(RNS) — Ketika mantan anggota DPR Arizona Joel John, seorang anggota Partai Republik dan anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, memilih mantan Presiden Donald Trump pada tahun 2020, dia tidak terlalu bersemangat dengan hal tersebut.
“Bahkan setelah saya memilih dia dan menyerahkan surat suara saya, saya menyesalinya,” kata John dalam sebuah wawancara bulan lalu. Beberapa bulan kemudian, ketika sekelompok pendukung Trump menyerang US Capitol pada 6 Januari 2021, penyesalannya semakin menjadi rasa jijik.
“Saya sangat kecewa pada diri saya sendiri” karena tidak bersedia mengatakan “Tidak, saya tidak akan memilih dia,” katanya.
Empat tahun kemudian, John mengatakan dia merasa jauh lebih baik dengan apa yang dia lakukan sekarang: bergabung dengan mantan Wakil Walikota Mesa Claudia Walters yang tidak hanya mendukung Kamala Harris dari Partai Demokrat sebagai presiden, tetapi juga membentuk komite penasihat yang berjanji untuk membantu meyakinkan anggota gereja lainnya dalam pendapatnya. negara bagian untuk mendukung partai Demokrat pada bulan November.
“Kami percaya pada bentuk pemerintahan kami, pemerintahan rakyat, Konstitusi, dan kami percaya pada cara-cara yang diilhami secara ilahi,” kata John, merujuk pada keyakinan gereja LDS mengenai dokumen pendirian AS. “Saya hanya berpikir kita tidak bisa mendukung seseorang yang telah menunjukkan permusuhan terbuka terhadap hal tersebut.”
Upaya ini mungkin mengejutkan beberapa pengamat, karena Mormon secara tradisional merupakan salah satu konstituen Partai Republik yang paling diandalkan di AS. Namun tim kampanye Harris berharap untuk memanfaatkan perjuangan Trump yang sudah lama berjuang dengan kelompok tersebut, dan meskipun kecil kemungkinannya untuk memenangkan mayoritas pemilih Mormon. , Partai Demokrat mengatakan daya tarik Trump yang sudah relatif lemah terhadap kelompok tersebut mungkin semakin terpecah setelah 6 Januari dan kontroversi yang terus berlanjut seputar retorika Trump mengenai imigran – isu-isu yang dianggap penting bagi banyak anggota gereja.
Rob Taber. (Foto melalui X)
Penekanan pada Arizona, sebuah negara bagian yang diperebutkan dengan penuh semangat, berkaitan dengan populasi Mormon yang luar biasa besar di negara bagian tersebut. Gereja tersebut mengklaim memiliki 442.879 anggota di negara bagian tersebut secara keseluruhan, dan meskipun angka tersebut juga termasuk anak-anak, Rob Taber, seorang aktivis lama Partai Demokrat yang mengoordinasikan kelompok Orang Suci Zaman Akhir untuk Harris-Walz, memperkirakan ada “kurang lebih” 200.000 orang dewasa yang memilih Mormon. di Arizona. Di negara bagian di mana Joe Biden mengungguli Trump dengan hanya selisih 10.457 suara pada tahun 2020, meyakinkan bahkan sebagian kecil dari kelompok tersebut dapat memberikan dampak yang menentukan.
Taber mengatakan dia gembira dengan investasi wakil presiden pada pemilih Mormon, dan menyebutnya sebagai “masalah besar.” Ia menjelaskan bahwa tidak lazim bagi kampanye apa pun untuk membentuk kelompok tingkat negara bagian untuk memenangkan suara Mormon, apalagi yang dipimpin oleh Partai Demokrat.
“Agar kampanye Partai Demokrat melakukan hal tersebut, saya pikir itu benar-benar menunjukkan bahwa tim kampanye Harris menanggapinya dengan serius,” katanya. Organisasi Taber beroperasi secara independen dari kampanye Harris.
Katalisnya adalah tingkat ambivalensi yang tidak biasa di antara anggota gereja mengenai pemilu mendatang. Jajak pendapat News/SurveyMonkey ke-19 yang dilakukan pada akhir Agustus menemukan bahwa Trump akan memenangkan pluralitas pemilih Mormon (43%) jika pemilu dilakukan pada saat survei dilakukan (Harris akan membawa pulang 20%), namun hal tersebut jauh dari harapan. dua pertiga suara OSZA yang ia peroleh pada tahun 2020, ketika Trump memperoleh perolehan suara dengan kelompok tersebut dibandingkan tahun 2016. Selain itu, tahun ini 17% pemilih Mormon mengatakan mereka ragu-ragu pada saat itu dan 13% tambahan berencana untuk mengambil keputusan. memilih kandidat lain.
