Para psikolog mengetahui bahwa trauma masa kanak-kanak, atau pengalaman kejadian buruk atau merugikan, dapat berdampak jangka panjang terhadap kesehatan dan kesejahteraan seseorang hingga dewasa. Meskipun dampak dari kesulitan pada masa awal telah diteliti dengan baik pada manusia, bukan hanya manusia saja yang bisa mengalami kesulitan.
Jika Anda memiliki anjing penyelamat, Anda mungkin pernah menyaksikan bagaimana pelecehan atau pengabaian yang dialaminya di masa lalu kini memengaruhi perilakunya – hewan peliharaan ini cenderung lebih gelisah atau reaktif. Hewan liar juga mengalami kesulitan. Meskipun pengalaman negatif mereka mudah untuk diabaikan sebagai bagian dari kehidupan di alam liar, pengalaman tersebut tetap memiliki dampak seumur hidup – sama seperti peristiwa traumatis pada manusia dan hewan peliharaan.
Sebagai ahli ekologi perilaku, kami tertarik pada bagaimana pengalaman buruk di awal kehidupan dapat memengaruhi perilaku hewan, termasuk jenis keputusan yang mereka ambil dan cara mereka berinteraksi dengan dunia di sekitar mereka. Dengan kata lain, kami ingin melihat bagaimana pengalaman ini memengaruhi cara mereka berperilaku dan bertahan hidup di alam liar.
Banyak penelitian pada manusia dan hewan lain menunjukkan pentingnya pengalaman awal kehidupan dalam membentuk bagaimana individu berkembang. Namun para peneliti kurang mengetahui tentang bagaimana berbagai kejadian buruk atau pemicu stres dapat terakumulasi di dalam tubuh dan apa dampak keseluruhannya terhadap kesejahteraan hewan.
Populasi liar menghadapi berbagai jenis pemicu stres. Mereka bersaing untuk mendapatkan makanan, berisiko dimakan predator, menderita penyakit, dan harus menghadapi kondisi cuaca ekstrem. Seolah-olah kehidupan di alam liar belum cukup sulit, manusia kini menambah pemicu stres seperti bahan kimia, polusi cahaya dan suara, serta perusakan habitat.
Mengingat hilangnya keanekaragaman hayati secara luas, memahami bagaimana hewan bereaksi dan dirugikan oleh pemicu stres ini dapat membantu kelompok konservasi untuk melindungi mereka dengan lebih baik. Namun memperhitungkan keragaman pemicu stres bukanlah hal yang mudah. Untuk mengatasi kebutuhan ini dan menunjukkan dampak kumulatif dari berbagai pemicu stres, tim peneliti kami memutuskan untuk mengembangkan indeks untuk hewan liar berdasarkan penelitian psikologis mengenai trauma masa kecil manusia.
Indeks kesulitan kumulatif
Psikolog perkembangan mulai mengembangkan apa yang sekarang disebut oleh para psikolog sebagai skor pengalaman masa kanak-kanak yang merugikan, yang menggambarkan jumlah kesulitan yang dialami seseorang saat masih anak-anak. Secara singkat, indeks ini menjumlahkan seluruh kejadian buruk – termasuk bentuk penelantaran, kekerasan atau disfungsi rumah tangga lainnya – yang dialami seseorang semasa kanak-kanak ke dalam satu skor kumulatif.
Skor ini kemudian dapat digunakan untuk memprediksi risiko kesehatan di kemudian hari seperti kondisi kesehatan kronis, penyakit mental, atau bahkan status ekonomi. Pendekatan ini telah merevolusi banyak program intervensi kesehatan manusia dengan mengidentifikasi anak-anak dan orang dewasa yang berisiko, sehingga memungkinkan dilakukannya intervensi dan upaya pencegahan yang lebih tepat sasaran.
Lalu bagaimana dengan hewan liar? Bisakah kita menggunakan jenis skor atau indeks serupa untuk memprediksi hasil kelangsungan hidup yang negatif dan mengidentifikasi individu dan populasi yang berisiko?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang ingin kami jawab dalam makalah penelitian terbaru kami. Kami mengembangkan kerangka kerja tentang cara membuat indeks kesulitan kumulatif – serupa dengan skor pengalaman buruk masa kanak-kanak, namun untuk populasi hewan liar. Kami kemudian menggunakan indeks ini untuk mendapatkan wawasan tentang kelangsungan hidup dan umur panjang marmut perut kuning. Dengan kata lain, kami ingin melihat apakah kami dapat menggunakan indeks ini untuk memperkirakan berapa lama seekor marmut akan hidup.
Studi kasus marmut
Marmut perut kuning adalah tupai tanah besar yang berkerabat dekat dengan babi tanah. Kelompok penelitian kami telah mempelajari marmut ini di Colorado di Laboratorium Biologi Rocky Mountain sejak tahun 1962.
