Dalam permainan Jenga, pemain bergiliran mengeluarkan balok kayu dari menara reyot lalu menumpuknya kembali di atas. Setiap bagian yang dilepas membuat alasnya lebih goyah; setiap balok yang diletakkan kembali di atasnya membuatnya semakin tidak seimbang hingga akhirnya roboh.
Menurut saya, hal ini pada dasarnya adalah cara kita berpikir mengenai pertaruhan demokrasi Amerika pada pemilu tahun 2024: sebuah menara negara yang sudah reyot akan beresiko runtuh, dengan akibat yang sangat buruk bagi mereka yang masih hidup. di bawah naungannya.
Kita hidup di era di mana demokrasi yang dahulu dianggap “terkonsolidasi” – yang berarti demokrasi sangat aman sehingga tidak bisa jatuh ke dalam otoritarianisme – kini mulai goyah dan bahkan runtuh. Baru-baru ini pada tahun 2010, Hongaria dianggap sebagai salah satu kisah sukses demokrasi terbesar di dunia pasca-Komunis; saat ini, negara ini dipahami sebagai satu-satunya otokrasi di Uni Eropa.
Demokrasi Hongaria tidak mati karena sebab alamiah. Pemerintahan ini dibunuh oleh Perdana Menteri Viktor Orbán, yang menguasai hampir setiap aspek kekuasaan negara dan mengubahnya menjadi alat. Bukan hanya hal-hal yang sudah jelas, seperti lembaga penyiaran publik dan peradilan Hongaria, namun juga bidang-bidang lain – seperti administrasi perpajakan dan kantor-kantor yang mengatur pendidikan tinggi.
Sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit, Orbán – yang dukungannya sering dipuji oleh Trump – secara halus mengambil demokrasi dan menggantinya dengan sesuatu yang berbeda.
Dalam hal ini, ia adalah seorang pelopor, yang menciptakan cetak biru peralihan dari demokrasi ke otokrasi yang telah diikuti, dengan berbagai tingkat keberhasilan, oleh para pemimpin di berbagai negara seperti Brasil, India, Israel, dan Polandia.
Pertanyaan utama pemilu kali ini adalah apakah para pemilih akan memberikan kekuasaan kepada mantan Presiden Donald Trump untuk melanjutkan upayanya memasukkan Amerika Serikat ke dalam daftar ini.
Pernyataan Trump dan dokumen kebijakan seperti Proyek 2025 merupakan program Orbánist yang sistematis untuk menjadikan pemerintah sebagai perpanjangan tangan dari keinginan pribadinya. Usulan mereka yang paling mendasar, yaitu menghidupkan kembali perintah Jadwal F Trump yang tidak pernah dilaksanakan, akan mengizinkan pemecatan lebih dari 50.000 pegawai negeri sipil.
Hal ini mudah untuk dianggap sebagai drama internal Washington, namun risikonya sangat besar: Selain menghambat fungsi dasar pemerintahan yang menjadi tumpuan jutaan orang, mempolitisasi pegawai negeri sipil merupakan langkah penting menuju konsolidasi pemerintahan. kekuatan yang dibutuhkan untuk membangun otokrasi.
Keruntuhan demokrasi saat ini bukan soal penghapusan pemilu dan menyatakan diri sebagai diktator, melainkan secara diam-diam melubangi sistem demokrasi sehingga semakin sulit bagi oposisi untuk menang. Strategi ini memerlukan kontrol penuh atas negara dan birokrasi: Hal ini berarti memiliki staf yang tepat di tempat yang tepat yang dapat menggunakan kekuasaan mereka untuk mengikis fungsi inti demokrasi.
Trump dan timnya punya rencana untuk melakukan hal itu. Mereka telah membahas berbagai hal, mulai dari menuntut penyelenggara pemilu lokal hingga menggunakan otoritas pengatur untuk melakukan “retribusi” terhadap perusahaan-perusahaan yang melewatinya – semua langkah yang akan sangat bergantung pada penggantian pegawai negeri sipil non-partisan yang menolak perintah tersebut dengan loyalis.
