Madison, Wis. (RNS) — Saat dua lusin pendeta, pendeta jajak pendapat, dan pemimpin lainnya berkumpul untuk konferensi pers pra pemilu di luar First United Methodist Church di ibu kota Wisconsin, Rabu (30 Oktober), mereka merasakan apa itu kehidupan seperti dalam keadaan medan pertempuran.
Ketika Paul Raushenbush, presiden Interfaith Alliance, sebuah organisasi nirlaba nasional yang para pemimpinnya sedang melakukan tur pro-pemungutan suara, melangkah ke depan mikrofon, beberapa anak muda yang suka mengejek lewat dengan mobil SUV ramah lingkungan, membalikkan badan para pemimpin agama dan berteriak, “Pilih Trump .”
Raushenbush melambai kepada para pencemooh dan kemudian kembali berbisnis — menyebarkan pesan bahwa setiap suara berarti.
“Setiap orang, setiap suara penting,” kata Raushenbush, warga Madison, Wisconsin, dengan gedung DPR negara bagian dan sebuah bus bertuliskan “Pemungutan Suara Itu Suci” sebagai latar belakangnya. “Setiap suara adalah suci dan setiap suara adalah suci.”
Konferensi pers hari Rabu adalah bagian dari tur bus pro-pemungutan suara antaragama melintasi negara-negara bagian yang dimulai di Nebraska dan akan berakhir pada hari pemilihan di Pennsylvania. Raushenbush dan para pemimpin lainnya berharap dapat mendorong masyarakat untuk keluar dan memilih, apa pun keyakinan mereka – dan untuk mengingatkan masyarakat bahwa tidak ada satu kelompok agama pun yang memonopoli bagaimana agama seharusnya mempengaruhi pemilu mendatang.
Pendeta Joy Gallmon, pendeta dari Gereja Episkopal Metodis Afrika St. Mark di Milwaukee, mendesak para pendengar untuk mencintai tetangga mereka dengan memilih dan mendukung kebijakan yang memajukan kepentingan publik. Dia juga ingin “menekan kembali kebisingan” dan kecemasan yang muncul selama pemilihan presiden yang ketat.
Gallmon mengatakan bahwa seiring dengan pemungutan suara, anggota gerejanya akan melakukan pemungutan suara minggu depan dan melakukan bagian mereka untuk demokrasi. Daripada khawatir dengan hasilnya, Gallmon mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa orang-orang beriman harus memberikan suara mereka dan mempercayai prosesnya.
“Orang yang beriman selalu penuh harapan,” katanya. “Kami percaya pada Tuhan. Kami percaya pada yang ilahi. Dan apa pun prosesnya, yang ilahi selalu bekerja.”
Seperti pembicara lainnya, Rhonda Lindner dari Wisconsin Interfaith Voter Engagement Campaign menekankan pentingnya ikut serta dalam pemungutan suara. Dia mengaitkan demokrasi dengan gagasan bahwa manusia diciptakan menurut gambar Tuhan. Dan karena manusia mempunyai gambar ilahi, maka suara dan suara mereka diperhitungkan.
“Kami memiliki pepatah dalam kampanye kami: 'berdoa dengan kaki Anda, berdoa dengan suara Anda,'” katanya.
Di sudut konferensi pers, sebuah tanda bertuliskan “Suara Anda Penting” tergantung di sisi gedung First Methodist. Pendeta Cathy Weigand mengatakan tanda itu dimaksudkan untuk mengingatkan mereka yang berkendara bahwa mereka mempunyai suara dalam membentuk dunia di sekitar mereka.
“Bahkan ketika mereka berbeda dengan orang yang duduk di sebelah kita, suara kita sangat penting,” katanya. “Kita perlu menemukan cara untuk menggunakannya untuk membuat perbedaan di dunia yang rusak ini.”
Tanda “Suara Anda Penting” di First United Methodist Church di Madison, Wisconsin, Rabu, 30 Oktober 2024. (Foto RNS/Bob Smietana)
Weigand mengatakan setiap kali dia berkendara ke tempat parkir First Methodist, yang terletak beberapa blok dari gedung DPR negara bagian, dia menyadari pengaruh orang-orang beriman terhadap proses demokrasi.
“Masing-masing dari kita dipanggil untuk mendengarkan satu sama lain, untuk mengupayakan wacana sipil, untuk menjaga keamanan suara sehingga masyarakat dapat bersuara dan suaranya dihitung,” katanya.
Selain mempromosikan pemungutan suara, kelompok agama di Wisconsin juga bersiap menyambut Hari Pemilu, dengan beberapa pendeta mendapatkan pelatihan untuk menjadi pendeta pemilu, menyiapkan seri khotbah tentang kebaikan dan “mengasihi sesamamu di musim pemilu,” mengadakan acara peringatan dan setidaknya satu kasus , menawarkan “hari dekompresi” setelah pemilu.
Orchard Ridge United Church of Christ di Madison akan mengadakan “Hope Café” pada tanggal 6 November, menawarkan teh, kopi, makanan ringan, dan komunitas. Gereja juga akan fokus untuk menemukan “penyembuhan dan istirahat” setelah musim pemilu yang melelahkan.
“Berada di komunitas adalah penyembuhan di masa-masa kecemasan, polarisasi, dan ketidaktahuan bagi bangsa kita,” kata Pendeta Julia Burkey melalui email. “Yang kami tahu adalah kami menghadapi masalah ini bersama-sama, dan bersatu memberikan harapan.”
Pada Hari Pemilihan (5 November), Gereja Presbiterian Pertama di Hudson, Wisconsin, dekat perbatasan Minnesota, akan membuka pintunya untuk berdoa, di mana orang dapat menyalakan lilin, mengirimkan permohonan doa mereka dan berdoa untuk perdamaian. Juga akan ada meja pasir, di mana orang dapat menuliskan kecemasan mereka dan kemudian mengabaikannya — sebagai representasi fisik dari pelepasan ketakutan dan kecemasan mereka.
Pendeta Kendra Grams mengatakan dia sering mendengar dari orang-orang yang khawatir dengan pemilu dan keadaan polarisasi di negara tersebut.
“Kami semua merasakan ketegangan,” katanya.
Grams mengatakan dia juga sering berbicara dengan orang-orang tentang apa yang akan terjadi setelah pemilu – dan bagaimana negara ini bergerak maju. Dalam benaknya, dia juga memikirkan tentang peralihan kekuasaan pada bulan Januari dan dampak kerusuhan 6 Januari 2021 di US Capitol.
“Saya harap saya tidak memanggil layanan doa darurat,” katanya.
Ketika konferensi pers di Madison berakhir, sebuah truk lewat, dengan dua bendera Amerika berukuran besar berkibar di samping tanda “Harris-Walz”, sebuah contoh lain dari kehidupan di negara bagian yang merupakan medan pertempuran.
Pendeta Chaks Zadda dari First Baptist Church of Waukesha, Wisconsin, menutup acara dengan ucapan syukur.
“Semoga Tuhan memberkati Anda saat Anda terus menggunakan kekuatan Anda untuk berpartisipasi dalam demokrasi untuk membuat perbedaan di dunia Tuhan,” katanya.
