Pemimpin Hamas Yahya Sinwar tewas dalam pertempuran di Gaza dengan militer Israel, kelompok Palestina mengkonfirmasi.
Khalil Hayya, pemimpin Hamas di Gaza, mengatakan dalam pidato yang disiarkan televisi pada hari Jumat bahwa pemimpin berusia 62 tahun itu “teguh, berani dan pemberani” dan “mengorbankan hidupnya demi pembebasan kita.”
“Dia menemui ajalnya dengan berdiri gagah, dengan kepala terangkat tinggi, memegang senjata api, menembak hingga nafas terakhir, hingga saat-saat terakhir dalam hidupnya,” katanya kepada TV Al-Aqsa yang berafiliasi dengan Hamas.
“Sejak awal, dia terlibat dalam perjuangannya sebagai pejuang yang gigih. Dia menentang di balik jeruji besi Israel dan setelah dibebaskan melalui kesepakatan pertukaran, dia melanjutkan perjuangan dan dedikasinya terhadap perjuangannya.”
Hayya menambahkan bahwa “kemartiran” Sinwar dan para pemimpin yang mendahuluinya “hanya akan meningkatkan kekuatan dan ketahanan gerakan kita.”
Namun dia mengatakan bahwa para tawanan yang ditahan di Gaza tidak akan kembali sampai Israel menghentikan serangannya terhadap Gaza dan menarik pasukannya dari daerah kantong yang terkepung tersebut.
“Hamas akan terus berlanjut sampai berdirinya negara Palestina di seluruh tanah Palestina dengan Yerusalem sebagai ibu kotanya.”
Pada hari Kamis, militer Israel mengumumkan bahwa Sinwar tewas dalam baku tembak mendadak di Rafah, di Gaza selatan.
“Pasukan mengidentifikasi tiga teroris yang sedang melarikan diri dari rumah ke rumah,” kata juru bicara militer Israel Daniel Hagari dalam sebuah pengarahan. “Sinwar melarikan diri sendirian ke salah satu bangunan, dan pasukan kami memindai area tersebut dengan drone.”
Rekaman drone yang dirilis oleh militer menunjukkan Sinwar berlumuran debu, duduk di kursi berlengan dengan satu tangan terluka parah dan kepalanya ditutupi syal tradisional.
“Kami menemukannya dengan pistol dan 40 ribu shekel ($10.750),” kata Hagari.
Rekaman menunjukkan Sinwar melemparkan tongkat ke arah drone yang mendekat sebelum ditembak di kepala.
Militer melakukan tes DNA, pemeriksaan gigi, dan penyelidikan forensik lainnya untuk memastikan identitasnya.
Militer dan media Israel secara teratur mengklaim bahwa pemimpin Hamas bersembunyi jauh di dalam terowongan di bawah Gaza bersama para sandera yang ditangkap oleh pejuangnya selama serangan 7 Oktober.
“Di gedung tempat para teroris dibasmi, tidak ada tanda-tanda adanya sandera di daerah tersebut,” kata pernyataan militer pada Kamis.
Kematian Sinwar menyusul pembunuhan Israel terhadap para pemimpin dan komandan Hamas lainnya.
Dia ditunjuk sebagai pemimpin kelompok itu pada 6 Agustus sebagai penerus mantan pemimpin politik Ismail Haniyeh, yang dibunuh di ibu kota Iran, Teheran, pada 31 Juli.
Israel menganggap Sinwar sebagai arsitek serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan, yang memicu konflik saat ini di Gaza di mana pasukan Israel telah menewaskan sedikitnya 42.500 orang, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Lahir di kamp pengungsi di kota Khan Younis, Gaza selatan, Sinwar menghabiskan separuh masa dewasanya di penjara Israel.
Dia dibebaskan oleh Israel pada tahun 2011 dalam pertukaran tahanan dengan tentara Israel Gilad Shalit dengan lebih dari 1.000 warga Palestina lainnya dan dianggap sebagai orang paling senior dan terkemuka di antara mereka yang dibebaskan.
Kematiannya merupakan pukulan besar bagi gerakan Palestina yang telah terlibat dalam pertempuran dengan pasukan Israel di Jalur Gaza selama lebih dari setahun.
Hizbullah Lebanon berjanji untuk meningkatkan pertempuran melawan Israel, sementara Iran mengatakan “semangat perlawanan” akan diperkuat dengan kematian sekutu Palestinanya.
Banyak pemimpin dunia berharap kematiannya akan membuka jalan bagi gencatan senjata di Gaza dan kembalinya para tawanan.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyebut pembunuhan Sinwar sebagai sebuah tonggak sejarah namun berjanji untuk terus melanjutkan perang. “Kita mempunyai kesempatan besar untuk menghentikan poros kejahatan dan menciptakan masa depan yang berbeda,” katanya.
