(RNS) — Pada awal Oktober, kuil Sikh di Fremont, California, mengeluarkan pernyataan di halaman Facebook-nya, menentang apa yang mereka sebut sebagai “gelombang baru propaganda India,” mengacu pada tuduhan baru-baru ini oleh kelompok Hindu Amerika bahwa kuil tersebut , rumah spiritual bagi umat Sikh di Bay Area sejak tahun 1978, terlibat dalam “kejahatan terorganisir.”
Postingan Facebook tersebut menuduh organisasi-organisasi yang “bersekutu dengan pemerintah India” mencap kaum Sikh sebagai ekstremis dalam perjuangan akar rumput yang terjadi di India utara untuk mendirikan negara Sikh merdeka yang disebut Khalistan. “Upaya untuk menstigmatisasi orang Sikh tidak berdasar dan berbahaya,” bunyi pernyataan itu. Para pemimpin gurdwara, sebutan untuk kuil Sikh, memprotes bahwa advokasi mereka untuk negara Sikh yang merdeka “sah dan damai.”
Ketika India dan Kanada saling mengusir diplomat masing-masing dalam beberapa hari terakhir, pertukaran ini meningkatkan pertikaian akibat serangkaian serangan terhadap warga Sikh yang tinggal di Kanada dalam beberapa tahun terakhir dan memicu berita utama di seluruh dunia, banyak dari mereka berusaha mengungkap misteri pertikaian mengenai isu non-pemerintah. -keadaan negara bagian Khalistan yang melibatkan agen intelijen bayangan dan tuduhan pembunuhan yang disponsori pemerintah, di Amerika Serikat dan Kanada.
Namun bagi umat Sikh di kedua negara tersebut, tidak ada yang suram dalam kontroversi ini. Gerakan Khalistan – sebuah kampanye untuk mendirikan tanah air merdeka bagi umat Sikh di Punjab, wilayah yang terbagi antara India utara dan Pakistan – telah lama ada di benak orang-orang Sikh di Amerika. Pada tahun 2023, ribuan penganut Sikh di San Francisco memberikan suara mereka dalam referendum simbolis mengenai Khalistan, dan perjuangan Khalistani, menurut para penganut Sikh ini, menentang diskriminasi kuno untuk menuntut penentuan nasib sendiri dan kedaulatan.
Gerakan ini dikaitkan dengan retorika dan aksi kekerasan. Pada tahun 1985, ekstremis pro-Khalistan menanam bom di dalam pesawat Air India, menewaskan 329 orang di pesawat tersebut, salah satu serangan teroris paling mematikan dalam sejarah Kanada.
Baru-baru ini patung-patung di kuil-kuil Hindu di AS dirobohkan dan dinding-dindingnya dirusak oleh grafiti pro-Khalistani dan anti-India. Kejahatan rasial anti-Hindu, kata banyak orang Amerika Hindu, meningkat setelah pertengkaran antara seorang Sikh dengan peta Khalistan di lengannya direkam oleh seorang pelanggan Hindu di Fremont Taco Bell dan menjadi viral pada tahun 2021.
Konflik diplomatik saat ini bermula dari dugaan rencana pembunuhan yang menargetkan dua aktivis yang tergabung dalam kelompok Sikh untuk Keadilan, Gurpatwant Singh Pannun dan Hardeep Singh Nijjar, yang terakhir dituduh membantu melatih orang lain untuk melakukan aksi teroris terhadap India. Setelah Nijjar, seorang warga negara Kanada berusia 45 tahun, terbunuh dalam penembakan di gurdwara miliknya di Vancouver pada Juni 2023, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan ada “tuduhan yang dapat dipercaya” bahwa agen pemerintah India terlibat.
Orang-orang berjalan melewati spanduk yang mengundang siswa untuk belajar di Kanada dan tempat lain di luar negeri di sebuah pasar di Amritsar, di negara bagian Punjab, India utara, Selasa, 15 Oktober 2024. (AP Photo/Prabhjot Gill)
Pada bulan Agustus tahun ini, pemimpin Sikh untuk Keadilan lainnya, Satinder Pal Singh Raju, mengatakan bahwa dia juga menjadi sasaran saat mengemudi di jalan bebas hambatan dekat Sacramento, California. Pada Kamis (17 Oktober), seorang warga negara India, Vikash Yadav, dihukum karena skema pembunuhan untuk disewa terhadap Pannun.
Pengungkapan ini sungguh “menakjubkan” bagi Harman Singh, direktur eksekutif organisasi advokasi Koalisi Sikh. “Dalam satu setengah tahun terakhir, apa yang kami sadari adalah adanya ancaman baru terhadap anggota komunitas Sikh di Amerika Serikat,” katanya. “Itu adalah ancaman yang muncul dari Pemerintah India yang menargetkan umat Sikh yang berada di wilayah AS.
“Kami telah mendengar dari rumah ibadah Sikh, akademisi Sikh, jurnalis Sikh, dan anggota masyarakat yang semuanya mengatakan kepada kami bahwa dalam beberapa bentuk mereka prihatin dengan masalah penindasan transnasional,” katanya. “Posisi kami adalah siapa pun dalam komunitas agama mana pun harus memiliki kebebasan dan kemampuan untuk menyampaikan pandangan politik dan agama mereka dengan cara yang sah tanpa menjadi sasaran pemerintah asing.”
Koalisi Sikh, yang didirikan setelah serangan 9/11 sebagai respons terhadap “diskriminasi individu dan institusional” terhadap diaspora Sikh Amerika, tidak pernah mengambil sikap resmi terhadap Khalistan, kata Singh, karena orang-orang Sikh tidak setuju dengan cara pembentukannya. . Namun ketika “semua orang Sikh disamakan dengan orang-orang Khalistani, dan semua orang Khalistani dipandang sebagai teroris,” katanya, semua orang Sikh berada dalam ancaman.
Yang semakin meningkatkan ketegangan adalah peringatan 40 tahun Operasi Bintang Biru, penyerbuan Kuil Emas di Amritsar pada tahun 1984 yang dilakukan oleh pasukan India dalam mengejar militan Sikh. Beberapa bulan kemudian, Perdana Menteri Indira Gandhi dibunuh sebagai pembalasan.
Harjeet Singh, seorang Sikh yang tinggal di Seattle, mengatakan dia merasakan “perasaan lega,” meskipun terjadi kekerasan, karena dunia Barat kini memperhatikan dinamika ini. Selama bertahun-tahun, katanya, warga Sikh telah diinterogasi di jalur bea cukai saat memasuki negara asalnya, India.
“Siapa pun yang mengatakan sesuatu yang tidak disukai pemerintah India, baik Anda mendukung protes petani atau hanya mendukung hak asasi manusia, mereka akan memberi label “Khalistani” pada orang tersebut dan kemudian mencoba untuk bersikap baik. untuk mengejar mereka sebagai seorang ekstremis,” kata Singh, pembawa acara podcast berjudul “Finding Truth with Harjeet.”
Meskipun gerakan ini sebagian besar terdiri dari orang-orang Sikh, Singh melihat gerakan ini bukan gerakan keagamaan, melainkan sebuah dorongan untuk “desentralisasi kekuasaan dari tangan pemerintah yang sombong.” Para pendukungnya berharap adanya kendali atas hukum, perpajakan, dan sumber daya bagi komunitas besar berbahasa Punjabi. (Tidak semua, tambahnya, tergabung atau percaya pada kepemimpinan Sikh untuk Keadilan.)
Beberapa orang Sikh mewaspadai aktivisme Khalistani dalam bentuk apa pun. Puneet Sahani adalah aktivis media sosial anti-Khalistani yang berupaya meningkatkan kesadaran akan bahaya ideologi Khalistani. Saat berbicara dengan umat Sikh lainnya, Sahani mengatakan, dia mendengar semakin besarnya keputusasaan mengenai politisasi rumah ibadah Sikh. Banyak orang diaspora yang “dicuci otak,” katanya, dengan gagasan “balas dendam atas tahun 1984” atau “kebencian terhadap umat Hindu dan India.”
Sahani berhenti menghadiri gurdwara setempat karena alasan yang sama empat tahun lalu. “Tentu saja saya kangen dengan jemaahnya, karena seperti Anda seharusnya ikut serta dalam komunitas,” ujarnya. “Tetapi pada dasarnya apa yang dikatakan para guru adalah Anda berjuang demi dharma (kewajiban agama). Saya mengambil inspirasi dari guru saya, melakukan dharma saya dan berperang dalam dharma-yuddha (perang suci). Guru kami menginspirasi kami untuk menjadi yang pertama membela Bharat,” menggunakan kata Hindu untuk India.
Mat McDermott, direktur komunikasi senior dari Hindu American Foundation, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa komunitas Hindu dan Sikh Amerika secara historis hidup dalam harmoni dan bahwa kejadian baru-baru ini tidak mewakili hal tersebut.
Wakil Komisaris Tinggi Kanada untuk India Stewart Wheeler berbicara kepada awak media setelah bertemu dengan pejabat di Kementerian Luar Negeri pemerintah India, di New Delhi, India, Senin, 14 Oktober 2024. (Foto AP)
McDermott mengatakan dia terkejut dengan “sejauh mana hal ini telah menjadi tontonan publik dan dipolitisasi,” bahkan ketika pertanyaan tentang niat India masih belum terjawab. “Kekosongan informasi ini,” katanya, “dikombinasikan dengan intensitas tuduhan tersebut, dan perbedaan pendekatan yang dilakukan pemerintah AS terhadap berbagai komunitas di Asia Selatan, tentu saja telah menciptakan badai ketakutan, kecurigaan, dan pada akhirnya ketegangan antar komunitas.
“DOJ tidak bisa berharap untuk mempertahankan kapasitas investigasi dan penegakan hukum yang komprehensif untuk menangani isu-isu tersebut jika mereka terputus dari masyarakat atau dianggap mengabaikan kekhawatiran masyarakat,” kata McDermott. “Mereka juga harus mempertimbangkan kekuatan mereka untuk menyatukan masyarakat, atau memecah belah melalui tindakan mereka. Hal ini pada akhirnya akan membuat perbedaan yang lebih besar bagi berbagai komunitas Dharma di sini dibandingkan hal lainnya.”
Harman Singh menunjukkan bahwa Sikh Bay Area membantu membersihkan cat semprot dari kuil Hindu yang dirusak. “Kami telah melihat penderitaan yang timbul ketika rumah ibadah menjadi sasaran,” katanya, “di Punjab pada tahun 1984 dan di Oak Creek, Wisconsin, pada tahun 2012,” tempat terjadinya penembakan massal oleh seorang penyerang berkulit putih. “Ini bersifat pribadi bagi kami.”
Michael Rubin, peneliti senior di American Enterprise Institute yang mempelajari Asia Selatan dan Timur Tengah, mengatakan anggota parlemen Amerika memiliki tanggung jawab untuk “mengenali, memetakan, dan memetakan” bagaimana ekstremis pro-Khalistan di komunitas Sikh “mengambil risiko untuk mengambil alih kekuasaan.” infrastruktur dan organisasi komunitas Sikh Amerika yang sebagian besar damai dan sukses.”
“Saya menduga bahwa orang-orang Sikh biasa lebih takut terhadap ekstremis Khalistani di komunitas mereka dibandingkan terhadap pemerintah India,” katanya.
