Setengah dari delapan negara bagian di medan pertempuran dalam pemilihan presiden AS tahun ini, upah minimum federal adalah $7,25 per jam, angka yang tidak berubah sejak tahun 2009 meskipun terjadi lonjakan biaya hidup sebesar 47% sejak saat itu. Intinya, hal ini berarti para pekerja berupah minimum di negara-negara bagian tersebut telah melihat sebagian besar daya beli mereka menguap karena inflasi selama 15 tahun terakhir.
Donald Trump pada 20 Oktober kunjungan ke lokasi McDonald's di Feasterville, Pennsylvania, tempat mantan presiden menyajikan makanan kepada para pendukung yang telah dipilih sebelumnya, telah memperbarui perhatian publik terhadap penghasilan pekerja berpenghasilan rendah. Ketika ditanya oleh reporter CBS News Olivia Rinaldi apakah menurutnya upah minimum harus dinaikkan setelah menghabiskan waktu di belakang meja kasir di restoran cepat saji, Trump mengabaikan pertanyaan tersebut.
“Yah, menurutku begini. Menurutku orang-orang ini bekerja keras. Mereka hebat,” katanya. “Dan saya baru saja melihat sebuah proses. Sungguh indah. Sungguh indah untuk dilihat. Ini adalah waralaba yang hebat dan menghasilkan banyak lapangan kerja, dan orang-orang baik dan hebat juga bekerja di sini.”
Tim kampanye Trump tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai pandangan mantan presiden tersebut mengenai upah minimum.
Wakil Presiden Kamala Harris telah menyatakan bahwa dia ingin menaikkan upah minimum nasional, serta upah sub-minimum yang diterima oleh pekerja yang diberi tip. Baik Trump maupun Harris pernah melakukannya mengusulkan penghapusan pajak penghasilan atas tip sebagai cara untuk meningkatkan pendapatan bagi orang-orang di industri perhotelan.
Meskipun upah minimum federal telah dibekukan sejak 2009, 30 negara bagian telah mengambil tindakan untuk menaikkan upah bagi pekerja berpenghasilan terendah, menurut Institut Kebijakan Ekonomi yang berhaluan kiri. Artinya, 20 negara bagian masih membayar upah dasar federal, yang mewakili pendapatan tahunan sebesar $15.000. Negara bagian tersebut sebagian besar berada di Selatan dan Barat Tengah, termasuk empat negara bagian yang menggunakan tarif minimum $7,25 per jam: Georgia, North Carolina, Pennsylvania, dan Wisconsin.
Para ahli mencatat bahwa pekerja di lokasi-lokasi ini berisiko tertinggal dibandingkan pekerja di negara bagian yang memberikan upah minimum lebih tinggi.
“Sungguh menggelikan bahwa Pennsylvania memiliki upah minimum yang lebih rendah dibandingkan negara tetangganya serta negara bagian seperti Arkansas, Florida dan Nebraska, di mana para pemilih memiliki kesempatan untuk memberikan kenaikan gaji melalui inisiatif pemungutan suara,” Holly Sklar, CEO Bisnis untuk Upah Minimum yang Adil, a kelompok yang mengadvokasi upah yang lebih tinggi, mengatakan kepada CBS MoneyWatch.
Menghasilkan $7,25 per jam “adalah upah yang buruk, dan ini buruk bagi bisnis dan juga pekerja,” tambah Sklar.
Upah minimum versus inflasi
Fokus baru pada upah pekerja muncul di tengah jajak pendapat yang menunjukkan banyak orang terus mengalami kesulitan finansial bahkan ketika inflasi memudar dan pasar kerja terus mengklik.
Mayoritas warga Amerika mengatakan kondisi mereka lebih buruk dibandingkan empat tahun lalu, menurut Gallup, sebuah pesimisme yang dapat mempengaruhi keputusan mereka pada pemilu 5 November. Dan 6 dari 10 pemilih menggambarkan perekonomian AS dinilai “cukup buruk” atau “sangat buruk”, menurut jajak pendapat CBS News.
Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh kenaikan harga yang disebabkan oleh inflasi terpanas dalam 40 tahun, yang melampaui pertumbuhan upah selama pandemi. Namun sejak Mei 2023, gaji pekerja pada umumnya telah melampaui inflasi, sehingga meningkatkan daya beli mereka.
Hal ini tidak berlaku bagi pekerja yang memperoleh upah minimum federal karena tidak diindeks ke inflasi, sebuah langkah yang kini diambil beberapa negara bagian untuk memastikan bahwa masyarakat dapat mengimbangi kenaikan biaya hidup. Jika upah minimum federal diindeks berdasarkan inflasi, upah tersebut sekarang akan mencapai $10,61 per jam.
Empat negara bagian lainnya telah menaikkan upah minimum per jam mereka ke tingkat tersebut, atau bahkan lebih tinggi:
- Arizona: $14,35 per jam
- Michigan: $10,33 per jam
- Nebraska: $12 per jam
- Nevada: $12 per jam
“Di wilayah kami, upah minimum telah naik di negara bagian sekitar tetapi tidak di Pennsylvania,” kata Keystone Research Center, sebuah wadah pemikir untuk isu-isu terkait Pennsylvania, dalam sebuah posting blog. “Pekerja dengan upah minimum di Pennsylvania juga mengalami penurunan dibandingkan dengan pekerja di tengah distribusi upah, yaitu relatif terhadap upah median.”