Seberapa jauh Washington akan melakukan perjalanan melalui jalur Budapest sangat sulit untuk dikatakan. Hal ini bergantung pada berbagai faktor yang sulit diperkirakan, mulai dari kompetensi orang-orang yang ditunjuk Trump hingga tingkat penolakan yang ia hadapi dari lembaga peradilan.
Meski ada peluang yang masuk akal untuk menghindari kemungkinan terburuk, bahayanya tetap serius. Dengan adanya rencana khusus untuk otokratisasi, dan pemberian kekebalan pidana baru-baru ini dari Mahkamah Agung, ada banyak alasan untuk menganggap masa jabatan Trump yang kedua sebagai ancaman terhadap demokrasi Amerika.
Serangan terhadap demokrasi ini tidak terjadi begitu saja. Buku terbaru saya tentang demokrasi, Semangat Reaksionerberargumentasi bahwa meningkatnya antagonisme politik di Amerika merupakan hasil jangka panjang dari konflik yang menentukan mengenai ras dan identitas nasional – dengan konflik yang terjadi saat ini sebagian besar (walaupun tidak seluruhnya) dipicu oleh reaksi negatif terhadap kemenangan Barack Obama pada tahun 2008.
Perasaan di antara sebagian orang Amerika bahwa mereka akan kehilangan negaranya karena sesuatu yang baru, yang ditandai dengan populasi yang lebih beragam dan hierarki sosial yang lebih setara, menjadikan gagasan tentang orang kuat yang dapat memutar balik perubahan cukup menarik bagi sebagian besar penduduk Amerika. Para pemilih ini merupakan pluralitas, atau bahkan mayoritas, dari pemilih utama Partai Republik – yang menciptakan kondisi bagi Trump untuk bangkit.
Pada tahun 2016, Trump memanfaatkan ketidakpuasan reaksioner ini dan mengawinkannya dengan agenda reaksi besar-besaran terhadap tatanan politik saat ini. Kebijakan dan retorika politiknya – mulai dari imigrasi, gender, perdagangan, hingga kebijakan luar negeri – dirancang untuk memperdalam perpecahan dan ide-ide arus utama Amerika yang pernah terpinggirkan.
Meskipun politik ini terbukti ampuh, kemungkinan besar Trump tidak pernah menyangka bahwa hal ini akan membawanya ke Gedung Putih. Dia hanya melakukan sedikit pekerjaan transisi – tidak ada Proyek seperti 2025 yang ada. Timnya berebut sejak pertandingan dinyatakan menguntungkan mereka.
Presiden Trump sendiri tidak terbiasa dengan cara kerja demokrasi Amerika dan sebagian besar tidak tertarik mempelajari detailnya. Jadi pada masa jabatan pertamanya, ia dengan sembarangan mencabut fondasi pemerintahan tersebut – dengan terang-terangan melanggar norma-norma dasar demokrasi dan menerapkan proses kebijakan yang tidak koheren sehingga sangat sulit untuk mengandalkan harapan akan pemerintahan yang netral dan stabil.
Hasilnya? Meningkatnya ketegangan antar warga dan menurunnya kepercayaan terhadap lembaga-lembaga pemerintah, sebagian disebabkan karena pemerintah menjadi kurang dapat diandalkan. Ada beberapa krisis yang nyaris terjadi – orang-orang lupa betapa dekatnya kita dengan perang nuklir dengan Korea Utara pada tahun 2017 – dan ada dua krisis yang sangat nyata: respons pandemi yang gagal dan kerusuhan yang mengguncang demokrasi di Capitol.
Ketika para kritikus memperingatkan tentang ancaman Trump, tanggapan yang selalu muncul adalah bahwa demokrasi telah bertahan selama empat tahun sejak Trump menjabat. Faktanya, demokrasi tidak muncul begitu saja sejak masa jabatan pertama Trump.
Dan, mungkin yang lebih penting, ada banyak alasan untuk meyakini bahwa masa jabatan Trump yang kedua akan jauh lebih berbahaya daripada masa jabatan pertama – dimulai dari tingkat persiapan otoriter yang sudah dilakukan.
