miles Coleman, associate editor di Sabato's Crystal Ball.
Terlepas dari mayoritas Senat, kekalahan di negara bagian Partai Republik yang aman pada tingkat ini masih akan memberikan pukulan besar bagi Partai Republik.
“Menurut saya, pandangan Partai Demokrat adalah bahwa hal ini masih akan merugikan Partai Republik,” kata pakar Senat Cook Political Report, Jessica Taylor.
