Menjelang kehancuran akibat Badai Milton pada Rabu malam, jutaan penduduk memilih untuk mengungsi. Bagi sekitar 1.200 narapidana di Penjara Manatee County, yang terletak di zona evakuasi utama dekat Sarasota, Florida, hal itu bukanlah suatu pilihan. Pihak berwenang setempat memutuskan untuk tidak mengevakuasi para tahanan sehingga mereka bisa keluar dari badai – yang menyebabkan banjir besar, kerusakan properti, dan angin kencang di daerah tersebut – di dalam penjara.
Mereka tidak sendirian. Penjara Manatee County adalah salah satu dari banyak penjara yang memilih untuk tidak dievakuasi, menurut New York Times. Pinellas County dan Lee County, dua wilayah lainnya di Gulf Coast yang berada di jalur langsung badai, juga tidak mengevakuasi penjara mereka, menurut konferensi pers Pinellas County dan juru bicara Kantor Sheriff Lee County. (Kantor Sheriff Manatee County dan Pinellas County tidak segera menanggapi permintaan komentar.)
Penderitaan para narapidana di Florida hanyalah contoh terbaru yang menyoroti betapa rentannya para narapidana saat terjadi bencana alam, ketika mereka tidak memiliki kendali atas mobilitas atau paparan mereka terhadap situasi berbahaya.
Seperti yang dilaporkan oleh Appeal dan Fort Myers News-Press, pejabat Manatee, Pinellas, dan Lee County berpendapat bahwa mereka dapat memindahkan narapidana ke lantai yang lebih tinggi jika terjadi banjir dan gelombang badai. Para pejabat Kabupaten Manatee juga menggambarkan penjara tersebut “terkena badai,” sementara para pejabat Kabupaten Pinellas menyebut tantangan logistik dalam memindahkan 3.100 narapidana dari penjara selama badai terjadi sebagai pembenaran atas keputusan mereka.
Penjara Lee County memiliki staf penuh dan memiliki tangki air yang siaga, menurut juru bicara tersebut, yang mencatat bahwa semua narapidana aman pada Kamis sore. Fasilitas utama kehilangan aliran listrik selama badai, tambah juru bicara tersebut, tetapi tidak ada “insiden penting” lainnya.
Kantor Sheriff Manatee juga mengatakan kepada Banding bahwa para narapidana “aman dari badai” pada hari Kamis dan listrik menyala dan padam, namun mereka tidak kehilangan air yang mengalir. Kantor Sheriff Pinellas mengatakan kepada publikasi tersebut bahwa mereka mempunyai listrik dan tidak ada masalah air yang mengalir.
Sementara itu, Departemen Pemasyarakatan Florida (DOC), yang mengawasi penjara negara bagian, mengatakan bahwa “semua staf dan narapidana yang terkena dampak Badai Milton telah diperhitungkan,” dalam pembaruan yang diposting pada Kamis pagi. Berdasarkan DOC, mereka telah mengevakuasi 5,950 narapidana dari 37 fasilitas di seluruh negara bagian pada saat itu.
DOC juga mengatakan bahwa daftar umum fasilitas evakuasinya terlambat dan mungkin tidak lengkap karena hanya diperbarui 24 jam setelah para narapidana diangkut. Mereka mengatakan kepada Vox bahwa mereka mempertimbangkan berbagai faktor risiko ketika mempertimbangkan evakuasi, termasuk “jalur badai… waktu, gangguan lalu lintas, risiko evakuasi narapidana, dan kondisi fasilitas yang dievakuasi.”
Secara total, lebih dari 28.000 orang ditahan di fasilitas-fasilitas di wilayah yang mempunyai perintah evakuasi penuh atau sebagian, dan banyak yang tidak dievakuasi, demikian laporan Appeal.
Keputusan untuk tidak mengevakuasi fasilitas tertentu sangat kontras dengan peringatan buruk dari para pemimpin regional tentang perlunya meninggalkan daerah yang terkena badai dan risiko “hidup atau mati” yang akan dihadapi jika mereka tidak melakukan hal tersebut. Penjara Kabupaten Manatee, misalnya, terletak di Zona Evakuasi A, kawasan yang memiliki risiko banjir tinggi.
“Kami tidak mengeluarkan perintah evakuasi dengan mudah,” kata Direktur Keamanan Publik Kabupaten Manatee Jodie Fiske sebelumnya dalam rilis berita. “Milton diperkirakan akan menyebabkan lebih banyak gelombang badai dibandingkan Helene. Jadi, jika Anda bertahan selama Helene dan beruntung, saya tidak akan memaksakan keberuntungan saya dengan sistem khusus ini.”
Orang yang dipenjara hanya mempunyai sedikit perlindungan
Narapidana di Florida bukanlah orang pertama yang terpaksa berlindung di rumah saat terjadi badai hebat. Ketika Badai Helene melanda bulan lalu, 550 pria di North Carolina ditinggalkan di sel yang terendam banjir di Lembaga Pemasyarakatan Mountain View tanpa lampu atau air mengalir selama lima hari, lapor Intercept. Sebelumnya, ratusan tahanan ditinggalkan saat Badai Katrina tanpa makanan atau air setelah staf di Penjara Paroki Orleans melarikan diri.