Yang lebih mengungkap lagi: Ketika ditanya apakah mereka berencana untuk memberikan suara pada pemilihan presiden bulan November mendatang, 20% anggota gereja menjawab “mungkin” – jumlah tertinggi di antara kelompok agama mana pun yang disurvei selain Muslim.
Walters, mantan anggota Partai Republik yang sekarang terdaftar sebagai calon independen, mengatakan bahwa data tersebut membantu menjelaskan mengapa dia tidak berencana untuk mencoba membujuk para pemilih Mormon yang sudah memilih Trump, dan menyebut upaya untuk melakukan hal tersebut sebagai “tujuan yang bodoh.” Sebaliknya, dia berharap dapat menarik “sebagian besar kelompok menengah” – khususnya Partai Republik Mormon, sebuah kelompok yang mengalami sedikit penurunan sejak tahun 2020, menurut American Enterprise Institute – yang merasa “partai yang mereka ikuti sudah tidak ada lagi.” Dia mengatakan banyak orang yang menyamakan memilih Partai Demokrat dengan tidak setia pada agamanya, namun orang-orang seperti dirinya mungkin bisa meyakinkan mereka untuk melakukan hal sebaliknya.
“Sebagai seseorang yang telah terlibat dalam politik sebagai anggota Partai Republik, dan seseorang yang telah berpegang teguh pada keyakinan saya sepanjang hidup saya … Saya dapat menjadi contoh dari seseorang yang mengatakan, “'Tidak apa-apa – ini lebih dari itu. dari oke. Saya memeriksa kedua kandidat ini, saya yakin ada pilihan yang jelas,'” kata Walters.
Upaya penjangkauan Orang Suci Zaman Akhir yang dilakukan Harris penting karena kampanye Trump saat ini tampaknya tidak melakukan hal yang sama. Meskipun Trump mengerahkan proyek kampanye khusus Mormon pada tahun 2020, upaya serupa belum terwujud, dimana Partai Republik baru-baru ini mengundang sekelompok influencer Mormon ke klub Mar-a-Lago di Florida untuk “menyusun strategi bagaimana menyatukan dan memotivasi suara OSZA,” menurut Deseret News. Ketika RNS meminta untuk berbicara dengan seseorang dari tim kampanye Trump yang dapat merinci upayanya untuk merayu pemilih OSZA, seorang juru bicara mengirimkan pernyataan singkat.
“Dalam empat tahun terakhir di bawah Kamala Harris, Partai Demokrat telah meninggalkan komunitas Mormon dan memimpin tuduhan serangan terhadap kebebasan beragama dan lembaga keagamaan. Sikap diam mereka terhadap isu-isu penting yang penting bagi nilai-nilai Mormon sangat memekakkan telinga,” bunyi pernyataan tersebut, yang ditujukan kepada Halee Dobbins, direktur komunikasi kampanye Trump dan Partai Republik Arizona. Dobbins kemudian menuduh Harris dan Biden menargetkan organisasi keagamaan dan gagal “mengakui Tuhan di depan umum.”
Tidak jelas apakah para pemilih Mormon akan tergerak oleh argumen seperti itu. John berpendapat bahwa karakter tetap menjadi sebuah faktor, karena Mormon dipanggil untuk mendukung pemimpin yang “jujur, bijaksana dan baik” – sifat-sifat yang menurutnya tidak dimiliki Trump. Demikian pula, Taber mengatakan bahwa masalah hukum Trump dapat menjadi masalah yang sulit, dengan alasan bahwa meskipun beberapa orang telah menunjukkan bahwa Joseph Smith, pendiri Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, juga dirundung perselisihan di pengadilan selama hidupnya, Smith “ tidak dihukum karena 34 kejahatan” seperti Trump.
Walters mengatakan menurutnya pendekatan kontroversial Trump terhadap imigrasi – seperti proposal untuk menerapkan deportasi massal dan membuat klaim tidak berdasar tentang migran Haiti – akan berdampak pada pemikiran pemilih Mormon.
