Minggu di Phoenix Raceway, Martin Truex Jr. akan berbaris untuk terakhir kalinya sebagai pembalap penuh waktu di NASCAR Cup Series. Penduduk asli New Jersey ini melakukan debutnya di Seri Piala pada Halloween 2004, dan dalam 20 tahun berikutnya, ia mengukir warisan yang mencakup kejuaraan Seri Piala dan 34 kemenangan dalam perlombaan karier. Meski pensiun dari balapan penuh waktu, Truex ingin terus mengemudi.
“Saya masih ingin balapan, saya rasa saya tidak ingin berhenti maju sepenuhnya,” kata Truex. “Saya tidak tahu kapan dan dalam hal apa, tapi saya akan tetap mencoba bersenang-senang. Saya masih suka balapan dan mengendarai mobil, hanya siap untuk tidak melakukan perjalanan 40 akhir pekan dalam setahun lebih dari apa pun. Itu satu-satunya, hanya bepergian dan, setiap minggu, harus mengambil dan pergi lagi. Jadi sekarang saya bisa membuat jadwal, saya bisa memilih kapan dan ke mana saya pergi dan saya menantikannya.”
Karier Truex kemungkinan akan membawanya ke NASCAR Hall of Fame. Minggu akan menjadi kemenangannya yang ke-684 dengan 34 kemenangan balapan Seri Piala dalam karirnya. Kariernya seperti dongeng, dan warisannya diamankan dengan kejuaraan Seri Xfinity 2004 dan 2005 serta Seri Piala 2017.
Gambar James Gilbert/Getty
“Saya selalu bermimpi saya bisa. Selalu berpikir saya bisa. Tapi tahukah Anda, dalam olahraga ini dan dalam kehidupan secara umum, itu semua hanya sekedar pembicaraan. Jadi, sangat menyenangkan untuk menyelesaikannya beberapa kali dan bisa mencapai apa yang kami miliki. selama karierku.”
Berkaca pada karirnya, banyak emosi muncul di benak Truex.
“Stres? (Tertawa). Saya tidak tahu, saya tidak yakin ada satu kata pun. Ada begitu banyak emosi dan hal berbeda yang saya alami selama bertahun-tahun. Ini adalah roller coaster, tidak ada pertanyaan. Hanya Saya berterima kasih kepada semua orang yang telah berbuat banyak untuk karir saya, masih banyak lagi yang bisa saya ucapkan terima kasih.
“Saya tak sabar untuk merayakan banyak orang seperti itu pada akhir pekan ini. Saya akan memiliki beberapa teman dan keluarga di Phoenix dan saya tahu banyak orang dari Bass Pro Shops dan Toyota juga akan hadir di sana. Saya bersyukur untuk banyak orang dan berharap kita bisa merayakannya bersama mereka selama akhir pekan atas semua yang bisa kita lakukan bersama.”
Hari Minggu di Phoenix Raceway adalah kesempatan bagus bagi Truex untuk menjadi yang teratas. Dalam 35 karir Seri Piala yang dimulai di oval satu mil di padang pasir, Truex meraih satu kemenangan, enam finis di Top 5, 14 finis di Top 10, dan telah memimpin total 259 lap. Rata-rata penyelesaiannya adalah 15,6 dan kemenangan akan mengikatnya pada 24th kemenangan sepanjang masa di Seri Piala (35) bersama Joey Logano.
