San Fransisco, Kalifornia – Di bawah kubah berdaun emas di pusat kota San Francisco, prosesi pesta pernikahan yang biasa dilakukan berjingkat-jingkat keluar dari Balai Kota dengan surat nikah yang baru dicetak.
Namun ada persaingan yang terjadi di tangga karena alasan yang berbeda: warga California berbondong-bondong datang untuk berpartisipasi dalam pemilu penting Amerika Serikat tahun 2024.
Pemilihan presiden tahun ini kaya dengan simbolisme San Francisco Bay Area. Salah satu dari dua kandidat utama, Demokrat dan Wakil Presiden Kamala Harris, menganggap Bay Area sebagai rumahnya.
Dia lahir di dekat Oakland. Dibesarkan di negara tetangga Berkeley. Dan di San Francisco, dia membangun reputasi sebagai jaksa yang membuatnya berhasil mencapai jenjang politik yang tinggi.
Pertama, ia terpilih sebagai jaksa wilayah kota tersebut, bertugas di Balai Kota dari tahun 2002 hingga 2011, tidak jauh dari sekolah hukum tempat ia menerima gelarnya.
Kemudian, ia menjadi jaksa agung negara bagian tersebut dan kemudian menjadi senator di Kongres AS.
California dikenal sebagai kubu Demokrat, bagian dari “tembok biru” negara bagian yang secara konsisten memilih partai tersebut.
Dan sebagai negara bagian terpadat di Amerika, California memiliki 54 suara dari Electoral College. Al Jazeera berbicara kepada para pemilih di luar Balai Kota pada hari Selasa untuk memahami apa yang memotivasi suara mereka pada siklus pemilu ini.
Anjali Rimi, pekerja bakti sosial
Berdiri di bawah bayang-bayang kubah Balai Kota setinggi 94 meter (307 kaki), Anjali Rimi berharap dapat mendorong pemilih lain untuk memilih kembali Walikota London Breed dari Partai Demokrat untuk masa jabatan kedua.
Namun pemilihan umum yang lebih luas juga sangat membebani pikiran Rimi.
“Di semua tingkatan – federal, negara bagian dan kota San Francisco – yang dipertaruhkan adalah demokrasi,” kata Rimi kepada Al Jazeera.
“Yang dipertaruhkan adalah nyawa para imigran. Apa yang dipertaruhkan adalah kehidupan orang-orang yang beragama minoritas, seperti saya, atau banyak orang Muslim, Sikh, non-kulit putih, non-laki-laki, non-Kristen yang perlu dilindungi di negara ini.
“Apa yang dipertaruhkan adalah hak-hak dasar setiap manusia di dunia ini yang terkadang tidak kita lihat di sini, di Amerika Serikat. Oleh karena itu, pemilu ini bersejarah dalam banyak hal.”
Kata-kata Rimi mencerminkan kekhawatiran para kritikus terhadap Donald Trump, kandidat presiden dari Partai Republik dan mantan presiden yang terkenal dengan retorika nativis.
Ketika ditanya mengapa pemilih tertentu di AS tidak melihat hak-hak dasar tersebut, Rimi menjawab dengan tegas.
“Anda harus memberi dan menghubungkan sebagian besar hal ini dengan supremasi kulit putih. Dunia ini mungkin tidak selalu terlihat putih, namun hak istimewa dan mereka yang memiliki posisi terus ingin menaklukkan dan memimpin serta melakukan tindakan brutal terhadap dunia ini, kata Rimi.
“Oleh karena itu, kami tidak melihat perjuangan mereka yang berada di pinggiran – banyak dari kami yang datang ke negara ini untuk menjadikan negara ini sebagai rumah kami dan hanya mencoba untuk menjalani kehidupan yang bahagia dan damai bersama keluarga kami namun masih memiliki koneksi kembali ke tanah air kita.”
Dia menambahkan bahwa dia berharap untuk “melindungi kepemimpinan kulit hitam dan perempuan” pada siklus pemilu ini.
Melanie Mathewson, 26, konsultan politik
Keputusan untuk mengakhiri preseden Mahkamah Agung Roe v Wade pada tahun 2022 menjadi tema yang menonjol dalam pemilihan presiden tahun ini.
Di satu sisi, mantan Presiden Trump berkampanye tentang bagaimana keputusannya saat menjabat membantu membuka jalan bagi pencabutan perlindungan federal terhadap layanan aborsi.
