Dengan waktu kurang dari tiga minggu menuju pemilihan presiden AS, jutaan orang Amerika mengatakan perekonomian adalah isu utama ketika mereka memutuskan bagaimana memberikan suara mereka – sebuah fokus yang dapat dimengerti setelah rollercoaster selama empat tahun terakhir, yang mencakup segala hal mulai dari pasar beruang ke inflasi terpanas sejak tahun 1980an.
Namun dengan kekacauan akibat pandemi ini dan inflasi yang mendekati tingkat sebelum tahun 2020, perekonomian AS sudah siap untuk melakukan penilaian baru mengenai kekuatan dan kelemahannya, serta apakah kebijakan ekonomi pemerintahan Biden telah membuahkan hasil.
Berdasarkan banyak hal, perekonomian AS telah kembali pulih, bangkit dari krisis kesehatan dengan pertumbuhan yang sama seperti yang dialaminya sebelum tahun 2020. Produk domestik bruto (PDB) bertumbuh dengan kuat, sementara pengangguran dan pasar tenaga kerja juga telah kembali seimbang, tetap mendekati angka aslinya. tingkat sebelum pandemi. Yang terpenting, inflasi telah turun ke level terendah dalam tiga tahun dan mendekati target tahunan Federal Reserve sebesar 2%.
Yang mengejutkan banyak pengamat, kenaikan tersebut terjadi bahkan ketika The Fed menaikkan suku bunga ke level tertinggi dalam 23 tahun dalam upaya untuk meredakan inflasi. Secara historis, kenaikan suku bunga sering kali menyebabkan resesi. Namun sejauh ini, AS berhasil menghindari resesi, dan malah menuju ke arah “soft landing,” atau ketika perekonomian terus tumbuh dan pasar kerja tetap kuat meski ada hambatan akibat kenaikan suku bunga.
“Selama 35 tahun saya menjadi ekonom, saya jarang melihat perekonomian berkinerja sebaik ini,” Mark Zandi, kepala ekonom Moody's Analytics yang sebelumnya menjadi penasihat calon presiden dari kedua partai, mengatakan kepada CBS MoneyWatch. “Aku akan memberikannya nilai A+.”
Seperti Zandi, banyak pakar lain yang memberikan penilaian kuat terhadap perekonomian. Perekonomian AS sedang “panas, panas, panas,” kata Yardeni Research dalam laporannya tanggal 17 Oktober. Pasar kerja “tahan banting” dan “konsumen AS tidak akan menyerah,” kata para analis di Oxford Economics kepada investor minggu ini.
Namun banyak orang Amerika yang mungkin mencemooh penilaian bullish tersebut: saat ini ada 6 dari 10 orang menggambarkan perekonomian AS dinilai “cukup buruk” atau “sangat buruk”, menurut jajak pendapat CBS News.
Hal ini juga dirasakan oleh Zandi dan ekonom lainnya. “Perbedaan antara apa yang dikatakan para ekonom dan apa yang dikatakan orang-orang tidak pernah sebesar ini,” katanya.
Mengapa orang Amerika memberi nilai buruk pada perekonomian
Hanya 1 dari 10 orang Amerika menilai perekonomian “sangat baik,” menurut jajak pendapat CB News terhadap pemilih terdaftar yang dilakukan antara tanggal 8-11 Oktober. Sementara itu, sekitar 52% orang Amerika mengatakan kondisi mereka dan keluarga mereka saat ini lebih buruk dibandingkan empat tahun lalu, menurut temuan Gallup dalam jajak pendapat terbaru.
“Meskipun data ekonomi baru-baru ini menunjukkan pasar tenaga kerja, belanja konsumen, dan perekonomian secara keseluruhan terbukti sangat tangguh dan kuat, sentimen konsumen terhadap kondisi ekonomi dan prospek masa depan masih suram,” Kathy Bostjancic, kepala ekonom di Nationwide, mengatakan kepada CBS MoneyWatch.
Pandangan ekonomi yang tidak harmonis di kalangan para ahli dan masyarakat Amerika pada umumnya mencerminkan beberapa faktor. Pertama, dan mungkin yang paling mendesak dalam jangka pendek, harga-harga di AS tetap tinggi bahkan ketika inflasi yang tinggi setelah pandemi ini turun ke tingkat normal.
Kedua, para ekonom yang bertugas menangani kompleksitas perekonomian senilai $29 triliun tentu saja bergantung pada metrik yang luas seperti PDB, Indeks Harga Konsumen, dan tingkat pengangguran suatu negara.
Namun data tersebut, bahkan ketika didukung dengan survei kepercayaan konsumen dan pengukuran sentimen publik lainnya, tidak mencerminkan realitas keuangan yang jauh lebih beragam yang dihadapi rumah tangga. Bagi banyak orang Amerika, persepsi mereka tidak dipengaruhi oleh fluktuasi tingkat pertumbuhan atau peningkatan lapangan kerja bulanan, melainkan oleh perjuangan sehari-hari yang lebih nyata untuk membayar makanan, sewa, dan layanan kesehatan.
