Saya seorang lulusan perguruan tinggi berusia 22 tahun. Adikku, Mia, berusia 19 tahun dan mengidap sindrom Down. Meski cacat, Mia terdorong untuk mencapai tujuannya. Dia kuliah di Salem State University musim gugur ini, bekerja di kafe, punya pacar, dan berusaha untuk mandiri. Namun, undang-undang yang sudah ketinggalan zaman memaksanya untuk membuat pilihan sulit yang mencegahnya mewujudkan mimpinya sepenuhnya.
Pendapatan Keamanan Tambahan (SSI) dirancang untuk membantu individu penyandang disabilitas memenuhi kebutuhan dasar mereka. Ini adalah program yang diandalkan banyak orang untuk dukungan tambahan dalam membayar tagihan. Namun, jika Mia memiliki tabungan lebih dari $2.000, dia berisiko kehilangan manfaatnya sama sekali. Batasan aset belum diperbarui selama lebih dari 35 tahun dan tidak mencerminkan biaya hidup saat ini.
Saya mendorong Anda semua untuk melihat “Patrice: The Movie,” sebuah film dokumenter di Hulu. Laporan ini menyoroti perjuangan nyata dalam permasalahan Jaminan Sosial dari sudut pandang pribadi, sehingga memperjelas betapa banyak orang, seperti Mia, yang terkena dampak kebijakan-kebijakan yang sudah ketinggalan zaman ini.
Menikah suatu hari nanti adalah impian Mia, dan itu akan membatasi tabungannya dan pasangannya sebesar $3.000 jika digabungkan. Hal ini sangat membuat mereka yang menerima SSI enggan untuk menikah. Ini adalah pilihan antara stabilitas finansial dan kepuasan pribadi — sebuah pilihan yang tidak boleh diambil oleh siapa pun.
Mia dan saya baru-baru ini pergi ke Capitol Hill bersama National Down Syndrome Society untuk mengadvokasi Undang-Undang Penghapusan Penalti Tabungan SSI. Undang-Undang Penghapusan Denda Tabungan SSI akan meningkatkan batas aset menjadi $10.000 untuk individu dan $20.000 untuk pasangan menikah, sehingga menghilangkan bias pernikahan. Pemerintah juga akan mengindeks kedua batasan tersebut setiap tahunnya untuk menyesuaikan dengan inflasi. Ini akan menjadi langkah awal perubahan yang luar biasa.
Hubungi anggota Kongres Anda dan minta mereka untuk mendukung S.2767 – Undang-Undang Penghapusan Penalti Tabungan SSI. Sudah waktunya untuk perubahan. Penyandang disabilitas berhak mendapatkan kesempatan untuk bekerja sebanyak yang mereka bisa dan inginkan dan tetap menerima dukungan yang mereka butuhkan.
Mereformasi SSI untuk memungkinkan lebih banyak tabungan dan menghilangkan hukuman pernikahan akan memberdayakan orang-orang seperti Mia untuk mencapai potensi penuh mereka tanpa takut kehilangan manfaat yang mereka andalkan.
Damon Kruppa adalah saudara kandung yang mengadvokasi individu penyandang disabilitas