“Selama 54 tahun, mereka berusaha menghentikan Roe v Wade. Dan saya melakukannya,” katanya pada bulan Januari.
Sebaliknya, Harris berkampanye untuk memulihkan akses terhadap layanan kesehatan reproduksi. “Ketika Kongres meloloskan rancangan undang-undang untuk memulihkan kebebasan reproduksi secara nasional, sebagai presiden Amerika Serikat, saya akan dengan bangga menandatanganinya menjadi undang-undang,” katanya dalam kampanye awal tahun ini.
Perdebatan itu turut menginspirasi suara Melanie Mathewson dalam pemilihan umum.
“Apa yang mendorong saya di tingkat federal adalah hak-hak perempuan,” katanya. “Saya ingin sekali memiliki anak suatu hari nanti, dan saya ingin memastikan, di mana pun saya tinggal atau di mana pun mereka memilih untuk tinggal, mereka memiliki akses terhadap layanan kesehatan apa pun yang mereka perlukan untuk tubuh mereka.”
Dia juga menyetujui retorika anti-transgender, anti-imigran, dan anti-LGBTQ yang sering menjadi topik dalam kampanye Trump.
“Apakah saya memiliki anak transgender atau anak gay, saya ingin mereka merasa nyaman dan terlindungi di mana pun mereka tinggal di negara ini, tidak hanya di California,” kata Mathewson.
“Saya juga sangat prihatin dengan teman-teman saya yang berkulit hitam dan coklat serta teman-teman saya yang memiliki orang tua imigran yang bukan warga negara, yang hanya berusaha mencari jalan keluar.”
Nasionalisme Kristen, tambahnya, membantu membentuk banyak kebijakan Trump.
“Dengan kemungkinan nasionalisme Kristen menjadi cara kita memerintah negara kita jika Trump menang, saya khawatir tidak akan ada kebebasan beragama, kebebasan atas tubuh kita,” katanya.
Maddie Dunn, 23, dan Matt Fitzgerald, 28, juru kampanye
Toko-toko yang tutup di pusat kota San Francisco menjadi perhatian utama Maddie Dunn dan Matt Fitzgerald, yang berharap Hari Pemilu akan membawa kabar baik bagi usaha kecil.
Mereka berharap inisiatif pemungutan suara di San Francisco akan menghasilkan pajak yang lebih rendah dan biaya perizinan bagi perusahaan lokal.
Populasi kota ini anjlok hingga hampir 65.000 jiwa selama pandemi COVID-19, dan dampaknya adalah sektor bisnis terpukul.
“San Francisco mengalami pemulihan COVID paling lambat di Amerika Utara,” kata Fitzgerald. “Kami mempunyai banyak masalah di sini, di pusat kota, dengan ruang kantor yang kosong, penutupan usaha kecil dan hal-hal seperti itu.”
Dunn menjelaskan bahwa ayahnya adalah seorang pemilik usaha kecil, dan krisis ini membuatnya khawatir.
“Ini adalah masalah yang benar-benar dapat Anda lihat sehari-hari: Seberapa baik kinerja toko Anda? Atau kedai kopimu? Dan di San Francisco, jawabannya adalah bisnis sudah mulai pulih, namun mereka masih kesulitan karena menurunnya jumlah pengunjung, dan margin yang sangat lambat,” katanya.
Namun, baik dia maupun Fitzgerald mengindikasikan bahwa mereka akan memberikan dukungan mereka pada Harris, yang telah berjanji untuk meningkatkan start-up, meskipun ada keraguan dari kelompok sayap kanan.
“Dia memahami betapa pentingnya usaha kecil bagi komunitas kita. Dan dengan rencana ekonominya, dia mendapat persetujuan dari para ahli,” kata Dunn.
Fitzgerald, pada bagiannya, memperingatkan bahwa Trump mewakili ancaman terhadap demokrasi AS, merujuk pada tindakannya pada 6 Januari 2021, ketika para pendukungnya menyerbu Capitol AS.
“Saya pikir para kandidatnya sangat berbeda,” katanya. “Maksud saya, Anda punya satu kandidat, mantan presiden kita, yang benar-benar mencoba menggulingkan demokrasi kita pada 6 Januari, dan Anda punya kandidat yang pro-demokrasi, yang pro hak-hak perempuan dan pro-hak LGBTQ.”
Pemilu kali ini, tambahnya, akan menjadi “pertigaan besar dalam perjalanan”.