Ketiga, meningkatnya ketimpangan kekayaan dan pendapatan telah membuat generasi-generasi Amerika lebih rentan terhadap krisis ekonomi, dan pada saat yang sama, pencapaian pencapaian keuangan tradisional, seperti memiliki rumah, menjadi lebih sulit untuk dicapai.
Terakhir, jajak pendapat menunjukkan bahwa polarisasi politik secara signifikan mewarnai pandangan masyarakat terhadap perekonomian. Dalam kondisi seperti ini, kesenjangan yang tajam antara gambaran perekonomian di atas kertas dan bagaimana masyarakat sebenarnya mengalaminya bukan hanya hal yang tidak mengejutkan, namun mungkin tidak bisa dihindari.
Perpecahan pendidikan dan partai
Memang benar, ada perbedaan besar dalam hal partisan dan pendidikan dalam cara masyarakat menilai perekonomian, menurut jajak pendapat CBS News. Pertama, Partai Republik lebih cenderung memberi nilai buruk pada perekonomian dibandingkan Partai Demokrat, yang mencerminkan pandangan partisan mengenai arah bangsa.
“Jika Anda anggota Partai Republik, tidak masalah apa yang Anda katakan – mereka tidak menganggap perekonomian dalam keadaan baik,” kata Zandi.
Hampir 9 dari 10 orang konservatif menggambarkan perekonomian dalam kondisi buruk, dibandingkan dengan 3 dari 10 orang yang cenderung liberal, demikian temuan jajak pendapat CBS News. Jika mantan presiden Donald Trump menang pada bulan November, Zandi memperkirakan bahwa sentimen terhadap perekonomian akan berubah, dengan para pemilih yang berhaluan liberal tiba-tiba merasa buruk terhadap perekonomian dan kaum konservatif menjadi lebih optimis.
Namun ada kesenjangan lain yang menunjukkan masalah kesenjangan jangka panjang di AS: kesenjangan antara orang yang memiliki dan tidak memiliki gelar sarjana. Masyarakat Amerika yang tidak memiliki gelar sarjana memiliki pandangan yang lebih negatif terhadap perekonomian dibandingkan mereka yang memiliki pendidikan perguruan tinggi – sebuah kesenjangan yang mungkin menunjukkan tertinggalnya pertumbuhan upah selama beberapa dekade bagi pekerja yang hanya memiliki gelar sekolah menengah atas.
Misalnya, 47% pemilih kulit putih dengan gelar sarjana menggambarkan kondisi perekonomian dalam kondisi baik, dibandingkan dengan 29% dari mereka yang tidak memiliki ijazah, selisih 18 poin persentase, berdasarkan jajak pendapat CBS News awal bulan ini.
Penduduk Amerika yang memiliki gelar sarjana telah mengalami peningkatan pendapatan dan kekayaan selama beberapa dekade terakhir, meninggalkan pekerja yang tidak berpendidikan perguruan tinggi. Kesenjangan ini sangat tajam terutama pada laki-laki muda yang tidak memiliki gelar sarjana, dan Pew menemukan bahwa kelompok ini memperoleh penghasilan pendapatan rata-rata $45.000 pada tahun 2023 — 22% lebih rendah dibandingkan kelompok yang sama pada tahun 1973.
Para pekerjalah yang paling merasakan dampak inflasi, kata Zandi. “Belanja, sewa, bensin melonjak sebagian besar karena pandemi dan perang Rusia, dan itu adalah hal-hal yang Anda perlukan dan merupakan bagian yang baik dari anggaran rumah tangga berpenghasilan rendah, yang berpendidikan lebih rendah.”
Indeks “kesengsaraan”.
Cara lain untuk mengukur realitas ekonomi masyarakat Amerika adalah apa yang disebut indeks kesengsaraan, yang mewakili jumlah tingkat pengangguran dan inflasi. Idenya adalah bahwa pengangguran dan inflasi yang lebih tinggi akan menyebabkan lebih banyak ketidakbahagiaan, sementara tingkat pengangguran yang lebih rendah akan mengurangi penderitaan.
Indeks kesengsaraan, sebuah ukuran informal yang diikuti oleh para ekonom, mencapai 6,5% pada bulan September, di bawah rata-rata sejak tahun 1947 sebesar 9,1%, Ed Yardeni dari Yardeni Research mencatat dalam sebuah laporan baru-baru ini.
“Haruskah konsumen menjadi lebih bahagia?” Yardeni bertanya.
Mungkin saja, tapi Yardeni menunjukkan bahwa respons masyarakat Amerika bukan hanya terhadap tingkat inflasi dan kesehatan pasar kerja. Masyarakat Amerika juga menghadapi banyak tekanan keuangan lainnya, mulai dari biaya pinjaman yang tinggi akibat kenaikan suku bunga Federal Reserve hingga perasaan “precarity” yang meluas, terutama di kalangan pemilih muda yang kesulitan membeli rumah pertama mereka atau membayar pinjaman kuliah – permasalahan yang tidak dilacak oleh indeks kesengsaraan.
