Mading, South Sudan – Pada suatu pagi yang panas di bulan Juli, Michael Alier mengambil senapan serbu dan berangkat dengan ojek, yang dikenal secara lokal sebagai boda boda, ke semak-semak untuk mencari makanan.
Saat itu sedang musim hujan di Mading, sekitar 200 km dari Juba, ibu kota Sudan Selatan.
Pada waktu tersebut, lahan basah berumput subur dan penuh dengan kijang yang turun dari dataran tinggi Boma untuk mencari air segar dan tanaman hijau untuk dimakan.
Para pegiat konservasi dan pemerintah mengatakan ini adalah bagian dari migrasi mamalia darat terbesar di dunia, dan menyoroti tanggung jawab kolektif untuk menjamin pelestariannya di masa depan. Sebagai bagian dari upaya tersebut, mereka ingin mengakhiri perburuan kijang yang merajalela.
Namun di Sudan Selatan, negara termuda di dunia yang dilanda konflik selama beberapa dekade, kemiskinan ekstrem, dan tingkat kelaparan yang sangat parah, mamalia ini menjadi santapan lezat bagi banyak orang yang membutuhkan makanan.
Alier, 28, mengatakan dia tidak punya pilihan selain berburu binatang tersebut. Harga daging sapi dan kambing yang dijual di toko-toko terdekat terlalu mahal jika dibandingkan dengan gaji bulanannya yang sebesar 100.000 pound Sudan ($166), yang ia peroleh dengan bekerja sebagai penjaga keamanan di peternakan lokal.
“Kehidupan memaksa kita untuk pergi dan berburu,” katanya.
Daging hewan liar yang ia hasilkan harus memberi makan sembilan orang – lima saudara kandung, dua orang tua, dan dua sepupu. Jika dia tidak membawa kembali hewan buruan baru, mereka biasanya harus melewatkan waktu makan. Jadi dia melakukan perjalanan setidaknya tiga kali seminggu.
Namun ini adalah perjalanan yang berbahaya, karena kijang juga menarik perhatian geng-geng bersenjata lengkap yang memburu mereka demi keuntungan. Perjalanan berburu adalah permainan yang mematikan bagi orang-orang seperti Alier, tapi dia merasa tidak punya pilihan lain.
“Lebih baik dibunuh oleh penjahat bersenjata daripada mati kelaparan di rumah,” katanya.
Kemandirian Alier patut diacungi jempol, namun hal ini menghadirkan kesulitan besar bagi pemerintah Sudan Selatan yang kekurangan uang, yang berada di bawah tekanan dari para aktivis lingkungan untuk memberantas perburuan liar meskipun negara tersebut hampir tidak mampu memberi makan penduduknya yang berjumlah 11 juta jiwa.
Pada bulan Juni, Presiden Salva Kiir mendesak pasukan keamanan dan Kementerian Margasatwa serta mitra-mitranya untuk “memprioritaskan pelatihan dan memperlengkapi penjaga satwa liar untuk memerangi perburuan dan perdagangan satwa liar” dan mengatakan bahwa mereka yang ditangkap harus dibawa ke pengadilan dan dihukum.
Presiden tersebut berbicara di Juba pada sebuah acara yang mengumumkan survei udara komprehensif pertama di negara tersebut mengenai migrasi mamalia darat, yang menghitung adanya enam juta antelop yang berpindah.
Migrasi Sungai Nil Besar
Negara Afrika timur yang terkurung daratan dan terletak di lembah Sungai Nil ini adalah rumah bagi salah satu tontonan paling menakjubkan di dunia hewan: prosesi antelop dua kali setahun yang dikenal sebagai Migrasi Sungai Nil Besar.
Selama migrasi, antelop mengikuti air. Ketika dataran banjir dataran rendah Sudd mulai mengering pada bulan Desember, antelop mulai terbang ke dataran tinggi Boma untuk mencari air segar dan tumbuh-tumbuhan. Pada bulan Mei, ketika Sungai Nil Putih meluap dan merevitalisasi vegetasi Sungai Sudd, mereka kembali turun ke habitat pilihan mereka.