Orang-orang yang dipenjara sering kali diabaikan dalam hal memastikan keselamatan mereka selama bencana alam, namun mereka sering kali dieksploitasi untuk dijadikan pekerja setelah situasi yang sama. Di Louisiana, para narapidana melakukan upaya pembersihan dan pemulihan setelah Badai Francine pada bulan September dan, di Kalifornia, mereka berperan penting dalam memerangi kebakaran hutan selama bertahun-tahun. Meskipun beberapa dari tugas-tugas ini menawarkan jalur alternatif menuju rehabilitasi atau memungkinkan narapidana untuk menyempurnakan keterampilan baru, tidak ada yang memberikan perlindungan tenaga kerja yang sama dalam hal keselamatan atau upah yang umumnya diterima oleh pekerja lain.
“Populasi yang dipenjara, mereka memiliki kerentanan ganda,” Corene Kendrick, wakil direktur Proyek Penjara Nasional ACLU, mengatakan kepada Vox. “Pertama, mereka sering diabaikan atau sengaja diabaikan… ketika bencana sudah dekat, dan kemudian mereka diharapkan untuk berbalik dan membereskan kekacauan yang terjadi setelah bencana terjadi.”
Secara federal, tidak ada persyaratan untuk menjamin keselamatan orang-orang yang dipenjara selama bencana alam, kata Kendrick kepada Vox. Meskipun kebijakannya berbeda-beda di setiap negara bagian, sebuah penelitian pada tahun 2022 yang diterbitkan dalam American Journal of Public Health menemukan bahwa hanya enam negara bagian yang menyebutkan protokol keselamatan bagi para narapidana dalam rencana publik yang merinci tanggap darurat mereka, sementara 24 negara menyebutkan penggunaan tenaga kerja mereka untuk mitigasi bencana.
“Tambal sulam itu menjadi lebih tidak merata ketika Anda pergi ke penjara tingkat lokal karena terdapat kontrol lokal yang signifikan terhadap bagaimana penjara beroperasi,” Mike Wessler, direktur komunikasi untuk Inisiatif Kebijakan Penjara, mengatakan kepada Vox.
Meskipun terdapat keputusan Mahkamah Agung yang menetapkan standar keamanan bagi narapidana, para ahli mencatat bahwa kasus-kasus pengadilan mengenai penganiayaan menghadapi tantangan berat setelah disahkannya Undang-Undang Reformasi Litigasi Penjara pada tahun 1990an, yang mempersulit narapidana untuk mengajukan tuntutan perdata. . Penjara dan penjara juga memiliki pengawasan yang terbatas baik di tingkat federal maupun negara bagian, sehingga sering kali mereka beroperasi tanpa memperhatikan akuntabilitas.
Akibatnya, orang-orang yang dipenjarakan sangat rentan terhadap penelantaran dan pelanggaran lainnya, pada umumnya dan pada saat bencana alam pada khususnya, yang dapat membahayakan kesehatan dan kehidupan mereka. Selama bencana yang terjadi di Florida pada masa lalu, seperti Badai Ian pada tahun 2022, para narapidana menggambarkan kurangnya air yang mengalir, termasuk kurangnya air yang dapat diminum serta toilet yang tidak dapat disiram.
Kendrick dan Wessler mencatat bahwa penjara dan lembaga pemasyarakatan mengalami kegagalan dalam mempersiapkan diri menghadapi bencana alam yang semakin sering terjadi serta kurangnya kepedulian terhadap kesejahteraan narapidana. Untuk melakukan evakuasi, fasilitas-fasilitas ini memerlukan perjanjian dengan fasilitas lain yang dapat mengangkut narapidana, transportasi untuk kelompok besar, bahan bakar, dan sumber daya lainnya – proposal yang harus dibuat sebelum keadaan darurat itu sendiri.
Sebagai dasar, negara bagian dan kabupaten harus memiliki kebijakan yang menerapkan perintah evakuasi wajib kepada narapidana, sama seperti yang mereka lakukan terhadap orang-orang yang tidak dipenjara, kata Kendrick. (Meskipun pemerintah tidak memaksa orang untuk pergi, secara teknis tetap berada di zona evakuasi wajib saat terjadi badai adalah tindakan ilegal.)
Pemerintah federal juga dapat memberikan bantuan bencana kepada negara bagian berdasarkan kebijakan evakuasi mereka, dalam upaya untuk menjamin bahwa narapidana dilindungi, pengacara Maya Habash menjelaskan dalam Jurnal Hukum Universitas Maryland. Undang-undang federal seperti Undang-Undang Stafford dan Undang-Undang Reformasi Manajemen Darurat Pasca-Katrina, yang mengharuskan pemerintah menyediakan sumber daya untuk melindungi populasi rentan, juga dapat diubah untuk memasukkan referensi kepada narapidana untuk memperjelas bahwa mereka juga harus menjadi penerima dana. Dan pemerintah federal dapat menetapkan mandat yang jelas yang menguraikan bagaimana penjara harus memperlakukan narapidana selama bencana alam.
“Saya pikir pemerintah federal harus menetapkan standar nasional untuk penjara dan penjara serta tanggap darurat, dan itu harus menjadi dasar, bukan batas atas, untuk apa yang harus dilakukan oleh suatu tempat,” kata Wessler kepada Vox.
