Kasus flu burung meningkat lebih dari dua kali lipat di negara ini dalam beberapa minggu, namun para peneliti tidak dapat menentukan mengapa lonjakan ini terjadi karena pengawasan terhadap penularan pada manusia tidak merata selama tujuh bulan.
Baru minggu ini, California melaporkan infeksi ke-15 pada pekerja peternakan sapi perah dan negara bagian Washington melaporkan tujuh kemungkinan kasus pada pekerja unggas.
Ratusan email dari departemen kesehatan negara bagian dan lokal, yang diperoleh dari permintaan catatan dari KFF Health News, membantu mengungkap alasannya. Meskipun para pejabat kesehatan berupaya keras untuk melacak penularan pada manusia, pengawasan masih dirusak oleh penundaan, inkonsistensi, dan titik buta.
Beberapa dokumen mencerminkan terputusnya komunikasi dengan sekelompok pemilik peternakan yang tidak ingin diri mereka sendiri atau karyawannya dipantau untuk mengetahui tanda-tanda flu burung.
Misalnya saja, email singkat tanggal 29 Juli dari Departemen Kesehatan Masyarakat dan Lingkungan Weld County di Colorado menyatakan, “Saat ini kami berupaya memantau 26 perusahaan susu. 9 orang telah menolak.”
Email tertanggal 29 Juli mencerminkan tidak adanya informasi ketika beberapa pemilik peternakan tidak ingin berkorespondensi dengan departemen kesehatan masyarakat tentang potensi kasus flu burung, juga disebut HPAI, untuk “flu burung yang sangat patogen.” Email ini diperoleh melalui permintaan catatan Freedom of Information Act dari KFF Health News kepada Departemen Kesehatan Masyarakat dan Lingkungan Weld County di Colorado. (Tangkapan layar oleh KFF Health News)
Email tersebut menghitung orang-orang di peternakan di negara bagian tersebut yang seharusnya dipantau: “1.250+ pekerja yang diketahui ditambah jumlah yang tidak diketahui yang terpapar dari perusahaan susu yang belum pernah kami hubungi atau menolak untuk memberikan informasi.”
Email lain mengisyaratkan bahwa kasus-kasus di peternakan sapi perah terlewatkan. Dan perdebatan antara pejabat kesehatan di Michigan menunjukkan bahwa orang-orang yang memiliki hubungan dengan peternakan sapi perah telah menyebarkan virus flu burung ke kucing peliharaan. Namun pengujian yang dilakukan belum cukup untuk benar-benar mengetahuinya.
Para peneliti di seluruh dunia semakin khawatir.
“Saya merasa tertekan dan tertekan karena kurangnya data epidemiologi dan kurangnya pengawasan,” kata Nicole Lurie, mantan asisten menteri untuk kesiapsiagaan dan respons pada pemerintahan Obama.
Virus flu burung telah lama masuk dalam daftar pendek patogen yang berpotensi menjadi pandemi. Meskipun virus ini sudah ada pada unggas selama hampir tiga dekade, penyebaran yang belum pernah terjadi sebelumnya pada sapi perah Amerika tahun ini mengkhawatirkan: Virus ini telah berevolusi untuk berkembang biak di dalam mamalia. Maria Van Kerkhove, kepala unit penyakit baru di Organisasi Kesehatan Dunia, mengatakan, “Kita perlu melakukan pengujian yang lebih sistematis dan strategis terhadap manusia.”
Penolakan dan Penundaan
Alasan utama mengapa pengawasan tidak jelas adalah bahwa keputusan kesehatan masyarakat sebagian besar berada di tangan pemilik peternakan yang telah melaporkan wabah penyakit pada sapi atau unggas mereka, menurut email, slide deck, dan video yang diperoleh KFF Health News, dan wawancara dengan pejabat kesehatan di lima negara bagian dengan wabah.
Dalam video pertemuan kecil di Central District Health di Boise, Idaho, seorang pejabat memperingatkan rekan-rekannya bahwa beberapa perusahaan susu tidak ingin nama atau lokasi mereka diungkapkan kepada departemen kesehatan. “Keterlibatan kami menjadi sangat samar di tempat-tempat seperti itu,” katanya.
