Beritasukses.com –
(The Conversation) — Hank Greenberg mungkin pemain bisbol terbaik yang belum pernah Anda dengar.
Greenberg adalah baseman pertama untuk Detroit Tigers pada tahun 1930an dan 1940an. Kariernya relatif singkat – 13 tahun – dan terputus oleh dua masa tugas dalam Perang Dunia II.
Namun di luar tahun-tahun perang, ada musim-musim yang gemilang.
Greenberg memimpin Liga Amerika dalam home run empat kali, bermain di lima All-Star Games, dua kali memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Amerika dan, pada tahun 1938, hampir memecahkan rekor permainan yang paling disucikan: 60 home run Babe Ruth di satu musim. Pada tahun 1956, Greenberg terpilih menjadi anggota Baseball Hall of Fame.
Greenberg juga seorang Yahudi, dan dia sering disebut sebagai superstar olahraga Yahudi pertama di Amerika. Seperti yang ditulis Greenberg dalam otobiografinya, kehormatan itu tidak mudah untuk ditanggungnya. Greenberg bermain pada masa meningkatnya antisemitisme, dan ejekan kejam yang dideritanya dari para pemain dan penggemar berlangsung sepanjang kariernya. Ucapan keji dan hinaan fanatik – “kike”, “sheenie”, dan “Bajingan Yahudi” adalah hal yang biasa – meninggalkan bekas pada dirinya dan olahraga yang ia sukai.
Dalam perjalanannya, Greenberg juga menghadapi krisis hati nurani: perjuangannya untuk bermain selama Rosh Hashanah dan Yom Kippur, Hari Raya Yahudi. Dia menyelesaikan konflik dengan pilihan seperti Solomon, lebih dari 30 tahun sebelum legenda bisbol Sandy Koufax memikirkan dilema yang sama selama Seri Dunia 1965.
Greenberg menandatangani kontrak dengan Tigers pada tahun 1930 dan bermain di liga kecil selama tiga tahun berikutnya. Bagi banyak rekan satu timnya, dia adalah orang Yahudi pertama yang mereka temui. Seseorang mengatakan kepada Greenberg dengan cukup serius bahwa menurutnya orang-orang Yahudi mempunyai tanduk, seperti setan.
Setelah dibawa ke liga utama, Greenberg diterima secara umum oleh rekan satu timnya. Hal yang sama tidak berlaku untuk pemain lawan dan fans, yang memburunya sepanjang kariernya. Para penggemar yang menghina Greenberg merupakan kelompok minoritas, namun mereka bersuara keras, tanpa henti, dan hampir tidak mendapat perlawanan dari penggemar lain atau media.
Tanggapan Greenberg terhadap pelecehan tersebut: abaikan saja. Tapi dia bereaksi setidaknya sekali, saat pertandingan melawan Chicago White Sox. Seorang pemain Chicago mencoba melukai Greenberg – otobiografinya tidak menyebutkan caranya – dan yang lain menyebutnya “bajingan Yahudi kuning.” Usai pertandingan, Greenberg mengunjungi ruang ganti tim lawan dan menanyakan siapa nama peneleponnya. Dengan tinggi 6 kaki, 3 inci dan berat lebih dari 200 pon, Greenberg sangat mengintimidasi. Ruangan menjadi sunyi. Para pemain White Sox tidak pernah memusuhi dia lagi.
Tekanan lain juga membebani Greenberg. Detroit adalah sarang antisemitisme pada tahun 1930-an. The Dearborn Independent, sebuah surat kabar milik industrialis Henry Ford, menggambarkan orang-orang Yahudi sebagai “masalah utama dunia”, yang mencerminkan keyakinan antisemitisme Ford. Kota ini juga merupakan rumah bagi Pastor Charles Coughlin, seorang pendeta Katolik yang mencaci-maki orang Yahudi dan menyebarkan retorika antisemit selama acara radionya – yang pada puncaknya didengar oleh sekitar 40 juta orang. Di luar negeri, Adolf Hitler adalah Fuhrer Jerman, dan penganiayaannya terhadap orang Yahudi menjadi semakin nyata setelah Kristallnacht, pada bulan November 1938, ketika rezim Nazi mengamuk antisemit.
“Saya mulai merasa,” tulis Greenberg kemudian, “bahwa jika saya, sebagai seorang Yahudi, melakukan pukulan telak, maka saya juga melakukan pukulan telak terhadap Hitler.”
Meskipun banyak penggemar yang mengagumi Hank Greenberg, terutama anak-anak muda, yang lain tanpa henti meneriakkan komentar antisemit dari tribun penonton.
