Kata-kata terakhir dari upacara pengibaran spanduk di Boston, yang diucapkan oleh Jayson Tatum dengan wajah berseri-seri, adalah: “Ayo kita lakukan lagi.”
Tentu saja, ini berarti memenangkan kejuaraan NBA lagi, sesuatu yang belum pernah dilakukan tim mana pun dalam musim berturut-turut sejak 2018.
Celtics sangat panjang, panjang cara untuk mencapai tujuan tersebut. Namun tawaran mereka untuk Banner 19 dimulai dengan awal yang ideal pada Selasa malam.
Klub asuhan Joe Mazzulla berhasil melewati tim yang diproyeksikan menjadi salah satu penantang teratas Wilayah Timur, membuka musim baru dengan mengalahkan New York Knicks 132-109 di TD Garden.
Mereka melakukannya dengan memainkan Mazzulla Ball versi supercharged, pendekatan 3 poin berbasis matematika yang memicu salah satu pelanggaran terbaik dalam sejarah NBA musim lalu. 29 tembakan tiga angka yang dikeluarkan Celtics dalam kemenangan timpang itu menyamai rekor satu pertandingan NBA yang dibuat oleh Milwaukee Bucks 2020-21
Celtics 2023-24 rata-rata mencetak 42,5 percobaan 3 poin per game, terbanyak di liga dengan selisih yang besar. Pada jeda istirahat hari Selasa, mereka berada pada kecepatan 64,64! Mereka membuat lebih banyak tembakan tiga angka di babak pertama (17) dibandingkan percobaan Knicks (14). New York hanya membuat empat gol, dan Boston memimpin 74-55 di ruang ganti.
Yang memimpin serangan itu adalah Tatum, yang menghilangkan kekhawatiran yang masih ada mengenai tembakan lompatnya dengan mencetak enam dari sembilan tripel pertamanya sebagai bagian dari paruh pembukaan dengan 25 poin. Kelima starter Boston – termasuk Al Horford, yang menggantikan Kristaps Porzingis yang cedera setelah absen sebagian besar pramusim untuk istirahat – membuat beberapa pukulan bertiga di babak pertama. Semua kecuali Horford mencapai dua digit sebelum jeda.
Knicks, dengan lima pemain awal berbakat mereka yang terdiri dari Jalen Brunson, Josh Hart, OG Anunoby dan pickup offseason blockbuster Mikal Bridges dan Karl-Anthony Towns, mampu mengatasi defisit semacam itu. Namun Celtics tidak pernah menyerah.
Jaylen Brown dan Derrick White mencetak tiga gol pada dua penguasaan bola pertama Boston di babak kedua, keduanya berkat assist Tatum. Kemudian Jrue Holiday mengubur salah satu hidangan dari Horford. Lalu Tatum. Lalu Putih lagi. Lalu coklat lagi. Celtics memperbesar keunggulan mereka menjadi 30 dan melewati angka 100 poin dengan waktu tersisa 4:07 di kuarter ketiga.
Tatum menyelesaikan dengan garis statistik malam pembukaan untuk segala usia: 37 poin dari 14 dari 18 tembakan, 8 dari 11 dari tiga, 10 assist, empat rebound, satu steal, satu blok, satu turnover dalam 30 menit.
White, penembak tiga angka terbanyak di Boston selama putaran playoff tahun lalu, memasukkan 6 dari 10 tembakan dari luar garis dan mencetak 24 poin. Brown (5-untuk-9 dari dalam) menambahkan 23 poin dan tujuh rebound. Holiday (4-untuk-6) mencetak 18. Horford (3-untuk-5) mencetak 12.
Unggul 130-98 dengan enam menit tersisa, Mazzulla mematikan starternya, memasukkan pemain profesional tahun kedua Jordan Walsh bersama pemain cadangan rotasi Payton Pritchard, Sam Hauser, Xavier Tillman dan Luke Kornet. Pada saat itu, satu-satunya drama yang tersisa adalah apakah Celtics akan menjadi satu-satunya pemilik mahkota 3 poin dalam satu pertandingan.
Gelombang dingin yang tiba-tiba menggagalkan pengejaran itu. Setelah tembakan Horford dengan sisa waktu 8:54 menyamai rekor Bucks, Celtics gagal memasukkan 11 lemparan tiga angka terakhir mereka — termasuk tiga dari satu penguasaan bola — sementara penonton Taman yang merayakannya meneriakkan “Satu lagi tiga!”
Prita memilih untuk membiarkan waktu berjalan di detik-detik terakhir daripada mencoba melakukan gerakan terakhir.
Ini bukan masterclass defensif dari juara bertahan, karena Knicks menembakkan 55,1% dari lantai dan 36,7% dari dalam. Tapi Boston sangat efektif dalam serangan sehingga skuad Tom Thibodeau yang baru diisi ulang tidak bisa mengejarnya.
Brunson berjuang melalui pertahanan ketat dari Brown untuk mencetak 22 poin melalui 9 dari 14 tembakan, dengan Miles McBride menyumbang 22 poin lagi dari bangku cadangan. Towns, salah satu pemain dengan tembakan perimeter terbaik di NBA, hanya melakukan dua tembakan tiga kali dalam pertandingan tersebut dan menyelesaikan dengan 11 poin dalam debutnya di Knicks.
Celtics tidak hanya mengalahkan Knicks. Mereka juga mengalahkan mereka. Boston melakukan enam steal, semuanya dilakukan oleh pemain berbeda. New York punya dua. Margin rebound ofensif juga tidak seimbang: Celtics 11, Knicks lima. Celtics mengubah sembilan turnover Knicks menjadi 19 poin – termasuk fast-break yang menggemparkan arena oleh Brown dan Holiday – sambil membalikkan bola hanya empat kali, termasuk run-off yang disengaja oleh Pritchard.
Awalnya Diterbitkan:
