Elon Musk, pengusaha miliarder dan pengganti kampanye mantan Presiden Donald Trump, baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memberikan $1 juta setiap hari hingga 5 November kepada orang yang dipilih secara acak yang menandatangani petisi dari komite aksi politiknya.
Untuk memenangkan uang tersebut, pihak yang menandatangani kontrak haruslah seorang pemilih terdaftar di negara bagian yang masih aktif – dan kriteria tersebut telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Musk mungkin melanggar undang-undang federal yang melarang membayar orang (atau menawarkan mereka insentif) untuk mendaftar sebagai pemilih. atau memberikan suara.
“Saya pikir ada argumen kuat bahwa ada potensi pertanggungjawaban pidana di sini, setidaknya [the Department of Justice] harus melakukan penyelidikan dan harus memperingatkan masyarakat agar tidak melakukan hal ini,” Richard Hasen, direktur Proyek Demokrasi yang menjaga di UCLA Law School, mengatakan kepada Vox.
Program ini bekerja seperti ini: Para pemilih terdaftar di Arizona, Pennsylvania, North Carolina, Georgia, Michigan, Nevada, atau Wisconsin – semua negara bagian yang masih belum bisa memilih calon Wakil Presiden Kamala Harris atau Trump pada hari pemilihan – dapat menandatangani petisi, yang mengklaim menjadi “Petisi Mendukung Kebebasan Berbicara dan Hak Memanggul Senjata” hingga Senin, 21 Oktober, yang merupakan batas waktu pendaftaran pemilih di Pennsylvania.
Petisi tersebut disebarkan oleh America PAC milik Musk, yang telah mengambil alih sebagian besar operasi darat Trump di negara-negara bagian penting. Musk telah menjadikan Pennsylvania sebagai fokus khusus dalam penjangkauan pribadinya, dengan mengadakan acara di sana, termasuk acara pada hari Minggu di mana ia menyerahkan cek senilai $1 juta kepada seorang wanita yang mengenakan kemeja Trump-Vance.
Meskipun petisi tersebut tidak mengharuskan penandatangannya harus terdaftar sebagai anggota Partai Republik, fokus pada Amandemen Pertama dan Kedua menarik bagi calon pemilih Trump yang khawatir Partai Demokrat akan mencabut hak kepemilikan senjata mereka dan menganut gagasan Musk tentang “kebebasan berpendapat.” Dampak akhirnya adalah Musk menjanjikan $1 juta per hari untuk sebuah program yang bertujuan mendaftarkan pemilih pro-Trump di negara bagian yang belum ditentukan.
Karena kontes yang dilakukannya hanya terbuka bagi pemilih terdaftar, ada kemungkinan hal ini dapat dipahami sebagai insentif keuangan ilegal untuk membuat orang mendaftar untuk memilih. Salah satu masalah yang dihadapi Musk, kata David Becker, direktur eksekutif Pusat Inovasi & Penelitian Pemilu non-partisan, adalah bahwa pembayaran untuk aktivitas terkait pemungutan suara telah ditafsirkan secara luas di masa lalu.
“Ini bisa melibatkan apa pun yang bernilai,” kata Becker. Undang-undang tersebut “telah diterapkan pada hal-hal seperti Ben & Jerry's yang menawarkan es krim kepada setiap orang yang memiliki stiker 'Saya Memilih' pada Hari Pemilihan. Mereka menerima surat penghentian dan perubahan [the promotion to give] setiap orang mendapat es krim gratis pada Hari Pemilihan.”
Namun, ada beberapa ambiguitas dalam promosi Musk dibandingkan dengan apa yang ditawarkan Ben & Jerry's. Ketidakpastian muncul dari fakta bahwa PAC yang dipimpin Musk meminta masyarakat menandatangani petisi untuk mendapatkan kesempatan memenangkan $1 juta, namun tidak secara eksplisit memberikan penghargaan kepada mereka yang mendaftar sebagai pemilih.
Daniel Weiner, direktur Program Pemilu & Pemerintahan di Brennan Center, mengatakan kepada Vox bahwa permasalahan yang ada sebenarnya adalah apakah memasukkan sekelompok orang tertentu ke dalam lotere jika mereka menandatangani petisi dianggap membayar orang untuk mendaftar sebagai pemilih.
“Tentu saja ada argumen bahwa itu adalah, [but] Saya pikir sulit untuk mengetahui secara pasti bagaimana memprediksi bagaimana hal ini akan terjadi di pengadilan,” kata Weiner.
Gubernur Demokrat Pennsylvania Josh Shapiro menyebut kontes tersebut “mengkhawatirkan,” dan mengatakan itu adalah “sesuatu yang dapat dilihat oleh penegak hukum” dalam penampilannya di NBC Temui Pers pada hari Minggu. Sejauh ini, pemerintah federal belum mengumumkan penyelidikan apa pun terhadap kontes tersebut.
Jika memang Departemen Kehakiman memutuskan untuk mengejar Musk, pertama-tama mereka akan mengirimkan surat gencatan dan penghentian – seperti yang diterima Ben & Jerry’s pada tahun 2008. Dari sana, dia harus memutuskan bagaimana menanggapinya; hukuman bagi pelanggaran hukum adalah $10,000 atau maksimal lima tahun penjara.
Namun bahkan jika DOJ memutuskan untuk mengejar Musk karena hal ini – dan tidak ada jaminan bahwa hal ini akan terjadi – masalah ini kemungkinan besar tidak akan terselesaikan sebelum tanggal 5 November, sebagian untuk menghindari persepsi dari pemerintah federal bahwa DOJ sedang ikut campur dalam pemilu.
“Ada norma-norma penting dalam memulai penyelidikan dan proses hukum menjelang pemilu. Jika tidak, mereka berpotensi melakukan penyelidikan setelah pemilu, dan apakah mereka akan melakukan penyelidikan adalah sesuatu yang sulit diprediksi,” kata Weiner. “Saya pikir ini adalah sesuatu yang legalitasnya tidak akan diselesaikan sebelum pemilu.”