Marmut perut kuning adalah sistem belajar yang sangat baik karena mereka aktif diurnal, atau aktif di siang hari, dan memiliki alamat. Mereka tinggal di liang yang tersebar di wilayah geografis kecil yang disebut koloni. Ukuran koloni dan jumlah individu yang tinggal di dalamnya sangat bervariasi dari tahun ke tahun, tetapi mereka biasanya terdiri dari garis ibu, yang berarti betina yang berkerabat cenderung tetap berada dalam koloni kelahiran, sementara kerabat jantan pindah untuk mencari koloni baru. .
Marmut perut kuning berhibernasi hampir sepanjang tahun, tetapi mereka menjadi aktif antara bulan April dan September. Selama masa aktif ini, kami mengamati setiap koloni setiap hari dan secara teratur menjebak setiap individu dalam populasi – yang berarti lebih dari 200 individu unik pada tahun 2023. Kami kemudian menandai punggung mereka dengan simbol yang berbeda dan memberi mereka tanda telinga dengan nomor unik sehingga mereka dapat diidentifikasi nanti. .
Meskipun mereka dapat hidup hingga 15 tahun, kami memiliki informasi rinci tentang pengalaman hidup individu marmut selama hampir 30 generasi. Mereka adalah populasi pengujian yang sempurna untuk indeks kesulitan kumulatif kami.
Di antara sumber-sumber kesulitan, kami memasukkan langkah-langkah ekologis seperti akhir musim semi, kekeringan di musim panas, dan tingginya kehadiran predator. Kami juga memasukkan langkah-langkah orang tua seperti memiliki ibu yang kekurangan berat badan atau stres, terlambat lahir atau disapih, dan kehilangan ibu. Model ini juga mencakup ukuran demografi seperti dilahirkan dalam jumlah besar atau memiliki banyak saudara kandung laki-laki.
Yang penting, kami hanya mengamati perempuan, karena merekalah yang cenderung tinggal di rumah. Oleh karena itu, beberapa kesulitan yang tercantum hanya berlaku untuk perempuan. Misalnya, perempuan yang lahir dalam satu tandu dengan banyak laki-laki menjadi maskulin, kemungkinan besar disebabkan oleh tingginya kadar testosteron dalam rahim ibu. Betina berperilaku lebih seperti jantan, tetapi hal ini juga mengurangi masa hidup dan hasil reproduksinya. Oleh karena itu, memiliki banyak saudara laki-laki berbahaya bagi perempuan, tapi mungkin tidak bagi laki-laki.
Marmut perut kuning terlihat pada kamera jejak di Montana.
Jadi, apakah indeks kami, atau jumlah kejadian buruk yang dialami marmut sejak dini, dapat menjelaskan perbedaan dalam kelangsungan hidup marmut? Kami menemukan bahwa, ya, memang demikian.
Mengalami satu peristiwa kesulitan saja sebelum usia 2 tahun hampir mengurangi separuh peluang bertahan hidup marmut dewasa, apa pun jenis kesulitan yang mereka alami. Ini adalah rekor pertama dampak negatif yang bertahan lama akibat kehilangan induk pada spesies ini.
Jadi apa?
Penelitian kami bukanlah satu-satunya penelitian yang sejenis. Beberapa penelitian lain telah menggunakan indeks yang mirip dengan skor pengalaman buruk masa kanak-kanak manusia pada primata liar dan hyena, dengan hasil yang sebagian besar serupa. Kami tertarik untuk memperluas kerangka kerja ini sehingga peneliti lain dapat mengadopsinya untuk spesies yang mereka pelajari.
Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana hewan dapat atau tidak dapat mengatasi berbagai sumber kesulitan dapat memberikan masukan bagi praktik konservasi dan pengelolaan satwa liar. Misalnya, indeks seperti yang kami miliki dapat membantu mengidentifikasi populasi berisiko yang memerlukan tindakan konservasi lebih cepat.
Alih-alih mengatasi satu pemicu stres yang tampaknya memiliki dampak terbesar pada suatu spesies, pendekatan ini dapat membantu pengelola mempertimbangkan cara terbaik untuk mengurangi jumlah pemicu stres yang dialami suatu spesies.
Misalnya, perubahan pola cuaca yang disebabkan oleh tren pemanasan global dapat menciptakan pemicu stres baru yang tidak dapat diatasi oleh pengelola satwa liar. Namun ada kemungkinan untuk mengurangi frekuensi interaksi hewan-hewan ini dengan manusia selama waktu-waktu penting dalam setahun dengan menutup jalan setapak, atau menyediakan makanan tambahan untuk menggantikan makanan yang hilang akibat cuaca buruk.
Meskipun indeks ini masih dalam pengembangan awal, suatu hari nanti indeks ini dapat membantu para peneliti mengajukan pertanyaan baru tentang bagaimana hewan beradaptasi terhadap stres di alam liar.
Xochitl Ortiz Ross, Ph.D. Kandidat di bidang Ekologi & Biologi Evolusioner, Universitas California, Los Angeles
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
Baca selengkapnya
tentang topik ini