Para aktivis konservasi mengatakan migrasi massal sangat penting bagi ekosistem di wilayah tersebut. Saat mereka merumput di koridor migrasi sepanjang 200-300 km, kob bertelinga putih dan antelop tiang mengunyah beragam spesies tanaman, mengeluarkan benih yang berbeda-beda secara luas. Hal ini memperkaya tanah dan meningkatkan keanekaragaman hayati.
Meskipun para aktivis lingkungan hidup ingin memberantas perburuan liar, hal ini merupakan tantangan yang berat.
“Masalahnya bersifat dua arah,” jelas Abraham Garang Bol, direktur eksekutif Badan Perlindungan Lingkungan independen, dan seorang peneliti serta mahasiswa master dalam pengelolaan sumber daya alam di Universitas Juba.
“Salah satunya adalah aspek ekonomi: kita berada dalam krisis ekonomi dimana tingkat kemiskinan mempengaruhi semua orang. Satwa liar menjadi sumber pangan alternatif bagi masyarakat lokal, dan hal ini sangat sulit dihentikan oleh pemerintah.
“Tetapi pada saat yang sama pemerintah perlu menciptakan alternatif,” tambahnya, seraya mengatakan bahwa pemerintah “harus memberikan layanan juga kepada masyarakat sehingga masyarakat akan mendapatkan imbalan” karena membantu melindungi satwa liar.
“Seiring dengan upaya pemerintah dan mitra untuk melestarikan satwa liar ini, penduduk lokal atau mungkin komunitas yang tinggal di wilayah yang sama dengan tempat hewan-hewan tersebut berada [are] harus diberi sejumlah uang, sejumlah dukungan, sehingga mereka tahu bahwa mereka mempunyai manfaat alternatif lain [besides having] satwa liar sebagai makanan,” ujarnya.
Sementara itu, John Lwong, seorang aktivis di Malakal yang bekerja dengan lembaga nirlaba Royal Aid for Development (ROAD), mengatakan bahwa meminta warga Sudan Selatan untuk berhenti berburu tanpa memberikan alternatif adalah hal yang sangat tidak masuk akal – terutama ketika orang-orang harus menjalani berbulan-bulan tanpa menerima gaji.
“Sudah berapa bulan pegawai negeri sipil tidak menerima gajinya – hampir setahun atau lebih? Jadi, bagaimana Anda mengharapkan orang untuk hidup?” kata Lwong.
'Hewan dilindungi, manusia tidak'
Lebih dari 82 persen warga Sudan Selatan hidup dengan pendapatan kurang dari $1,90 per hari, menurut data Bank Dunia. Dan PBB mengatakan lebih dari 1,6 juta anak di bawah usia lima tahun menderita kekurangan gizi, yang sebagian disebabkan oleh banjir.
Sementara itu, perang di negara tetangganya, Sudan, telah mendatangkan gelombang pengungsi, sehingga memberikan tekanan lebih besar pada sumber daya pangan yang langka.
Nasib keluarga Alier bisa dijadikan contoh. Pada Januari 2022, mereka diusir dari rumahnya di divisi Baidit oleh geng bersenjata yang menggeledah desa mereka.
Geng tersebut membunuh 33 penduduk desa, mencuri ternak dan hasil panen mereka, serta membakar rumah mereka.
Alier dan sembilan kerabatnya mengungsi 30 km ke selatan, ke Mading, di mana mereka berbagi rumah beratap jerami dengan dua kamar tidur yang terbuat dari lembaran plastik. Mereka tidak memiliki listrik dan berbagi dua lubang bor sempit untuk mendapatkan air dengan 1.140 keluarga pengungsi lainnya.
Kebanyakan penduduk desa tidak memiliki pekerjaan dan bergantung pada kemurahan hati anggota keluarga untuk bertahan hidup.
Karena mengalami kekerasan dan pengungsian selama bertahun-tahun, Alier dan kelompok lainnya mengkritik peringatan pemerintah untuk tidak melakukan perburuan daging hewan, terutama jika hal tersebut bertujuan untuk menjaga mereka tetap hidup: “Mengapa hewan dilindungi dan nyawa manusia tidak?” tanya Alier.
“Jika Anda memberi kami apa yang bisa kami makan, kami tidak akan mengeluh,” katanya. “Tetapi untuk saat ini, kami katakan beri kami kesempatan. Kami memberi makan keluarga kami dengan itu.”
