Ketika Jasmine Adeoye, seorang manajer akun yang berbasis di Austin, Texas, memutuskan untuk berhenti minum pada Juni 2022, dia beralih ke minuman kratom yang diiklankan sebagai alternatif alkohol. Dalam waktu satu setengah tahun, Adeoye mengatakan bahwa dia kecanduan minuman, “Feel Free Classic”, terpikat oleh apa yang dia sebut sebagai taktik pemasaran perusahaan yang menipu.
Manajer akun berusia 29 tahun yang tinggal di Austin, Texas, mengatakan bahwa podcaster favoritnya mempromosikan minuman tersebut, yang diproduksi dan dijual oleh perusahaan Botanic Tonics, sebagai minuman “ajaib” yang dapat membantu orang yang mencoba mengatasi kecanduan dan menjalani ketenangan. Setelah berjuang dengan pesta minuman keras di masa lalu, Adeoye pun tertarik.
Jasmine Adeoye
Dia mengatakan dia tidak menyadari bahwa minuman tersebut mengandung kratom, tanaman asli Asia Tenggara yang dapat menghasilkan perasaan berenergi, meredakan kecemasan, dan mengurangi rasa sakit— namun memiliki risiko kecanduan, kejang, dan sangat jarang, kematian. Karena kratom tidak diatur di AS, beberapa produk dijual dalam bentuk yang sangat pekat dan mungkin mengandung kontaminan seperti logam berat dan bakteri berbahaya, menurut Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba.
Akhirnya, Adeoye mengatakan dia minum hingga 10 botol berukuran dua ons sehari dan menghabiskan sekitar $100 setiap hari. Perusahaan merekomendasikan konsumen minum tidak lebih dari satu botol setiap hari. Saat itu, katanya, hidupnya hanya berkisar pada minuman dan dia perlu memastikan bahwa dia bisa mengakses minuman tersebut ke mana pun dia pergi.
Minuman mengiklankan #alcoholalternative
Kemudian muncullah penarikan diri, yang oleh sebagian konsumen dibandingkan di media sosial dengan penarikan diri dari opioid.
“Ketika saya bangun, pada dasarnya saya akan ‘sakit obat bius’, dan harus langsung pergi ke pompa bensin dan membeli Feel Free agar segera merasa lebih baik,” kata Adeoye.
Pada bulan Maret yang lalu, setelah satu kali gejala penarikan obat yang sangat parah, dia mencari perawatan medis di dekat rumahnya di Austin. Dia belum memberi tahu dokter bahwa dia kesulitan dengan penggunaan kratom, katanya, dan mereka menganggap gejalanya disebabkan oleh virus.
“Tiba-tiba, semuanya menjadi tidak terkendali dan Anda sampai pada titik di mana Anda merasa tidak bisa hidup tanpanya,” katanya. “Dan kamu hanya menjadi cangkang manusia.”
Adeoye, yang berusaha untuk tetap sadar dari alkohol, mengatakan dia tanpa sadar mendapati dirinya berada dalam pergolakan kecanduan – dan dia bukan satu-satunya.
Sebuah forum di jejaring sosial Reddit bernama r/quittingkratom memiliki lebih dari 45.000 anggota sementara forum yang didedikasikan khusus untuk berhenti dari Feel Free memiliki hampir 3.000 anggota. Ada podcast, kelompok pendukung, dan buku yang didedikasikan untuk berhenti menggunakan kratom.
Pada tahun 2023, gugatan class action diajukan di California terhadap Botanic Tonics dengan tuduhan bahwa minuman tersebut diiklankan sebagai alternatif yang aman untuk alkohol. Perusahaan tersebut menggunakan media sosial untuk menjangkau “basis pelanggan yang diinginkan”, menurut gugatan tersebut, yang mencakup individu-individu yang telah berjuang melawan kecanduan. Menurut gugatan tahun 2023, Botanic Tonics memposting lebih dari seribu iklan di Instagram menggunakan tagar #alcoholalternative. Gugatan tersebut juga menyatakan bahwa iklan di Instagram tidak menyebutkan penyebutan kratom atau potensi efek sampingnya.