“Saya baru saja selesai berbicara dengan pemilik peternakan sapi perah,” tulis seorang perawat kesehatan masyarakat di departemen kesehatan distrik Mid-Michigan dalam email tertanggal 10 Mei. “[REDACTED] merasa ini mungkin sudah dimulai [REDACTED] beberapa minggu yang lalu, itulah pertama kalinya mereka menyadari adanya penurunan produksi ASI,” tulisnya. “[REDACTED] tidak merasa bahwa mereka memerlukan MSU Extension untuk dikeluarkan,” tambahnya, mengacu pada penjangkauan kepada buruh tani yang disediakan oleh Michigan State University.
“Ada banyak perusahaan susu yang menolak kunjungan ke lokasi,” tulis manajer program penyakit menular di Weld, Colorado, dalam email tertanggal 2 Juli.
Banyak petani yang bekerja sama dengan pejabat kesehatan, namun penundaan antara kunjungan mereka dan saat wabah mulai terjadi dapat menyebabkan kasus-kasus tersebut terlewatkan. “Ada 4 orang yang mendiskusikan bahwa mereka memiliki gejala,” tulis seorang pejabat kesehatan Weld dalam email lain yang menggambarkan kunjungannya ke sebuah peternakan dengan wabah flu burung, “namun sayangnya mereka semua telah melewati masa tes, atau tidak mau. diuji.”
Jason Chessher, yang memimpin departemen kesehatan masyarakat di Weld, mengatakan para petani sering kali melarang mereka berkunjung karena keterbatasan waktu.
Pengoperasian peternakan sapi perah membutuhkan tenaga kerja sepanjang hari, terutama saat sapi sakit. Menjeda pekerjaan agar karyawan dapat mengetahui tentang virus flu burung atau melakukan tes dapat mengurangi produksi susu dan berpotensi membahayakan hewan yang memerlukan perhatian. Dan jika hasil tes flu burung positif, pemilik peternakan akan kehilangan tenaga kerja selama beberapa hari tambahan dan pekerja tersebut mungkin tidak dibayar. Kenyataan seperti itu mempersulit upaya kesehatan masyarakat, kata beberapa pejabat kesehatan.
Sebuah email dari departemen kesehatan Weld, tentang pemilik perusahaan susu di Colorado, mencerminkan gagasan ini: “Produsen menolak mengirim pekerja ke Sunrise [clinic] untuk diuji karena mereka terlalu sibuk. Dia juga menderita penyakit mata merah.” Mata merah muda, atau konjungtivitis, merupakan gejala berbagai infeksi, termasuk flu burung.
Chessher dan pejabat kesehatan lainnya mengatakan kepada KFF Health News bahwa alih-alih mengunjungi peternakan, mereka sering meminta pemilik atau pengawas untuk memberi tahu mereka jika ada orang di peternakan yang sakit. Atau mereka mungkin meminta pemilik peternakan untuk memberikan daftar nomor telepon karyawan agar pekerja dapat mengirim SMS ke departemen kesehatan tentang gejala apa pun.
Jennifer Morse, direktur medis di Departemen Kesehatan Distrik Mid-Michigan, mengakui bahwa mengandalkan pemilik akan meningkatkan risiko kasus akan terlewatkan, namun sikap terlalu memaksa dapat memicu reaksi buruk terhadap kesehatan masyarakat. Beberapa perlawanan paling sengit terhadap tindakan pencegahan COVID-19, seperti penggunaan masker dan vaksin, terjadi di daerah pedesaan.
“Lebih baik memahami dari mana mereka berasal dan mencari cara terbaik untuk bekerja sama dengan mereka,” katanya. “Karena jika Anda mencoba melawan mereka, itu tidak akan berjalan baik.”
Petunjuk Kucing
Lalu ada kucing peliharaan. Tidak seperti lusinan kucing liar yang ditemukan mati di peternakan yang sedang terjangkit wabah, kucing peliharaan ini tidak berkeliaran di sekitar kawanannya, menjilat susu yang penuh dengan virus.
Dalam email, pejabat kesehatan Mid-Michigan berhipotesis bahwa kucing-kucing tersebut tertular virus dari tetesan, yang dikenal sebagai fomites, di tangan atau pakaian pemiliknya. “Kalau saja kita bisa melakukan pengujian pada [REDACTED] anggota rumah tangga, pakaian mereka jika memungkinkan, dan tempat kerja mereka, kami mungkin dapat membuktikan penularan dari manusia->fomite->kucing,” demikian isi email tertanggal 22 Juli.