Sementara itu, warga Amerika yang lanjut usia sudah sangat sejahtera karena nilai rumah yang lebih tinggi dan pasar saham yang terus mencapai titik tertinggi baru, namun separuh dari mereka juga secara finansial menghidupi anak-anak mereka yang sudah dewasa, kata Yardeni.
“Rata-rata, orang tua yang memberikan dukungan keuangan memberikan $1,384 kepada anak-anak mereka setiap bulan,” katanya. “Itu lebih dari dua kali lipat kontribusi rata-rata orang tua yang bekerja dalam penelitian ini terhadap tabungan pensiunnya setiap bulan.”
Inflasi lebih rendah, harga lebih tinggi
Sementara itu, inflasi telah terjadi merosot ke level terendah dalam tiga tahun, mencapai 2,4% pada bulan September, menurut Indeks Harga Konsumen terbaru. Angka tersebut tidak jauh dari tujuan The Fed untuk menurunkan suku bunganya menjadi 2% secara tahunan, sehingga membuka pintu bagi penurunan suku bunga bank sentral pada bulan September, yang merupakan penurunan suku bunga pertama sejak dimulainya pandemi.
Namun meski The Fed jumbo Pemotongan 0,5 poin persentase bulan lalu, pinjaman masih mahal, termasuk untuk hipotek, yang telah membuat banyak pembeli rumah keluar dari pasar.
“Alasan suramnya prospek ini berakar pada lonjakan inflasi sebelumnya yang telah mengangkat harga barang dan jasa, termasuk rumah dan sewa, serta masih tingginya beban suku bunga yang dihadapi masyarakat berpendapatan rendah dan menengah. rumah tangga,” kata Bostjancic.
Misalnya, harga bahan makanan masih 26% lebih mahal dibandingkan bulan Januari 2020 sebelum pandemi, sebuah pukulan yang sangat merugikan dompet setiap kali konsumen menimbun makanan.
“Hampir setiap orang memiliki makanan yang mereka beli secara rutin dan mereka gunakan sebagai uji lakmus untuk segala pandangan mereka tentang perekonomian, dan mereka membayar lebih mahal dibandingkan empat tahun lalu,” kata Zandi. “Satu pon gula, mie ramen – meskipun harga barang-barang tersebut tidak meningkat banyak selama setahun terakhir, harganya 20-25% lebih tinggi dibandingkan empat tahun lalu.”
Harga “tidak akan kembali seperti semula,” tambahnya. “Itulah yang dirasakan orang-orang.”
Pekerjaan dan upah
Tingkat pengangguran AS masih mendekati level terendah dalam 50 tahun terakhir, meskipun sedikit meningkat dalam beberapa bulan terakhir, yang merupakan salah satu alasan The Fed memilih untuk menurunkan suku bunga pada bulan lalu.
Perekrutan tenaga kerja melambat namun tetap relatif kuat, dengan pemberi kerja menambahkan 254.000 pekerjaan pada bulan September, jauh melampaui perkiraan para ekonom. Amerika rata-rata menciptakan sekitar 150.000 hingga 175.000 lapangan kerja baru per bulan, kata Zandi, yang ia gambarkan sebagai hal yang “luar biasa.”
“Jika Anda melihat perkiraan pertumbuhan lapangan kerja sebelum pandemi, jumlahnya akan menjadi 75.000, bukan 150.000,” katanya.
Sementara itu, upah pekerja telah meningkat dibandingkan inflasi sejak Mei 2023, sehingga memberikan sedikit kelegaan bagi pekerja. Namun hal itu mungkin tidak cukup untuk mengimbangi dampak buruk dari harga yang tinggi.
“Meskipun tingkat pendapatan rumah tangga juga meningkat, berkali-kali mengikuti kenaikan inflasi, konsumen masih terguncang karena harga yang lebih tinggi,” kata Bostjancic.
Pasar saham mencapai rekor tertinggi
Meskipun pasar saham tidak mencerminkan perekonomian, kenaikan harga aset telah membantu meningkatkan kekayaan finansial jutaan orang Amerika. Tahun ini, S&P 500 berulang kali mencapai rekor tertinggi rekor tertinggimemberikan keuntungan pada rencana 401(k) dan rekening investasi bagi pekerja dan pensiunan.
Namun hanya 6 dari 10 orang Amerika yang memiliki saham, menurut Gallup, dan lebih dari separuh pekerjanya kurang akses ke program pensiun yang disponsori perusahaan.
Orang Amerika “tidak mendapatkan keuntungan dari rekor harga saham,” kata Zandi.
Banyak yang tidak menyadari bahwa pasar saham telah mencapai rekor tertinggi, dengan hanya 4 dari 10 orang Amerika yang mengatakan kepada CBS News bahwa harga saham lebih tinggi dibandingkan awal tahun. Sekitar 3 dari 10 mengatakan angkanya lebih rendah atau sama, sementara sepertiga lainnya mengatakan mereka tidak yakin.
“Saya memiliki metafora dalam pikiran saya bahwa perekonomian itu seperti seekor gajah, dan tergantung pada bagian apa yang Anda sentuh, Anda bisa mendapatkan pemahaman yang berbeda” tentang apa itu gajah, kata Zandi.
