Joe Mazzulla telah berusaha untuk tidak memikirkan kejuaraan NBA Celtics 2024 sejak tim berkumpul kembali untuk kamp pelatihan bulan lalu.
Namun sebelum Boston memulai musim barunya pada Selasa malam dengan kemenangan 132-109 atas New York Knicks, Boston menikmati satu perayaan terakhir yang layak mereka dapatkan.
Perayaan malam pembukaan di TD Garden menampilkan pengibaran spanduk kejuaraan Celtics ke-18 ke langit-langit TD Garden dan penyerahan cincin kejuaraan tim.
Para pemain mengenakan jaket pemanasan beraksen emas dengan 18 Piala Larry O'Brien di lengan kiri dan tulisan “NBA Champions” terpampang di bagian belakang.
“Boston Celtics kini menjadi tim yang paling menang dalam sejarah NBA,” komisaris Adam Silver mengumumkan sebelum memberikan cincin kepada salah satu pemilik Celtics, Wyc Grousbeck, Steve Pagliuca, dan Bob Epstein.
Cincin tersebut, dirancang oleh komite kecil yang dipimpin Grousbeck dan diproduksi oleh Jason dari Beverly Hills, dilapisi dengan berlian putih dan zamrud dan menampilkan moto “Apa pun yang Dibutuhkan” di sampingnya, bersama dengan beberapa penghargaan lainnya untuk skuad juara musim lalu. .
Mahkota setiap cincin dapat dilepas, menyembunyikan kompartemen yang menampung sepotong lantai Taman yang dihiasi dengan skor akhir kemenangan final Boston atas Dallas Mavericks.
“Statistik tidak berbohong,” kata Grousbeck. “Anda sedang melihat salah satu tim terbaik yang pernah dibentuk dalam sejarah NBA.”
Saat giliran Mazzulla menerima cincinnya, dia berlutut dan mencium parket Taman. Seperti apa rasanya?
“Darah. Atau saya berharap demikian,” katanya, sebuah kutipan yang terdengar gila jika diucapkan oleh pelatih NBA lainnya.
Meski bersikeras untuk menatap ke depan, sang pelatih kepala tidak menyembunyikan rasa hormatnya terhadap sejarah Celtics. Sebelum upacara, Mazzulla memberikan penghormatan kepada mereka yang membantu franchise ini memasang 17 spanduk pertamanya. Di antara mereka yang hadir pada hari Selasa: Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen dan Bob Cousy.
“Kami telah dipercayakan dengan tradisi organisasi ini oleh para pemain, oleh staf lain, oleh kantor depan, dan memiliki tanggung jawab dan kepemilikan terhadap kota dan orang-orang sebelum kami,” kata Mazzulla. “Pekerjaan ini tidak akan menjadi seperti sekarang jika orang-orang sebelum kita tidak meluangkan waktu dan upaya untuk mewujudkannya. Berkat mereka, kami bisa mengejar sesuatu dan menjadi bagian dari hal ini.
“Itu adalah rasa syukur. Tidak hanya kepada kota dan orang-orang sebelum kita. Menurutku momen itu lebih keren dari apa pun daripada hanya menonton apa yang menjadi bagianmu. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih besar dari satu atau dua tahun. Itu adalah gaya hidup. Saya pikir kutipan yang dikatakan Red (Auerbach), 'The Celtics adalah cara hidup,' adalah benar. Dan itu adalah sesuatu yang tidak saya anggap enteng.”
Mazzulla pasti tahu. Penduduk asli Johnston, RI ini mengenal mistik Celtics sejak usia dini. Kini, pemain berusia 36 tahun ini memasuki musim ketiganya sebagai pelatih kepala C, dilengkapi dengan skuad yang hampir identik dengan skuad yang berhasil meraih gelar musim lalu.
“(Saya) senang datang ke Storrow (Drive) dan bersyukur atas kesempatan yang saya miliki untuk melatih tim ini, untuk bekerja dengan para pemain dan staf serta para pemain dan organisasi dan Anda bisa bekerja untuk Celtics,” kata Mazzulla, merenungkan perjalanannya ke arena menjelang pertandingan pembuka hari Selasa melawan New York Knicks. “Ini kota terbaik. Itu tim terbaik. Tidak ada pertanyaan tentang hal itu. Apa yang lebih baik dari itu?”
Jaylen Brown menyebutnya “malam yang luar biasa.”
“Aura di arena saja sudah luar biasa,” kata MVP Final NBA itu. “Memiliki Celtics yang legendaris di dalam gedung – Bob Cousy, KG, Paul, Cedric Maxwell, semua orang yang telah menang. Dan itu hampir seperti mereka sedang melewati obor. Saya berjuang (menangis) kembali di awal permainan. Sungguh menakjubkan. Inilah yang harus kami lakukan dalam perjalanan. Tahun pemulaku, ketika aku direkrut, inilah yang kukatakan akan kulakukan: Aku akan berperang demi kota ini. Dan sangat menyenangkan melihat spanduk itu dikibarkan.”
Celtics sekarang mencoba mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh tim Boston sejak Auerbach menjadi manajer umum dan Bill Russell sebagai pemain-pelatih: memenangkan kejuaraan berturut-turut. Keberhasilan terakhir Celtics dalam mempertahankan gelar adalah pada tahun 1969.
Pengulangan menjadi semakin sulit di NBA modern, karena masing-masing dari lima pemenang gelar terakhir gagal mencapai final konferensi pada musim berikutnya. Tim terakhir yang memenangkan dua kejuaraan berturut-turut adalah Golden State Warriors 2017-18.
“Tujuannya adalah melakukannya setiap tahun,” kata Mazzulla. “Itulah tujuannya. Tapi ini berfokus pada proses yang mewujudkannya. Ada banyak keputusan yang harus Anda ambil setiap hari tentang bagaimana Anda akan bersaing di level tertinggi, dan selama Anda melihatnya dari pendekatan yang berorientasi pada proses, saya pikir hal itu menempatkan Anda pada posisi untuk melakukannya. pergi setelah itu.”
Jayson Tatum adalah pemain terakhir yang menerima cincinnya.
“Sejujurnya saya dapat mengatakan,” kata superstar Celtics itu kepada penonton, “kepada para penggemar terbaik di dunia, mari kita lakukan lagi.”