Email tertanggal 22 Juli menunjukkan bahwa manusia mungkin telah menginfeksi kucing peliharaan mereka dengan flu burung, yang juga disebut HPAI, yang berarti “flu burung yang sangat patogen,” namun para ahli epidemiologi tidak dapat menentukan bagaimana hal itu bisa terjadi karena pemilik hewan tersebut belum melakukan tes. Email ini diperoleh melalui permintaan catatan Freedom of Information Act dari KFF Health News ke Departemen Kesehatan Distrik Mid-Michigan. (Tangkapan layar oleh KFF Health News)
Rekannya menyarankan agar mereka menerbitkan laporan mengenai kasus kucing “untuk memberi informasi kepada orang lain tentang potensi penularan tidak langsung ke hewan pendamping.”
Thijs Kuiken, peneliti flu burung di Belanda, di Erasmus Medical Center di Rotterdam, mengatakan penularan dari manusia ke kucing bukanlah hal yang mengejutkan karena kucing sangat rentan terhadap virus tersebut. Fomites mungkin menjadi penyebabnya atau, menurutnya, pemilik yang terinfeksi – tetapi belum teruji – mungkin yang menularkannya.
Petunjuk mengenai kasus-kasus yang terlewat menambah semakin banyak bukti adanya infeksi flu burung yang tidak terdeteksi. Pejabat kesehatan mengatakan mereka menyadari masalah ini tetapi hal ini bukan hanya disebabkan oleh keberatan pemilik peternakan.
Departemen kesehatan setempat sangat kekurangan staf. Untuk setiap 6.000 orang di daerah pedesaan, terdapat satu perawat kesehatan masyarakat – yang seringkali bekerja paruh waktu, demikian temuan sebuah analisis.
“Departemen kesehatan masyarakat di tingkat negara bagian dan lokal sangat terbatas dalam hal sumber daya,” kata Lurie, yang kini menjabat sebagai direktur eksekutif di sebuah organisasi internasional, Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi. “Anda tidak dapat mengharapkan mereka melakukan pekerjaan tersebut jika Anda hanya menyediakan sumber daya bagi mereka ketika terjadi krisis.”
Penjelasan lainnya adalah kurangnya urgensi karena virus ini belum menimbulkan dampak buruk bagi siapa pun di negara ini pada tahun ini. “Jika ratusan pekerja meninggal, kami akan lebih tegas dalam memantau pekerja,” kata Chessher. “Tetapi beberapa gejala ringan tidak memerlukan tindakan yang berat.”
Semua kasus flu burung di kalangan pekerja peternakan di AS ditandai dengan konjungtivitis, batuk, demam, dan gejala serupa flu lainnya yang dapat sembuh tanpa harus dirawat di rumah sakit. Namun para peneliti penyakit menular mencatat bahwa angkanya masih terlalu rendah untuk disimpulkan – terutama mengingat sejarah buruk virus ini.
Sekitar setengah dari 912 orang yang didiagnosis menderita flu burung selama tiga dekade meninggal. Virus berubah seiring berjalannya waktu, dan banyak kasus mungkin tidak terdeteksi. Namun bahkan jika jumlah kasus sebenarnya – angka penyebutnya – adalah lima kali lebih tinggi, kata Jennifer Nuzzo, direktur Pusat Pandemi di Brown University, angka kematian sebesar 10% akan sangat buruk jika virus flu burung berevolusi dan menyebar dengan cepat antara manusia dan manusia. rakyat. Tingkat kematian kasus akibat virus corona adalah sekitar 1%.
Dengan hilangnya kasus, sistem kesehatan masyarakat mungkin lambat dalam menyadari apakah virus tersebut menjadi lebih menular. Keterlambatan telah mengakibatkan hilangnya potensi penularan dari manusia ke manusia pada awal September. Setelah seorang pasien yang dirawat di rumah sakit dinyatakan positif mengidap virus flu burung di Missouri, pejabat kesehatan masyarakat mengetahui bahwa seseorang di rumah pasien tersebut sakit – dan sembuh. Sudah terlambat untuk menguji virus tersebut, namun pada 24 Oktober, CDC mengumumkan bahwa analisis darah orang tersebut menemukan antibodi terhadap flu burung, tanda-tanda infeksi sebelumnya.