CBS News berbicara dengan konsumen lain tentang pengalaman mereka dengan Feel Free Classic yang juga menggambarkan daya tarik minuman tersebut sebagai alternatif alkohol, dan mengatakan mereka menjadi kecanduan minuman tersebut dan akhirnya mengalami gejala penarikan diri.
AP
Perusahaan tersebut mengatakan kepada CBS News dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “tidak memenuhi standar tinggi transparansi dan pendidikan konsumen yang kini dijunjung oleh perusahaan kami.” Dan mereka telah mengambil langkah-langkah untuk “perbaikan berkelanjutan dan melakukan apa yang benar bagi konsumen.”
Botanic Tonics mengatakan mereka telah menerapkan perubahan termasuk peningkatan pelabelan, menaikkan batasan usia menjadi 21 tahun ke atas, berinvestasi dalam penelitian klinis, memperluas sumber daya pendidikan konsumen dan mempertahankan standar manufaktur yang ketat di fasilitas bersertifikat cGMP yang terdaftar di FDA.
CBS News ditemukan melalui pencarian di internet bahwa Feel Free Classic ditampilkan di setidaknya 22 podcast. Pendiri perusahaan, JW Ross, telah berbicara secara terbuka dengan pembawa acara podcast tentang perjuangannya sebelumnya melawan alkohol, dan bagaimana Feel Free Classic dikembangkan sebagai alternatif.
“Kami membuat produk yang kuat. Produk itu cocok untuk banyak orang, tapi tidak cocok untuk semua orang,” kata Botanic Tonics dalam pernyataannya kepada CBS News. “Prioritas kami sebagai sebuah perusahaan adalah memastikan bahwa produk tersebut berada di tangan yang tepat, itulah mengapa sangat penting bagi kami untuk fokus dalam memberikan informasi kepada orang-orang yang mempunyai masalah dengan penyalahgunaan narkoba bahwa hal ini bukan untuk mereka.”
Setelah tuntutan hukum diselesaikan pada bulan September, Botanic Tonics mengatakan akan mengeluarkan label dan peringatan yang jelas — namun saat Adeoye mulai mengonsumsi Feel Free Classic dan akhirnya ketagihan, situs web tersebut mengiklankan minuman tersebut untuk “digunakan untuk meningkatkan produktivitas atau sebagai minuman beralkohol yang menyehatkan.” alternatif.” Baru-baru ini pada bulan Januari 2024, sebuah spanduk di situs web tersebut bertuliskan “bersorak untuk bulan Januari yang kering”.
Resiko kratom belum sepenuhnya diketahui oleh masyarakat
Kratom digunakan oleh sekitar 2 juta hingga 15 juta orang Amerika. Seperti penggunaan kratom meningkat di AS, begitu pula risikonya. FDA memperingatkan masyarakat agar tidak mengonsumsi kratom untuk keperluan medis karena risiko toksisitas hati, kejang, dan gangguan penggunaan narkoba; DEA mengklasifikasikannya sebagai “obat yang menjadi perhatian” dan memperingatkan bahwa hal itu dapat menyebabkan kecanduan. Botanic Tonics mengatakan, “meskipun daun kratom dapat menyebabkan ketergantungan fisik, profil risikonya jauh lebih rendah dibandingkan dengan banyak zat lain yang umum digunakan.” Perusahaan tersebut menunjuk CBS News pada praktik keselamatan komparatif dan studi FDA yang tersedia di situs web Global Kratom Coalition, sebuah kelompok advokasi yang mempromosikan penggunaan kratom.
Jarang terjadi overdosis hanya karena kratom – sebagian besar overdosis biasanya disertai dengan zat seperti alkohol atau kokain. Tapi itu memang terjadi.
