Topik kesehatan dan keselamatan atlet, khususnya mengenai gegar otak, sekali lagi menarik perhatian ketika tokoh olahraga terkemuka mengungkapkan keprihatinannya terhadap gelandang Miami Dolphins Tua Tagovailoa menyusul gegar otak baru-baru ini. Suara-suara dari NFL dan NASCAR telah mempertimbangkannya.
Dale Earnhardt Jr., pensiunan legenda NASCAR, dan Luke Kuechly, mantan gelandang NFL, keduanya memiliki riwayat gegar otak, memberi mereka pengalaman unik untuk dapat mengomentari apa yang terjadi di sini.
Tagovailoa telah mengalami beberapa kali gegar otak dalam beberapa musim terakhir, jadi tidak mengherankan jika kini ada kekhawatiran mengenai berapa lama ia dapat mempertahankan posisinya dalam olahraga ini. Ini terjadi setelah cedera kepala yang dia alami baru-baru ini saat pertandingan melawan Buffalo Bills, menambah daftar cederanya yang terus bertambah sejak masa kuliahnya.
Sayangnya, riwayat gegar otak Tagovailoa panjang, dimulai dari masa kuliahnya di Universitas Alabama, di mana ia menderita berbagai cedera termasuk patah jari dan keseleo lutut. Kepindahannya ke NFL datang dengan lebih banyak tantangan, dengan gegar otak menjadi masalah yang sering terjadi.
Gambar James Gilbert/Getty
Selama musim 2022 selama pertandingan melawan Cincinnati Bengals, Tagovailoa menunjukkan “respons anggar”, yang menunjukkan cedera otak serius. Gegar otak berikutnya terus merusak karirnya, yang terakhir terjadi saat melawan Buffalo Bills pada musim 2024, mendorongnya kembali ke daftar pemain cadangan yang cedera.
NFL, yang menghadapi pengawasan terus-menerus atas penanganan cedera tersebut, telah merespons dengan memperketat peraturan seputar keselamatan pemain, terutama menyusul kembalinya Tagovailoa yang kontroversial ke pertandingan pasca cedera. Pemain yang menunjukkan tanda-tanda ataksia sekarang harus dikeluarkan dari permainan, sebuah mandat yang diterapkan untuk melindungi atlet dari bahaya lebih lanjut. Hal ini terjadi setelah perubahan pada tahun 2022, yang menyebabkan pemecatan seorang ahli saraf independen yang menyatakan Tagovailoa terlalu dini untuk kembali bekerja.
Dale Earnhardt Jr. mengomentari skenario tersebut, meskipun berada di bawah payung NFL.
“Saya merasa ragu untuk mengomentari situasi Tua karena itu bukan situasi saya,” katanya dalam podcastnya (di atas). Karirnya sendiri, yang terpotong oleh kekhawatiran akan gegar otak yang berulang kali, mencerminkan perjuangan yang dihadapi oleh para atlet olahraga kontak yang harus bergulat dengan keputusan antara melanjutkan hasrat mereka dan menjaga kesehatan mereka.
Luke Kuechly, bergabung dengan Earndardt di podcast, menjawab:
“Bagian tersulitnya adalah mengetahui, dia tidak bisa bermain saat ini, dan yang ingin dia lakukan hanyalah bermain sepak bola,” katanya. “Anda singkirkan semua hal ini, ada orang-orang tertentu di liga ini dan saya yakin dalam balapan itu, 'Hei, jika kami tidak membayar Anda, beberapa dari Anda akan tetap melakukannya.' Bagi saya itu adalah bagian paling disayangkan yang saya rasakan terhadapnya.”
Dia melanjutkan:
“Dia punya orang-orang hebat di sana, mereka akan menjaganya, mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan bahwa dia 100% siap untuk berangkat dan mereka akan membuat keputusan terbaik, bukan untuknya.” Miami Dolphins atau NFL tetapi untuk Tua.”
Earnhardt Jr. lebih lanjut menegaskan keyakinannya pada sistem pendukung yang ada di sekitarnya:
“Orang-orang seperti saya yang Anda kenal yang merupakan penggemar yang menonton dari pinggir lapangan sering kali mungkin lupa betapa terlindunginya para pemain. Tak seorang pun di dunianya dan Miami Dolphins dan NFL, ingin melihatnya mengambil risiko cedera yang tidak perlu.”
Manajemen gegar otak tetap menjadi masalah penting, tetapi selama pramusim 2024, gegar otak berada pada rekor terendah menurut laporan dari NFL sendiri.
“Jumlah gegar otak paling sedikit dalam latihan dan pertandingan (44) sejak pelacakan dimulai pada tahun 2015,” bunyinya.