Wakil Direktur Utama CDC Nirav Shah menyatakan bahwa dua orang di Missouri telah terinfeksi secara terpisah, bukan menularkan virus dari satu orang ke orang lain. Namun tanpa pengujian, mustahil mengetahui secara pasti.
Kemungkinan munculnya varian yang lebih menular meningkat seiring dengan dimulainya musim flu. Jika seseorang tertular flu burung dan flu musiman pada saat yang bersamaan, kedua virus tersebut dapat bertukar gen untuk membentuk hibrida yang dapat menyebar dengan cepat. “Kita perlu mengambil langkah-langkah hari ini untuk mencegah skenario terburuk,” kata Nuzzo.
CDC dapat memantau pekerja pertanian secara langsung hanya atas permintaan pejabat kesehatan negara bagian. Namun, badan tersebut bertugas memberikan gambaran tentang apa yang terjadi secara nasional.
Pada tanggal 24 Oktober, dashboard CDC menyatakan bahwa lebih dari 5.100 orang telah dipantau secara nasional setelah terpapar pada hewan yang sakit; lebih dari 260 diuji; dan 30 kasus flu burung terdeteksi. (Dasbornya belum diperbarui untuk memasukkan kasus-kasus terbaru dan lima laporan Washington yang menunggu konfirmasi CDC.)
Van Kerkhove dan pakar pandemi lainnya mengatakan mereka terganggu dengan kurangnya informasi rinci yang diberikan badan tersebut. Dasbornya tidak memisahkan angka-angka berdasarkan negara bagian, atau merinci berapa banyak orang yang dipantau melalui kunjungan dengan pejabat kesehatan, pembaruan harian melalui SMS, atau dari satu panggilan telepon dengan pemilik peternakan yang sibuk yang perhatiannya terganggu ketika sapi-sapinya jatuh sakit. Tidak disebutkan berapa banyak pekerja di setiap negara bagian yang dites atau jumlah pekerja di peternakan yang menolak kontak.
“Mereka tidak memberikan cukup informasi dan transparansi tentang dari mana angka-angka ini berasal,” kata Samuel Scarpino, ahli epidemiologi yang berspesialisasi dalam pengawasan penyakit. Jumlah kasus flu burung yang terdeteksi tidak akan berarti banyak tanpa mengetahui porsinya – yaitu tingkat penularan pada pekerja.
Inilah yang membuat peningkatan California menjadi misterius. Tanpa adanya data dasar, peningkatan pesat di negara bagian ini dapat menandakan bahwa negara tersebut melakukan pengujian yang lebih agresif dibandingkan negara lain. Atau, peningkatan jumlah kasus ini mungkin mengindikasikan bahwa virus ini telah menjadi lebih mudah menular – sebuah perkembangan yang sangat memprihatinkan, meskipun kecil kemungkinannya.
CDC menolak berkomentar mengenai kekhawatiran tentang pemantauan. Pada 4 Oktober, Shah memberi pengarahan kepada wartawan tentang wabah di California. Negara bagian mengidentifikasi kasus-kasus tersebut karena secara aktif melacak pekerja pertanian, katanya. “Ini adalah tindakan kesehatan masyarakat,” tambahnya.
Salvador Sandoval, seorang dokter dan petugas kesehatan daerah di Merced, Kalifornia, tidak menunjukkan rasa percaya diri seperti itu. “Pemantauan tidak dilakukan secara konsisten,” katanya, ketika kasus meningkat di wilayah tersebut. “Ini adalah situasi yang sangat mengkhawatirkan.”
Editor regional KFF Health News Nathan Payne berkontribusi pada laporan ini.
Healthbeat adalah ruang berita nirlaba yang meliput kesehatan masyarakat yang diterbitkan oleh Civic News Company dan KFF Health News. Mendaftarlah untuk buletinnya di sini.
KFF Health News adalah ruang berita nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti di KFF—sebuah sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan jurnalisme. Pelajari lebih lanjut tentang KFF.
Berlangganan Morning Briefing gratis dari KFF Health News.
Baca selengkapnya
tentang kesehatan masyarakat
