(RNS) — Pada hari-hari sejak Badai Helene melanda sebagian besar wilayah pedesaan di sembilan negara bagian, Kevin King, direktur eksekutif Mennonite Disaster Service, telah berupaya membuat rencana tentang cara terbaik untuk merespons, meskipun layanan telepon tidak lancar karena menara seluler yang tumbang. serta jalan dan jembatan yang tersapu atau terhalang pohon tumbang.
Pada hari Selasa (1 Oktober), King bersorak ketika pekerja bantuan bencana dari komunitas Mennonite di sekitar Ohio dan Pennsylvania tiba di luar Asheville, North Carolina, dengan gergaji mesin dan peralatan pemindah tanah untuk membantu membersihkan jalan-jalan belakang karena layanan pemerintah fokus pada jalan raya utama sebagai serta pencarian dan penyelamatan. “Senang rasanya mendengar suara gergaji mesin membawa harapan,” katanya.
Enam lagi operator alat berat Mennonite diperkirakan akan mulai bekerja pada hari Rabu, sehingga total sukarelawan di lokasi menjadi sekitar 30 orang, kata King.
“Itu sulit untuk mengatakan berapa lama ini akan berlanjut,” katanya. “Bencana yang kompleks ini, dengan jalan dan jembatan yang rusak, masih ada masyarakat yang sulit dijangkau.”
Meskipun upaya Mennonite ditujukan untuk membantu rumah tangga yang terlantar keluar dari lingkungan mereka untuk mencari pasokan, King menduga bahwa pemulihan penuh akan memakan waktu bertahun-tahun, mengingat besarnya kerusakan yang terjadi. Dia membandingkan kehancuran yang terjadi di Helene dengan badai Katrina yang melanda New Orleans pada tahun 2005.
Kelompok ini saat ini berbasis di Fairview, North Carolina, namun salah satu tugas King minggu ini adalah menemukan lokasi jangka panjang di mana relawan bencana Mennonite dapat ditampung saat mereka membantu pembersihan dan pembangunan kembali dalam jangka panjang.
“Apa yang kami cari adalah tempat yang dapat kami dirikan untuk tiga hingga empat tahun,” kata King.
Pekerja dengan Mennonite Disaster Service mensurvei kerusakan akibat Badai Helene dekat Asheville, NC, 1 Oktober 2024. (Foto milik Mennonite Disaster Service)
Dia mengatakan kelompok lain, seperti Southern Baptist Disaster Relief dan Samaritan's Purse, juga aktif di North Carolina, namun sejauh ini, Mennonites belum bertemu dengan mereka, karena kerusakan akibat badai mencakup wilayah yang begitu luas.
Tom Beam, direktur Southern Baptist Disaster Relief untuk North Carolina, melaporkan bahwa para sukarelawan bekerja di delapan wilayah di negara bagian tersebut.
“Kami telah mengalami, di beberapa daerah, kehancuran total akibat badai,” kata Beam kepada Baptist Press, sebuah publikasi resmi SBC. “Kami memiliki orang-orang yang kelaparan. Kami berusaha memberikan makanan kepada mereka secepat yang kami bisa. Ada orang-orang di komunitas yang kami belum tahu apakah mereka baik-baik saja karena kami tidak bisa menjangkau mereka.”
Helene meninggalkan banyak komunitas pedesaan tanpa aliran listrik – sehingga mematikan pompa yang memasok air sumur ke rumah-rumah di komunitas tersebut. Badai juga merusak saluran air di Asheville, beberapa di antaranya tersapu badai, sehingga menyebabkan kekurangan air minum.
Water Mission, sebuah organisasi nirlaba teknik yang berbasis di Carolina Selatan yang membantu memasok air jernih ke seluruh dunia, memiliki staf yang tinggal di daerah yang terkena dampak badai. Sebagai tanggapan, organisasi nirlaba, yang baru-baru ini mulai melakukan bantuan bencana di Amerika, mengirimkan enam sistem penyaringan air dan 175 generator ke daerah yang terkena dampak.
Pekerja Misi Air memuat perbekalan ke dalam helikopter untuk dikirim ke komunitas pegunungan terpencil di Carolina Utara setelah terputus oleh Badai Helene. (Foto milik Misi Air)
“Kami mengosongkan gudang dari semua generator yang kami miliki, kami memasang sistem air aman di truk dan berangkat ke sini dalam waktu 24 jam,” kata Brock Kreitzburg, kepala tanggap bencana untuk Misi Air. “Kami hanya ingin membantu.”
Salah satu sistem – yang ditenagai oleh panel surya – diterbangkan dengan helikopter ke komunitas pegunungan yang terputus akibat badai, kata Kreitzburg. Sistem lain, yang dijalankan dengan generator, telah dipasang di komunitas yang tidak memiliki aliran listrik dan dapat menyediakan air untuk sekitar 5.000 orang setiap hari. Kelompok ini juga menggunakan generator untuk membantu warga mendapatkan air di rumah mereka – dengan menyalakan pompa di sumur mereka.
“Kami membantu dengan generator untuk mengalirkan listrik kembali ke rumah-rumah, yang akan menggerakkan pompa, yang akan menghasilkan air bersih bagi mereka,” katanya.
Organisasi nirlaba ini memiliki sekitar 20 staf dan berencana untuk tinggal sebentar. “Kami berusaha melakukan bagian kami hingga pemerintah setempat dapat memulihkan listrik dan air bagi warga di sini,” kata Kreitzburg.
Organisasi nirlaba berbasis agama lainnya, World Vision, telah mengirimkan bertruk-truk air serta peralatan pembuangan limbah, generator, pengisi daya telepon, selimut, pendingin, dan selimut ke Florida dan North Carolina. Reed Slattery, direktur nasional program AS di World Vision, mengatakan pasokan tersebut didistribusikan dari gereja-gereja lokal, seperti St. John Baptist di Arden, North Carolina, tepat di selatan Asheville.
“Tujuan kami adalah menyalurkan pasokan ke seluruh wilayah,” kata Slattery, yang akan berangkat ke Tenggara akhir pekan ini untuk menilai kebutuhan tambahan.