Seorang balita tumbuh menjadi penyabot
Jika masa jabatan Trump yang pertama mirip dengan penghancuran balita secara acak, maka masa jabatan kedua akan lebih seperti penghancuran yang disengaja terhadap seorang penyabot. Dengan memanfaatkan empat tahun pengalaman memerintah dan empat tahun perencanaan, Trump dan timnya telah menyimpulkan bahwa masalah dalam permainan Jenga pertama mereka adalah bahwa mereka tidak cukup menghilangkan hambatan demokrasi.
Saya tidak berpikir bahwa, dalam empat tahun ke depan, Trump dapat menggunakan rencana ini untuk berhasil membangun negara fasis yang akan memenjarakan para kritikus dan mengangkat dirinya ke dalam kekuasaan tanpa batas waktu. Hal ini sebagian disebabkan oleh besarnya dan kompleksitas negara Amerika, dan sebagian lagi karena otoritarianisme yang tidak berlaku di negara-negara demokrasi saat ini.
Namun selama tahun-tahun tersebut, ia telah mencabut begitu banyak fondasi dasar demokrasi Amerika sehingga sistem tersebut benar-benar bisa berada di ambang kehancuran.
Dia bisa saja menciptakan lingkungan politik yang (bahkan lebih) menguntungkan Partai Republik – mempercepat konflik partisan yang berbahaya dan mengganggu stabilitas aturan permainan politik. Dia dapat mengkompromikan media, terutama media milik pemerintah atau miliarder. Hal ini dapat merusak kemampuan pemerintah untuk melakukan tugas-tugas dasar, mulai dari mengelola polusi hingga menyimpan senjata nuklir dengan aman.
Kerusakan yang terjadi bisa menjadi bencana besar seperti yang kita lihat pada periode pertama: kekerasan politik dan kematian massal (akibat perang, sistem kesehatan masyarakat yang tidak terkendali, atau banyak hal lainnya). Namun bahkan jika skenario terburuk dapat dihindari, kerusakan struktural pada menara demokrasi Amerika dapat bertahan lama – menghancurkan proses-proses yang rumit dan saling mendukung yang berfungsi untuk menjaga demokrasi tetap hidup.
Ketika pemerintah dapat diandalkan dan netral dalam memberikan layanan-layanan penting, masyarakat cenderung lebih percaya pada seluruh fungsinya – termasuk menyelenggarakan pemilu yang adil. Ketika mereka lebih percaya pada pemilu, mereka cenderung lebih memercayai pemilu sebagai cara untuk menyelesaikan perselisihan kebijakan yang besar. Ketika mereka memercayai hasil pemilu, mereka cenderung memberikan tingkat legitimasi dasar kepada pemerintah setelahnya, sehingga memudahkan pemerintah untuk memberikan layanan inti secara andal dan netral. Rumah demokrasi yang kokoh dibangun dengan menyatukan fungsi-fungsi ini.
John Rawls, filsuf politik terbesar abad ke-20, menggambarkan hal ini sebagai proses panjang membangun kepercayaan yang dimulai dengan keyakinan dasar pada cita-cita demokrasi. Ketika orang-orang dari semua lapisan politik pada dasarnya percaya pada sistem, menurutnya, mereka mulai bertindak sesuai dengan aturan yang berlaku – memberikan orang lain lebih percaya diri bahwa mereka juga bisa mengikuti aturan tanpa ditipu.
“Secara bertahap, seiring dengan berlanjutnya keberhasilan kerja sama politik, warga negara memperoleh kepercayaan dan keyakinan yang semakin besar satu sama lain,” tulis Rawls dalam bukunya. Liberalisme Politik.
Masa jabatan Trump yang kedua berisiko mengganti lingkaran kebaikan Rawls dengan lingkaran setan. Ketika Trump merendahkan pemerintahan, mengikuti pedoman Orbánist dengan setidaknya beberapa keberhasilan, sebagian besar masyarakat akan kehilangan kepercayaan mereka terhadap sistem pemerintahan Amerika. Dan apakah kapal tersebut dapat bertahan lama dalam bencana seperti itu masih belum diketahui.
