CEO Apple Tim Cook sedang mengunjungi Tiongkok. Ini adalah kali kedua Cook mengunjungi raksasa Asia tersebut pada tahun ini.
Apple beroperasi di garis depan teknologi untuk menciptakan produk elektronik yang dibuat dengan sangat baik dan aspiratif sehingga para penggemar beratnya mengubah trotoar di dekat toko Apple menjadi tempat perkemahan menjelang kedatangan produk baru. Mereka telah melambungkannya menjadi perusahaan paling bernilai di dunia dengan kapitalisasi pasar sebesar $3,5 triliun, sama dengan PDB India pada tahun 2023.
Kunjungan Cook menarik dan penting karena Apple adalah penduduk asli Amerika. Dan persaingan AS-Tiongkok, terutama dalam bidang ilmu pengetahuan dan teknologi mutakhir, sedang membentuk abad ke-21. Bloomberg melaporkan Menteri Perindustrian dan Teknologi Informasi Tiongkok Jin Zhuanglong meminta Cook untuk berinvestasi dalam inovasi, sebuah topik sensitif di Washington, yang ingin memperlambat kemajuan teknologi Beijing. Persaingan negara adidaya begitu ketat sehingga para analis terkadang berspekulasi bahwa hal ini dapat berubah menjadi perang. Namun, pimpinan Apple berjanji untuk “terus meningkatkan investasinya di Tiongkok dan membantu pengembangan rantai pasokan berkualitas tinggi”.
Tiongkok Tetap Tidak Dapat Dilewati
Tawaran Apple menunjukkan bagaimana Tiongkok, tidak seperti India, tetap menjadi perekonomian yang tidak dapat diabaikan oleh perusahaan global. Itulah sebabnya Apple lah yang merayu Tiongkok, bukan sebaliknya. Bagaimana India membangun dirinya menjadi pusat manufaktur global telah terdokumentasi dengan baik dan India berusaha menirunya dengan caranya sendiri. Namun, kemampuannya untuk memanfaatkan akses pasar dan kapasitas produksi untuk belajar dan tumbuh bersama yang terbaik di dunia sangat terbatas.
Misalnya, Cook menganggap Tiongkok sangat penting, baik sebagai pusat manufaktur maupun pasar, sehingga perusahaan tersebut menandatangani kesepakatan rahasia pada tahun 2016 untuk menginvestasikan $275 miliar secara lokal, termasuk investasi miliaran dolar pada perusahaan rintisan Tiongkok seperti Didi. Pemerintah Tiongkok hampir tidak memberikan konsesi apa pun ketika Apple sedang berjuang melawan serangan regulasi dengan investasi yang bersifat zaitun. Perjanjian tersebut merupakan keberhasilan yang wajar tanpa pengecualian. Apple meraup keuntungan seiring dengan pertumbuhan ekonomi negara dan kesejahteraan masyarakat. Negara ini menjadi pasar terbesar bagi pembuat ponsel di luar AS, menghasilkan pendapatan sebesar $378 miliar antara tahun 2016 dan 2022, sekaligus membantu perusahaan-perusahaan Tiongkok meningkatkan kemampuan teknologi mereka.
Sebagai perbandingan, India berusaha sekuat tenaga untuk membujuk para pembuat iPhone dan iPad untuk mendirikan toko di sini. Pemerintah juga memangkas bea masuk atas komponen-komponen sekaligus mencegah produk jadi dikenakan pungutan tinggi. Hal ini kini mengarah pada situasi di mana iPhone buatan India lebih murah di Dubai dibandingkan di Delhi. IPhone 16 dengan memori 128GB berharga sekitar Rs 78.000 di Dubai Mal, sementara harganya Rs 89.000 di toko ritel Apple yang mengilap di Delhi tempat Cook secara pribadi terbang ke sana tahun lalu dan menandainya. Tidak butuh waktu lama bagi arbitrase untuk menghasilkan kejahatan penyelundupan.
Struktur Tugas India yang Berliku-liku
Penyelundupan iPhone mungkin tidak menimbulkan banyak kerugian pada keuangan, namun struktur bea masuk yang menyimpang dan insentif yang merugikan sangat mendistorsi pasar sehingga tujuan nasional dan agenda pembangunan yang lebih besar menjadi runtuh. Tarif proteksionis telah menghambat pertumbuhan dan inovasi dalam industri tenaga surya. Seperti yang ditunjukkan dalam seri tiga bagian ini, program energi terbarukan India sangat membebani keuangan perusahaan distribusi listrik, konsumen biasa, dan, pada akhirnya, pembayar pajak. Perusahaan distribusi publik milik negara telah mengumpulkan kerugian sebesar Rs 6,77 lakh crore.
Perusahaan energi surya India merasa lebih menguntungkan jika mengimpor sel fotovoltaik dari Tiongkok dan merakit modul untuk dikirim ke pasar lain serta dijual ke pengguna lokal. Bea masuk yang tinggi untuk modul tetapi pungutan yang rendah untuk sel memastikan margin yang luas bagi pembuat modul dan biaya tinggi bagi distributor listrik dan konsumen akhir.
