FORT WORTH, Texas (RNS) — Perut Katherine Leach mual saat dia mengemudi untuk menghadiri kebaktian hari Sabtu di Gereja Gateway awal musim panas ini.
Leach, yang telah menghadiri jemaat non-denominasi di Texas Utara selama tiga tahun terakhir, juga telah memberikan persepuluhan – sebuah praktik memberikan sepersepuluh dari pendapatan seseorang kepada gereja atau organisasi keagamaan. Dia juga mempertimbangkan untuk bergabung dengan tim doa Gateway.
Kemudian, pada tanggal 18 Juni, pendiri dan pendeta senior Gateway, Robert Morris, mengundurkan diri setelah tuduhan yang dibuat oleh seorang wanita Oklahoma bernama Cindy Clemishire, yang mengatakan kepada Wartburg Watch bahwa Morris telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya beberapa kali pada tahun 1980-an, dimulai ketika Clemishire berusia 12 tahun. tahun.
Sejak Morris mendirikan gereja Gateway pada tahun 2000, gereja ini telah berkembang menjadi salah satu gereja besar terbesar di negara ini, dengan sekitar 100.000 peserta aktif di kampus utamanya di Southlake, pinggiran kota Tarrant County, dan sembilan kampus di Texas dan dua kampus lainnya di Missouri dan Wyoming. .
“Ini adalah saat yang tidak terpikirkan dan menyakitkan di gereja kami. Jemaat gereja kami terluka dan terguncang, dan kami tahu Anda mempunyai banyak pertanyaan penting,” kata para tetua Gereja Gateway dalam pernyataan tanggal 21 Juni, mengatakan bahwa gereja menyewa firma hukum Haynes dan Boone LLP untuk melakukan penyelidikan independen mengenai masalah tersebut.
Kebaktian berikutnya, pada tanggal 22 Juni, ketika Leach berhenti di gereja, sekelompok pengunjuk rasa membawa tanda bertuliskan “Dia baru berusia 12 tahun” dan, mengutip bacaan Injil yang melarang korupsi pada anak-anak, “Matius 18:16 Batu giling tidak menutupi !”
Leach juga memberi tanda, tapi dia ingin mendengar apa yang akan dikatakan pimpinan pada kebaktian tersebut. Setelah menyerahkan botol air kepada para pengunjuk rasa, dia masuk dan menonton dari balkon. “Saya pergi dengan antisipasi bahwa akan ada rasa duka sebagai sebuah badan gereja,” kata Leach. “Itu sungguh memilukan, dan membuatku mual, sejujurnya, karena ini hanya urusan biasa.”
Itu terakhir kali, kata Leach, dia menghadiri kebaktian Gateway, namun dia tidak menyebutkan namanya dalam 25% jemaat yang resmi meninggalkan gereja sejak Juni. Sebaliknya, Leach malah mengajukan pertanyaan, meminta salinan peraturan gereja, laporan keuangan, dan bagaimana persepuluhannya digunakan.
Pada tahun 2022, Morris, saat berkunjung ke Gereja Komunitas Willow Creek di Chicago, berbicara tentang kesepakatan yang dia buat dengan anggota Gereja Gateway. “Saya telah memberi tahu gereja kami beberapa kali, saya telah mengatakan kepada mereka … 'Jika Anda mau mencobanya selama satu tahun – jika Anda tidak sepenuhnya puas – pada akhir tahun itu, saya akan memberikan uang Anda. kembali,'” kata Morris. “Dengan 22 tahun gereja, tidak ada seorang pun yang pernah meminta uang mereka kembali.”
Leach sekarang menjadi salah satu dari beberapa jemaat yang mencoba menerima tawaran Morris. Pada tanggal 9 September, dia mengirimkan surat ke Gereja Gateway meminta persepuluhannya kembali. Hampir sebulan kemudian, dia dan jemaat lainnya mengajukan gugatan dengan tuduhan bahwa Gereja Gateway melakukan penipuan keuangan dengan persepuluhan jemaat.
Pendeta Robert Morris bertepuk tangan saat diskusi meja bundar di Gateway Church Dallas Campus, 11 Juni 2020, di Dallas. (Foto AP/Alex Brandon, File)
Gugatan tersebut menuduh Morris dan para pemimpin Gateway lainnya mengatakan kepada jemaat mereka bahwa 15% dari seluruh persepuluhan akan digunakan untuk pekerjaan misionaris di luar negeri. Leach dan para jemaat yang menggugat menyatakan bahwa janji tersebut tidak ditepati dan mereka tidak tahu ke mana dana persepuluhan tersebut – yang jumlahnya bisa mencapai lebih dari $15 juta per tahun – disalurkan.
Lawrence Swicegood, juru bicara Gateway Church, mengatakan gereja “tidak berkomentar mengenai proses pengadilan yang tertunda,” namun dia menambahkan: “Ini adalah tuduhan yang serius. Beberapa dari kekhawatiran ini disampaikan kepada kami baru-baru ini, dan kami sedang menyelidikinya secara aktif. Dana yang disumbangkan ke gereja kita adalah hal yang sakral, dan penting bagi kita untuk berpegang pada standar etika dan integritas tertinggi yang alkitabiah.”
Leach berkata: “Semakin banyak bawang yang dikupas, semakin banyak hal yang ditemukan, semakin banyak kekhawatiran yang muncul – dan transparansi merupakan hal yang sangat penting. Anggota mempunyai hak untuk mengetahui ke mana perpuluhan mereka disalurkan.”