“Dalam tradisi agama saya, kami mempunyai kewajiban untuk merawat orang-orang yang kehilangan tempat tinggal, yang menjadi tunawisma – dan itu yang saya maksudkan secara internasional,” kata Walters.
Taber mengatakan umat Mormon mungkin juga merasa diberdayakan oleh pernyataan yang dikeluarkan oleh para pemimpin tertinggi gereja tahun lalu, yang melarang anggotanya untuk memilih partai langsung, dengan mengatakan bahwa hal itu adalah “ancaman terhadap demokrasi dan tidak konsisten dengan standar yang diungkapkan.”
Sementara itu, upaya kampanye Harris didukung oleh tokoh-tokoh Partai Republik Mormon yang menentang Trump, seperti Senator Utah Mitt Romney, yang mengutip keyakinannya ketika ia memilih untuk menghukum Trump karena penyalahgunaan kekuasaan selama proses pemakzulan. Ada juga contoh menonjol dari Arizona: Selama sidang kongres yang berfokus pada serangan terhadap Capitol AS pada 6 Januari 2021, Ketua DPR Arizona saat itu Rusty Bowers, seorang anggota Partai Republik dan gereja, menjelaskan bahwa dia menolak tekanan yang diberikan pada dia oleh pengacara Trump Rudy Giuliani untuk memanggil kembali para pemilih yang akan mendukung Biden. Melakukan hal tersebut akan melanggar aspek keyakinan Bowers, katanya, yaitu, “bahwa Konstitusi diilhami oleh Tuhan.”
Senator Jeff Flake, R-Ariz., di Capitol di Washington, 25 Oktober 2017. (AP Photo/J. Scott Applewhite)
Mantan Senator AS Jeff Flake, seorang anggota Partai Republik dari Arizona dan seorang anggota gereja, berulang kali mengkritik Trump selama masa jabatannya sebelum akhirnya menjabat di bawah Biden sebagai duta besar AS untuk Turki. Flake baru-baru ini mendukung Harris sebagai presiden, dengan alasan penolakan Trump terhadap hasil pemilu 2020 sebagai faktor penentu utama.
“Dukungan tersebut menyoroti koalisi luas para Orang Suci Zaman Akhir yang bersatu untuk mendukung pasangan Harris-Walz sebagai cara terbaik untuk menjunjung Konstitusi kita dan melindungi kebebasan beragama,” kata Taber.
Harris bukanlah kandidat Gedung Putih pertama dari Partai Demokrat yang mencoba memanfaatkan keraguan Mormon terhadap Trump. Pada tahun 2016, ketika gereja mengambil langkah langka dengan mengeluarkan pernyataan yang secara implisit menegur larangan Trump terhadap imigrasi Muslim, kampanye Clinton mempermainkan Utah yang sangat Republikan, bahkan sampai membuka kantor kampanye di luar Salt Lake City. Idenya bukan untuk menyapu seluruh negara bagian, namun untuk menghilangkan cukup banyak pemilih – bersamaan dengan kampanye pihak ketiga baru yang berfokus pada Utah yang diluncurkan oleh anggota OSZA dan mantan agen CIA Evan McMullin – untuk menggagalkan kemenangan Trump. Clinton menulis editorial di Deseret News milik gereja yang mengutip sejarah Mormon, dan kampanyenya memotong iklan “Kami adalah Mormon untuk Hillary” yang ditujukan untuk pemilih OSZA. Trump masih memenangkan Utah dengan 45% suara, namun penolakan terhadap pencalonannya di negara bagian yang mayoritas penduduknya Mormon itu terlihat jelas: Clinton memperoleh 27% suara dan McMullin memperoleh tambahan 21%.
Sebagai perbandingan, Taber mengatakan dia melihat upaya Harris di Arizona “lebih tepat sasaran,” dan dia berharap upaya tersebut akan membuahkan hasil bagi Partai Demokrat.
Namun bagi Walters, pemilu ini mungkin juga menjadi kesempatan untuk menghancurkan gagasan bahwa Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir adalah milik satu partai politik — atau kandidat.
“Saya pikir kita melakukan tindakan merugikan baik terhadap orang-orang dalam komunitas kita, dan orang-orang yang mengamati orang-orang seiman kita, dengan membuat mereka percaya bahwa kedua hal ini berjalan bersamaan — jika Anda adalah anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, Anda harus menjadi seorang Republikan,” katanya.
“Saya pikir itu tidak membantu atau menyehatkan bagi siapa pun,” tambahnya.
