Berita Mungkinkah Kansas Menjadi Negara Bagian Sleeper Swing yang Menunggu?

Sebuah jajak pendapat baru menunjukkan persaingan yang sangat ketat di Kansas—negara bagian di mana Partai Demokrat belum pernah mencalonkan diri sebagai presiden selama 60 tahun—bahkan ketika para analis masih skeptis bahwa negara bagian tersebut akan kompetitif dalam pemilu minggu depan.

Meskipun Partai Demokrat, selama bertahun-tahun, berharap bahwa perubahan demografis di Texas akan perlahan-lahan mengubah negara bagian yang merah itu menjadi biru – atau setidaknya ungu – ada tanda-tanda bahwa Kansas mungkin juga akan menuju ke arah yang sama.

Kansas telah dipandang sebagai negara bagian yang kuat dari Partai Republik selama beberapa dekade, dengan pinggiran kota yang konservatif dan daerah pedesaan yang berwarna merah delima membatalkan daerah perkotaan yang lebih condong ke Demokrat seperti Kansas City, Topeka dan Lawrence. Namun Partai Demokrat telah melihat tanda-tanda bahwa Negara Bagian Sunflower dapat berubah – secara perlahan – ke arah mereka, bahkan sebelum jajak pendapat terbaru menunjukkan Harris Kamala Harris berada dalam jarak beberapa poin dari Donald Trump. Namun, Trump diperkirakan akan mempertahankan kekuasaannya pada bulan November, meskipun marginnya menyusut dibandingkan empat tahun sebelumnya.

Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan oleh Fort Hays State University Docking Institute of Public Affairs, menunjukkan Trump unggul lima poin dari Harris di antara pemilih yang terdaftar dan kemungkinan akan memilih tahun ini. Di antara kelompok tersebut, 48 persen mengatakan mereka berencana memilih Trump, dan 43 persen memperkirakan mereka akan mendukung Kamala Harris.

Di antara semua pemilih di Kansas, termasuk mereka yang tidak terdaftar atau berencana untuk memilih, Trump memimpin dengan selisih 11 poin (50 persen berbanding 39 persen), yang masih merupakan selisih lebih kecil dibandingkan kemenangannya pada tahun 2020 di negara bagian tersebut, ketika ia menang dengan selisih hampir lima poin. 15 poin.

Meskipun Kansas masih condong ke arah Partai Republik, Partai Demokrat berharap untuk melanjutkan kinerja Biden pada tahun 2020 di negara bagian tersebut – yang merupakan salah satu kinerja Partai Demokrat terkuat di sana dalam beberapa siklus.

Ia kalah dalam perolehan suara dari Trump sebesar 14,6 poin (56,1 persen berbanding 41,5 persen). Pada tahun 2016, Trump memenangkan Kansas dengan lebih dari 20 poin. Mitt Romney memperolehnya hampir 22 poin pada tahun 2012. Mantan Presiden Barack Obama menunjukkan kinerja yang lebih kuat pada tahun 2008, kehilangan 14,9 poin. Namun mantan Presiden George W. Bush memenangkan negara bagian tersebut dengan selisih 25 poin dan 21 poin masing-masing pada tahun 2004 dan 2000.

Neal Allen, seorang profesor ilmu politik di Wichita State University, menceritakan Minggu Berita Harris membutuhkan kinerja yang berlebihan dari Partai Demokrat untuk membalikkan keadaan di Kansas tahun ini—sebuah prospek yang tampaknya tidak mungkin terjadi karena margin nasional menunjukkan persaingan yang ketat.

“Kansas hanya kompetitif jika Partai Demokrat menang telak pada tahun 2024,” katanya. “Keuntungan Harris secara nasional di kalangan pemilih kulit putih yang berpendidikan tinggi dapat diterima dengan baik di Kansas, namun kemenangan Partai Demokrat sangat kecil kemungkinannya.”

Meskipun Kansas kemungkinan besar tidak akan berubah tahun ini, negara bagian tersebut cenderung ke arah Partai Demokrat dibandingkan dengan median nasional selama dekade terakhir, sebagian disebabkan oleh reaksi negatif terhadap pemotongan pajak yang dilakukan oleh mantan Gubernur Partai Republik Sam Brownback, serta dukungan Partai Demokrat terhadap hak aborsi dan pendidikan masyarakat, ujarnya.

Partai Demokrat sebagian besar memperoleh keuntungan dari pemilih terpelajar di daerah pinggiran kota. Kansas memiliki tingkat pendidikan perguruan tinggi dan penyelesaian sekolah menengah atas yang cukup tinggi, dan kemampuan partai untuk terus membangun dukungan di antara koalisi-koalisi ini bisa menjadi kunci dalam beberapa pemilihan legislatif di negara bagian yang dapat menentukan apakah Partai Republik memiliki mayoritas super tahun depan, katanya.