Jennifer Fieber, 51, anggota Serikat Penyewa San Francisco
Selama beberapa dekade, San Francisco Bay Area telah dilanda krisis perumahan.
Harga rumah tidak terjangkau bagi banyak penduduk. Biaya sewa telah meningkat. Dan laporan pemerintah kota pada bulan Januari 2024 memperkirakan bahwa tunawisma berdampak pada setidaknya 8.323 penduduk – jumlah yang mungkin terlalu kecil. Lebih dari 20.000 orang mencari bantuan untuk tunawisma selama setahun.
Jennifer Fieber, anggota San Francisco Tenants Union, menyebut krisis sebagai motivasi utama dalam pemilihannya. Dia mengindikasikan bahwa dia akan mendukung kandidat progresif Aaron Peskin dalam pencalonannya sebagai walikota.
“Penyewanya mencakup 64 persen kota,” kata Fieber. “Saya pikir jika Anda menstabilkan perumahan mereka, hal ini akan berdampak besar pada kelas pekerja dan kemampuan masyarakat untuk tinggal di kota. Jadi kami membutuhkan kandidat yang akan melindungi penyewa.”
Dia menjelaskan bahwa harga rumah yang tinggi memaksa pekerja penting seperti perawat dan guru keluar kota.
Ketika ditanya kandidat mana yang telah mengajukan platform untuk mengatasi masalah ini, Fieber menjawab: “Sebenarnya, menurut saya mereka mengabaikan hal ini dan merugikan mereka.”
Termasuk dalam skala nasional, tambahnya. “Saya mendukung Partai Demokrat, namun mereka tidak memiliki kebijakan perumahan.”
Joshua Kelly, 45, ayah yang tinggal di rumah
Bagi seorang ibu rumah tangga dan ayah yang tinggal di rumah, Joshua Kelly, jalan raya yang melintasi Pantai Pasifik San Francisco merupakan sebuah motivasi untuk ikut serta dalam pemilu.
Jalan empat jalur tersebut, yang dikenal sebagai Great Highway, ditutup selama pandemi COVID-19, untuk memungkinkan rekreasi di luar ruangan. Warga seperti Kelly berharap jalan tersebut tetap ditutup, terutama karena jalan raya tersebut menghadapi dampak buruk akibat perubahan iklim.
“Rencana kami [is] untuk mengubah jalan raya pesisir yang mengarah ke laut menjadi taman dan kawasan pejalan kaki untuk seluruh kota,” kata Kelly.
Ia berpendapat bahwa taruhannya lebih besar dari sekedar nasib sebuah jalan raya.
“Kita ingin menjadi kota seperti apa? Apakah kita ingin menjadi kota yang mengakui dan menerima perubahan iklim serta merencanakannya?” Kelly bertanya. “Atau apakah kita ingin menjadi kota yang mengutamakan polusi, perjalanan mobil yang menyebabkan perubahan iklim, dan kenyamanan di atas segalanya?”
Dia memuji Presiden Joe Biden yang telah mengambil beberapa langkah untuk mengatasi krisis iklim.
“Joe Biden mampu, melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi, menciptakan salah satu undang-undang iklim yang terbesar. Dan kami melihat banyak energi terbarukan yang dihasilkan dari hal tersebut,” jelas Kelly.
Namun dia memperingatkan bahwa aktivisme yang berkelanjutan diperlukan untuk menjaga isu ini tetap menjadi prioritas kebijakan nasional, apa pun hasilnya pada hari Selasa.
“Saya pikir kami adalah bagian dari koalisi yang akan memberikan tekanan pada Kamala Harris untuk melakukan hal tersebut jika dia terpilih juga. Dan jika Trump ikut serta, dia akan mendorong penggunaan bahan bakar fosil. Dia akan mengakhiri subsidi untuk energi terbarukan. Dia akan membuat kita mundur.”
Kelly juga khawatir akan kekerasan yang mungkin ditimbulkan oleh Trump jika dia menolak menerima kekalahan di tangan Harris.
“Saya prihatin dengan potensi kekerasan,” kata Kelly. “Jika pemilu menjadi semacam kontestasi, ada kemungkinan besar bahwa Dewan Perwakilan Rakyat dan Mahkamah Agung akan berkonspirasi untuk memberikan pemilu kepada Trump, meskipun dia kehilangan suara di Electoral College.”