Bettmann melalui Getty Images
Bermain pada hari libur Yahudi
Pada tahun 1934, ketika dia berusia 23 tahun, Greenberg memutuskan dia tidak akan bermain pada Tahun Baru Yahudi, Rosh Hashanah, hari libur ketika orang Yahudi yang taat seharusnya berdoa dan tidak bekerja. Tapi Macan bersaing ketat untuk mendapatkan panji Liga Amerika. Tim membutuhkan Greenberg, pemain bintang mereka.
Seorang reporter surat kabar lokal mewawancarai seorang rabi Detroit dan bertanya apakah Greenberg boleh bermain. Rabbi bilang tidak apa-apa. Memutuskan pada menit terakhir, Greenberg bermain dan melakukan dua home run. Detroit memenangkan pertandingan, 2-1. Detroit Free Press memuat berita utama dalam bahasa Yiddish, dengan terjemahan bahasa Inggris: “Selamat Tahun Baru, Hank.”
Sepuluh hari kemudian tibalah Yom Kippur, hari raya Yahudi yang paling suci. Juga dikenal sebagai Hari Pendamaian, umat Yahudi yang taat harus menghabiskan hari itu dengan berdoa dan refleksi diri; bisbol tidak ada dalam agenda. Kali ini, Greenberg tidak bermain, dan malah menghadiri kebaktian. Saat dia memasuki sinagoga, jemaah bertepuk tangan.
The Tigers kalah 5-2 dari New York Yankees hari itu. Namun Detroit tetap memenangkan panji tersebut.
“Saya dulu benci dianggap sebagai pemain bola Yahudi, titik,” kata Greenberg dalam otobiografinya. “Saya tidak yakin mengapa atau kapan hal itu berubah, karena saya masih bukan orang yang religius. Namun akhir-akhir ini, saya mendapati diri saya ingin dikenang bukan hanya sebagai pemain bola yang hebat, tapi lebih lagi sebagai pemain bola Yahudi yang hebat.”
Bertemu Robinson
1947 adalah tahun pemula Jackie Robinson dan tahun terakhir Greenberg. Robinson, baseman pertama untuk Brooklyn Dodgers, telah melanggar garis warna dan menjadi pemain bisbol kulit hitam pertama di era modern; dia mengalami pelecehan yang sangat besar, sesuatu yang dipahami dengan jelas oleh Greenberg, yang sekarang bersama Bajak Laut Pittsburgh. Mereka bermain melawan satu sama lain untuk pertama kalinya di Forbes Field di Pittsburgh pada bulan Mei.
Hank Greenberg diberi ucapan selamat oleh rekan satu timnya setelah mencapai grand slam.
Bruce Bennett melalui Getty Images
Pada inning keempat, Greenberg menjadi yang pertama dalam perjalanannya, dan menurut laporan surat kabar, dia menyampaikan beberapa patah kata untuk Robinson: “Saya tahu ini sangat sulit,” katanya. “Kamu pemain bola yang baik, dan kamu akan melakukannya dengan baik.”
Greenberg juga secara terbuka mendukung Robinson, salah satu dari sedikit pemain lawan yang melakukannya.
Hampir setengah abad kemudian, hakim Mahkamah Agung Ruth Bader Ginsburg dan Stephen Breyer sedang mempertimbangkan apakah Mahkamah Agung harus mengadakan pertemuan pada Yom Kippur. Mereka juga mendapat inspirasi dari Greenberg; Ginsburg mencatat bahwa Greenberg tidak “mengkhianati hati nuraninya.” Mahkamah Agung tidak mengadakan pertemuan pada Yom Kippur pada tahun itu, dan sejak saat itu, Mahkamah Agung tidak mengadakan pertemuan lagi.
Meskipun terdapat kemajuan yang luar biasa, penghinaan rasial dan etnis masih tetap ada dalam olahraga Amerika. Pada tahun 2024, beberapa penggemar mengarahkan komentar kasar yang bersifat rasis kepada dua pemain kulit hitam di tim sepak bola nasional putra AS. Dalam sepak bola Inggris – yang dikenal sebagai sepak bola di AS – para pemain Muslim melaporkan adanya diskriminasi dan pelecehan yang meluas. Banyak hal telah berubah, tetapi belum cukup.
Meski bukan seorang Yahudi yang taat, Greenberg memahami bahwa untuk menanggung pelecehan, ia harus menerima identitasnya. Para atlet masa kini, yang baru-baru ini disengat oleh fitnah orang-orang fanatik dan troll, mungkin ingin mengambil pelajaran dari pelajaran yang dipetik oleh pahlawan pendiam dari abad sebelumnya ini, seorang pria yang martabatnya berbicara banyak.
(Robert Gudmestad, Profesor dan Ketua Departemen Sejarah, Colorado State University. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan Religion News Service.)