“Kansas mungkin tampak seperti negara bagian yang sangat pedesaan jika Anda melewatinya, namun sebagian besar penduduknya berada di daerah perkotaan dan pinggiran kota. Di sanalah sebagian besar pertumbuhan terjadi,” kata Allen.

Populasi Kansas sebagian besar terkonsentrasi di beberapa wilayah. Misalnya, lebih dari satu dari setiap lima penduduk Kansas tinggal di Johnson County, sebuah daerah pinggiran kota yang berkembang pesat di luar Kansas City di mana partai ini bergerak menuju Partai Demokrat dengan relatif cepat selama dekade terakhir.

Johnson County mendukung Romney dengan 18 poin pada tahun 2012, tetapi Biden memenangkannya dengan lebih dari delapan poin pada tahun 2020.

Sedgwick County, rumah bagi Wichita, perlahan-lahan menjadi lebih kompetitif, namun masih condong ke arah Partai Republik. Romney memperolehnya dengan selisih sekitar 20 poin pada tahun 2012, namun Trump memenangkannya dengan selisih kurang dari 12 poin pada tahun 2020.

Bob Beatty, ketua departemen ilmu politik Universitas Washburn, mengatakan Minggu Berita bahwa Harris bisa menjadi lebih dekat dibandingkan Biden pada tahun 2020, karena pesan aborsi tampaknya diterima oleh masyarakat Kansan.

“Dalam jajak pendapat, jika margin kesalahan lebih mengarah pada Trump maka jajak pendapat tersebut akan menunjukkan keunggulan dua digit, dan saya pikir hal itu mungkin akan terjadi,” katanya. Tentu saja segala sesuatu mungkin terjadi dalam demokrasi di mana rakyat memilih.”

Namun menurut Allen, Partai Demokrat hanya bisa menjadikan Kansas kompetitif jika mereka mampu memberikan kinerja yang lebih baik di kalangan pemilih pedesaan. Meskipun sebagian besar warga Kansan tidak tinggal di daerah-daerah tersebut, kemenangan Partai Demokrat di seluruh negara bagian tidak mungkin terjadi selama mereka terus menerima kurang dari 20 persen dukungan di wilayah pedesaan yang luas di negara bagian tersebut.

Partai Demokrat telah melihat beberapa keberhasilan di Kansas.

Pada tahun 2022, Gubernur Laura Kelly memenangkan pemilihan kembali. Partai Republik berharap untuk memenangkan kembali jabatan gubernur dalam lingkungan yang lebih kondusif bagi Partai Republik dibandingkan tahun 2018, ketika Kelly pertama kali terpilih. Namun dia masih berhasil mengalahkan tantangan dari lawannya dari Partai Republik, mantan Jaksa Agung Derek Schmidt, dengan selisih lebih dari dua poin.

Kansas juga memilih untuk melindungi aborsi legal di negara bagian itu pada tahun itu. Para pemilih menolak keputusan pemungutan suara yang akan menghilangkan perlindungan hak-hak reproduksi dari konstitusi negara bagian dengan selisih yang besar, 59-41.

Sementara itu, di tingkat Kongres, Perwakilan Sharice Davids meraih kursi DPR yang berbasis di sekitar Johnson County pada tahun 2018 dan terus mempertahankannya di setiap pemilu sejak saat itu, dengan menang dengan selisih 12 poin pada tahun 2022 meskipun kursi tersebut diubah agar lebih mudah bagi Partai Republik.

Kinerja Harris yang kuat kemungkinan akan menjadi pertanda baik bagi peluang Davids untuk terpilih kembali tahun ini, kata Allen.

Lembaga survei lainnya belum menghasilkan survei mengenai Kansas sejak Harris menjadi calon dari Partai Demokrat—kemungkinan besar karena ekspektasi Trump akan dengan mudah melakukan survei lagi pada bulan November—sehingga tidak ada referensi untuk membandingkan jajak pendapat terbaru ini. Laporan Politik Cook mengklasifikasikan negara bagian itu sebagai “Republik yang Aman”.

Kekuasaan Partai Republik terhadap Kansas sedikit melemah dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena Trump tidak populer di wilayah pinggiran Kansas City, kata Beatty. Pergeseran ini harus terus berlanjut di masa depan agar negara menjadi lebih kompetitif.

“Ada banyak anggota Partai Republik yang moderat atau tradisional di Johnson County,” tambahnya. “Dan mereka bukan penggemar Trump.”