BEIRUT – Militer Israel pada Minggu mengumumkan bahwa mereka kini membidik cabang keuangan Hizbullah yang berbasis di Lebanon dan akan menyerang “sejumlah besar sasaran” di Beirut dan tempat lain. Ledakan dimulai di pinggiran selatan Beirut sekitar satu jam kemudian.
Peringatan evakuasi berdampak pada Beirut selatan, lembah Bekaa timur, dan sebagian Lebanon selatan. Video AP menunjukkan serangan di dekat satu-satunya bandara di Lebanon tetapi bandara itu tetap beroperasi.
Serangan itu akan menargetkan al-Qard al-Hassan “di seluruh Lebanon,” kata seorang pejabat senior intelijen Israel. Al-Qard al-Hassan adalah unit Hizbullah yang digunakan untuk membayar operasi kelompok militan yang didukung Iran dan membantu membeli senjata, kata pejabat itu, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan militer.
Organisasi nirlaba terdaftar, yang disetujui oleh AS dan Arab Saudi, menyediakan layanan keuangan dan juga digunakan oleh masyarakat Lebanon pada umumnya. Namanya dalam bahasa Arab berarti “pinjaman kebajikan,” dan Hizbullah telah menggunakannya untuk memperkuat dukungannya di kalangan penduduk Syiah di negara di mana lembaga-lembaga negara dan keuangan telah gagal dalam beberapa tahun terakhir.
“Ini masalah besar,” kata David Asher, pakar pendanaan gelap yang pernah bekerja di Departemen Pertahanan dan Luar Negeri AS dan kini menjadi peneliti senior di Hudson Institute.
“AQAH adalah organisasi berbasis uang tunai. Uang tunai akan menjadi sampah” jika terjadi pemogokan, katanya, seraya menambahkan bahwa mereka memiliki rekening besar di bank-bank besar Lebanon.
Al-Qard al-Hassan dalam sebuah pernyataan menyebut keputusan untuk menargetkannya sebagai tanda “kebangkrutan” Israel dan meyakinkan pelanggan bahwa mereka telah mengambil “langkah” untuk memastikan dana mereka aman. Banyak orang meninggalkan kawasan sekitar cabangnya di Beirut.
Dalam salah satu pemberitahuan evakuasi, untuk wilayah Choueifat di selatan Beirut, militer Israel salah memberi label pada satu sasaran, sehingga menyebabkan kebingungan dan kepanikan. Lokasi tersebut diberi label sebagai Grand Cinema ABC Verdun, sebuah teater di pusat perbelanjaan kelas atas di pusat Beirut yang berjarak lebih dari 10 kilometer (6 mil).
Setahun meningkatnya ketegangan dan seringnya terjadi baku tembak lintas perbatasan antara Israel dan Hizbullah akibat perang di Gaza berubah menjadi perang habis-habisan pada bulan lalu. Israel mengirim pasukan darat ke Lebanon awal bulan ini.
Pengumuman Israel ini disampaikan sehari setelah Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menyebut jumlah korban sipil di Lebanon “terlalu tinggi” dalam perang Israel-Hizbullah, dan mendesak Israel untuk mengurangi sejumlah serangan, terutama di dan sekitar Beirut.