Morris bukan satu-satunya pendeta yang menawarkan “uang kembali” kepada jemaatnya untuk memberikan persepuluhan. Life.Church, salah satu gereja terbesar di AS, memulai tantangan pemberian persepuluhan selama 90 hari pada tahun 2007. Jika pemberi tidak “melihat berkat Tuhan” setelah memberikan persepuluhan selama tiga bulan, gereja mengklaim akan mengembalikan perpuluhan mereka seluruhnya.
Gereja NewSpring, di Carolina Selatan, juga menawarkan tantangan persepuluhan selama 90 hari pada tahun 2016. Jika “Tuhan tidak menepati janji-janji berkat-Nya” kepada jamaah yang memberikan 10% dari pendapatan mereka atau lebih, mereka dapat meminta uangnya kembali.
Penawaran uang kembali, kata Russ McCullough, seorang ekonom di Universitas Ottawa di Kansas dan salah satu pembawa acara podcast “Faith and Economics” di sekolah tersebut, menandakan “bahwa Anda sepenuhnya percaya pada apa yang Anda lakukan, sedemikian rupa sehingga Anda mengenal Anda. kami akan menawarkan jaminan uang kembali ini,” kata McCullough. “Entah itu digunakan untuk berbohong, atau jika digunakan dengan jujur, itu digunakan untuk menunjukkan kualitas.”
Ben Witherington III, seorang profesor Perjanjian Baru di Asbury Theological Seminary, mengatakan janji pengembalian Morris mungkin menunjukkan bahwa dia menyadari bahwa dia memiliki masalah kredibilitas. “Salah satu kemungkinan alasan Morris mengatakan hal itu adalah karena dia ingin menjelaskan bahwa dia bisa dipercaya, tapi itu sudah menunjukkan adanya kecurigaan bahwa dia tidak bisa dipercaya,” kata Witherington.
Ben Witherington III, seorang profesor di Seminari Teologi Asbury. Foto milik Seminari Teologi Asbury
Namun Witherington mengatakan ada kekhawatiran yang lebih mendalam terhadap tawaran uang kembali, karena cara pandang dana dalam Alkitab. “Itu tidak diberikan kepada gereja. Itu diberikan kepada Tuhan,” kata Witherington. “Mereka seharusnya tahu lebih baik untuk tidak memberikan tawaran seperti itu, karena sekali Anda memberikannya, Anda tidak seharusnya menariknya kembali. Ini seharusnya merupakan pemberian kepada Tuhan, bukan pemberian kepada gereja.”
Persepuluhan, atau konsep memberikan sepersepuluh dari apa yang dimiliki seseorang seperti uang, hasil panen atau ternak untuk tujuan keagamaan, berasal dari Alkitab Ibrani. Uang atau sumber daya tersebut akan digunakan untuk mendukung pendeta, memelihara gereja atau membantu orang miskin.
Emily Nelms Chastain, seorang profesor sejarah Kristen di Southern Methodist University, mengatakan bahwa sebelum abad ke-20, cara utama gereja-gereja di banyak denominasi mengumpulkan dana adalah dengan menyewa bangku. Keluarga yang duduk di bangku dekat altar dipandang memiliki skala sosial dan ekonomi yang lebih tinggi.
“Ada pertanyaan tentang ke mana uang itu disalurkan dan bagaimana orang-orang membiayai perjalanan mereka ke surga atau membayar untuk keperluan tertentu di gereja,” kata Nelms Chastain. “Ketika konflik etika seperti ini muncul di gereja, hal ini benar-benar mengguncang landasan spiritual umat dalam hal kepercayaan mereka.”
Cara persepuluhan digunakan dapat berdampak pada kepercayaan jemaat terhadap kepemimpinannya, kata Elisabeth Rain Kincaid, direktur Institute for Faith and Learning di Baylor University, dan pada gilirannya dapat digunakan untuk meminta pertanggungjawaban para pemimpin. “Mereka seharusnya setia dalam keyakinan mereka dan bertanggung jawab dalam penggunaan uang.”
Pada tanggal 5 Oktober, penatua gereja Gateway, Tra Willbanks, berdiri di mimbar dan mengatakan kepada hadirin bahwa keuangan gereja telah “diaudit secara independen sejak tahun 2005” dan meyakinkan mereka: “Pada titik ini kami tidak mengetahui adanya kesalahan keuangan. Kami, para penatua dan staf gereja Anda, memahami dan menjalankan tugas suci dan alkitabiah yang kami miliki untuk mengelola uang yang diberikan kepada Gateway.”
Gereja juga sedang dalam proses bergabung dengan Dewan Evangelis untuk Akuntabilitas Keuangan dan menerbitkan peraturannya setelah peraturan tersebut diperbarui, katanya.
ECFA mewajibkan gereja-gereja untuk memiliki badan independen dan mengatur yang akan meninjau laporan keuangan tahunan. Salinan pernyataan akan tersedia berdasarkan permintaan tertulis.
Leach mengatakan kekhawatirannya mengenai kondisi keuangan Gereja Gateway “jauh lebih dalam” daripada mendapatkan uangnya kembali. Jika hal itu terjadi, kata dia, pihaknya berencana merealokasi dana tersebut ke kementerian lain.
“Ini bukan tentang uang di kantong kita. Ini tentang penatalayanan yang alkitabiah. Ini tentang transparansi, dan kekhawatiran yang kami miliki tentang kurangnya transparansi dan apa yang terjadi di balik pintu tertutup,” kata Leach. “Pada akhirnya, saya ingin memastikan bahwa saya menangani uang Tuhan dengan sebaik-baiknya.”