Meskipun para pengungsi dibantu dengan jatah makanan setiap bulannya, mereka mengatakan jumlah tersebut tidaklah cukup. Jika Alier tidak pergi berburu, keluarganya bisa hidup selama dua hingga tiga hari tanpa makanan kecuali mereka mendapat dukungan dari kerabatnya, katanya.
Pemerintah Sudan Selatan berharap populasi satwa liarnya yang kaya suatu hari nanti bisa menjadi sumber pendapatan pariwisata yang sangat dibutuhkan.
“Jika kita berhasil mengendalikan tingkat perburuan liar, maka wisatawan akan datang ke negara ini dan ini adalah cara kita mendapatkan penghasilan,” David Deng Adol, direktur satwa liar pemerintah di Negara Bagian Jonglei, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Pemerintah saat ini belum mendapat pemasukan, tapi berusaha mengundang investor [in] sumber daya alam untuk menentukan cara memperoleh pendapatan.”
Upaya pemerintah untuk memberantas perburuan liar terkait dengan pembangunan enam taman nasional dan 12 cagar alam yang mencakup sekitar 13 persen wilayah negara tersebut.
Populasi zebra Grevy, jerapah Nubia, dan badak di Sudan Selatan hanyalah beberapa dari sekian banyak populasi yang berada di ambang kepunahan.
Bagi kelompok satwa liar yang tidak bersenjata, menindak pemburu bersenjata bukanlah tugas yang mudah.
Di masa lalu, pemburu liar di Sudan Selatan berburu dengan anjing dan tombak. Hal itu tidak lagi terjadi. Karena konflik bersenjata selama bertahun-tahun, para pemburu liar saat ini berkeliling dengan sepeda motor yang dilengkapi senapan mesin, membiarkan mereka menyerang sasaran yang jauh dan mengejar hewan sejauh 30-40 km ke dalam hutan, kata Adol.
Perburuan satwa liar secara komersial di Sudan Selatan “dalam skala yang belum pernah kita saksikan sebelumnya”, Peter Fearnhead, CEO organisasi nirlaba konservasi African Parks, mengatakan pada bulan Juni ketika survei mamalia darat dirilis.
“Satwa liar dan ekosistem yang lebih luas ini merupakan landasan kelangsungan hidup berbagai kelompok etnis yang sering berkonflik satu sama lain terkait sumber daya. Keberhasilan pengelolaan lanskap ini hanya dapat dicapai melalui pembangunan kepercayaan dengan dan di antara kelompok etnis ini,” tambahnya dalam sebuah pernyataan.
Pemerintah Sudan Selatan telah bekerja sama dengan LSM konservasi Fauna & Flora International (FFI) untuk membuat masyarakat lokal lebih berinvestasi terhadap satwa liar di sekitar mereka, dengan harapan dapat mendorong masyarakat untuk melestarikan hewan untuk generasi mendatang, kata Adol dari Kementerian Margasatwa.
“Kami memiliki apa yang disebut konservasi komunitas. FFI melakukan kesadaran konservasi masyarakat. Jadi masyarakat adalah duta satwa liar,” tambahnya.
Namun, Bol dari Badan Perlindungan Lingkungan menunjukkan bahwa selain kebutuhan akan makanan, perburuan dan pembunuhan hewan adalah sesuatu yang sudah mengakar dalam budaya, yang tidak akan hilang begitu saja.
“Beberapa dari mereka sekarang jika Anda menghentikannya [from hunting]mereka terkejut. Mereka akan mengatakan 'Tidak, kakek kami biasa membunuh hewan ini,'” kata Bol, mengacu pada praktik membunuh hewan untuk dimakan, tetapi juga sebagai unjuk kekuatan dan keberanian di kalangan masyarakat desa.
“Ini suatu kebanggaan,” tambahnya. “Seperti orang yang membunuh singa, mereka diberi nama [for that]dan mereka bisa merasa bangga bahwa mereka adalah orang-orang pemberani.”
Untuk menyeimbangkan prioritas konservasi dan budaya ke depan, Bol mengatakan, “Masyarakat perlu diberi informasi, dididik, dan ditunjukkan bahwa satwa liar penting dalam aspek dan cara lain.”
Artikel ini diterbitkan bekerja sama dengan Egab.