Mengandalkan Arbitrase Saja
Kebijakan-kebijakan tersebut juga mempunyai konsekuensi yang lebih luas dan tidak diinginkan. Misalnya, produsen kecil (baca perakit) menggunakan komponen impor Tiongkok pada barang-barang berlabel putih dan merek sendiri untuk dijual di pasar regional. Salah satu pengusaha yang berbasis di Maharashtra dengan penghasilan sekitar Rs 75 crore mengatakan bahwa produknya memiliki margin yang baik dan memberikan keuntungan bagi perusahaan-perusahaan besar. Dia menjaga biaya tetap rendah dengan mengelola penjualan, operasi, pengadaan, dan logistik, semuanya sendirian. Retribusi tidak tetap dan revisi ke atas akan menekan margin dan dia tidak ingin mengambil risiko menaikkan biaya dengan mempekerjakan spesialis. Artinya, dasar keberhasilannya bukanlah inovasi teknologi atau efisiensi organisasi, melainkan arbitrase. Hal ini juga berarti bahwa struktur tugas yang dimaksudkan untuk meningkatkan manufaktur lokal dan penciptaan lapangan kerja hanyalah mempromosikan perakitan produk namun hanya menciptakan sedikit lapangan kerja.
Awal bulan ini, pabrik milik Tata Group di Tamil Nadu yang membuat panel belakang iPhone model lama terbakar. Unit ini merupakan satu-satunya produsen komponen penting, sehingga memaksa pembuat iPhone Foxconn dan Tata Group (mereka merakit model lama di unit lain) untuk mengambil suku cadang dari Tiongkok guna memenuhi permintaan global pada puncak musim festival. Bloomberg melaporkan bahwa bisnis merupakan faktor kunci bahkan dalam mencapai terobosan dalam pembicaraan perbatasan India-Tiongkok.
Mengapa Tiongkok Lebih Maju
Ketika Cook menandatangani kesepakatan rahasia pada tahun 2016, Apple berjanji untuk melokalisasi sumber komponen dan menjalin kesepakatan dengan perusahaan perangkat lunak Tiongkok, berkolaborasi dalam bidang teknologi dengan universitas-universitas Tiongkok, dan berinvestasi langsung di perusahaan teknologi Tiongkok hingga tahun 2022. Apple juga berkomitmen untuk membangun pusat penelitian dan pengembangan serta proyek energi terbarukan, Informasi dilaporkan pada tahun 2021.
Yang pasti, Apple bukan satu-satunya perusahaan AS yang menandatangani kesepakatan semacam itu. Microsoft dan Cisco menandatangani kesepakatan serupa yang membantu penelitian dan pengembangan dan inovasi lokal. Ekosistem yang mereka bantu bangun tidak diragukan lagi berkontribusi dalam memperkuat kehebatan teknologi manufaktur Tiongkok. Namun, sementara itu, perusahaan-perusahaan dalam negeri juga mengembangkan keahlian dan terobosan mereka sendiri.
Ilmuwan Tiongkok telah membangun elektroliser yang dapat langsung memecah air laut untuk menghasilkan hidrogen. Startup energi yang berbasis di Beijing, Betavolt, mengklaim pada bulan Januari tahun ini bahwa mereka telah membangun baterai nuklir seukuran koin yang dapat memberi daya pada ponsel selama 50 tahun. Pada tahun 2023, jumlah UKM yang memproduksi produk baru dan unik dengan menggunakan teknologi khusus dan canggih melebihi 70.000, menurut Laporan Pekerjaan Pemerintah yang dipresentasikan pada Kongres Rakyat Nasional ke-14. Sebagai perbandingan, jumlah UKM teknologi di India hanya berjumlah lebih dari 10.000, menurut Nasscom. Kebanyakan dari mereka bergerak di bidang perangkat lunak dan bekerja untuk perusahaan besar. Hal ini bukan berarti tidak ada perusahaan India yang melakukan penelitian dan inovasi tingkat lanjut. Namun jumlahnya sedikit dan jarang, dan sering kali kekurangan modal. Tata Sons di peringkat 207 adalah satu-satunya perusahaan India yang masuk dalam daftar Paten 300 tahun 2024, sebuah peringkat inovator global tahunan.
Perusahaan India Perlu Menghargai Inovasi
Tiongkok menawarkan insentif pajak yang liberal kepada perusahaan manufaktur dan UKM jika mereka berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan. India juga menawarkan keringanan pajak hingga 150%, namun keringanan pajak ini sebagian besar dimanfaatkan oleh Pusat Kapasitas Global (GCC) milik perusahaan asing karena perusahaan besar India pun jarang menumbuhkan budaya inovasi. Keringanan pajak penelitian dan pengembangan adalah salah satu alasannya, selain ketersediaan tenaga kerja yang murah dan berkualitas tinggi, menjamurnya GCC (sekarang berjumlah lebih dari 1.600) di India. Namun, pengetahuan dan hak paten yang diciptakan tidak termasuk di sini.
Perencanaan di India seringkali cenderung bersifat jangka pendek. Pemerintah perlu menilai kembali struktur insentifnya secara menyeluruh agar industri lokal benar-benar mandiri dan kompetitif dalam jangka panjang.
(Dinesh Narayanan adalah jurnalis dan penulis 'The RSS And The Making Of The Deep Nation' yang tinggal di Delhi.)
Penafian: Ini adalah pendapat pribadi penulis