Tuntutan kematian yang tidak wajar terjadi di Florida, Georgia, Texas, Oregon, Pennsylvania dan Washington mengikuti. Keluarga seorang wanita Florida yang kematiannya pada tahun 2021 disebabkan oleh senyawa kimia yang ditemukan dalam kratom dianugerahi $11 juta dalam gugatan kematian yang salah. Tahun lalu, $2,5 juta diberikan dalam uji coba kematian akibat kesalahan kratom yang pertama di Amerika Serikat. Sebuah perusahaan kratom yang berbasis di Negara Bagian Washington dinyatakan bertanggung jawab atas kelalaian antara lain klaim terkait kematian seorang pria berusia 39 tahun yang ditemukan tewas di ruang tamunya setelah mengonsumsi kratom.
Meskipun kratom berpotensi menimbulkan kecanduan dan gejala putus obat, kratom telah mendapatkan reputasi di kalangan komunitas kesadaran online sebagai metode untuk mengelola sendiri gejala putus obat opioid – yang belum terbukti secara ilmiah.
Adeoye mengatakan meskipun informasi tentang bahaya kratom sudah tersedia, dia tidak memahami risiko yang terkait. Jika dia bisa kembali ke dua tahun yang lalu, katanya, dia akan meneliti bahan-bahan tersebut “sebanyak mungkin”.
“Sepengetahuan saya, itu mirip dengan matcha, seperti teh atau kopi,” kata Adeoye. “Jadi, menurutku itu sama sekali tidak berbahaya.”
Pengawasan berkembang seputar pemasaran kratom
Botanic Tonics bukan satu-satunya perusahaan produk kratom yang mendapat sorotan.
Pada bulan Juli, FDA mengeluarkan peringatan yang menyarankan konsumen agar tidak menggunakan OPMS Black Liquid Kratom, yang “telah dikaitkan dengan dampak kesehatan yang merugikan, termasuk kematian,” menurut badan tersebut. Shot of Joy, yang menjual suntikan kratom, mendapat surat peringatan dari FDA pada tahun 2023 yang menyatakan bahwa perusahaan tersebut memasarkan produk mereka untuk “pengobatan atau penyembuhan kecanduan opioid”— sebuah klaim yang menurut FDA belum ditentukan oleh badan tersebut. Dalam rangkaian iklan Instagram yang dilihat CBS News, Shot of Joy mempromosikan minuman mereka sebagai alternatif alkohol. FDA telah mengeluarkan surat peringatan kepada sepuluh perusahaan yang menjual produk kratom antara tahun 2019 dan 2023.
Setelah hampir dua tahun berjuang dalam diam, Adeoye memberi tahu ibunya, dan kemudian suaminya setelah kunjungan medis tersebut. Dia siap untuk berhenti.
Dia menghabiskan beberapa hari berikutnya melakukan detoksifikasi di rumah.
“Saya tidak bisa makan apa pun. Ibu saya harus memaksa saya untuk makan,” katanya, sambil mencatat bahwa dia harus didampingi seseorang “sepanjang waktu”.
Meskipun penarikan diri secara fisik berkurang setelah sekitar tiga hari, dia mengatakan perlu waktu enam bulan untuk merasa teratur secara mental.
“Sangat menyedihkan merasakan kekosongan ini,” kata Adeoye tentang berhenti mengonsumsi kratom. “Kamu merasa hidup tidak akan pernah sama lagi.”
Halaman FAQ Botanic Tonic sekarang mencakup bagian yang membahas praktik pemasaran masa lalu.
“Strategi pemasaran kami telah berubah secara dramatis dalam setahun terakhir, namun bukan sebagai reaksi terhadap pengajuan gugatan,” bunyi pernyataan tersebut. “Seiring dengan berkembangnya bisnis kami, khususnya di bidang ritel, kami telah mengubah fokus pemasaran.”
