Survei udara telah mengungkap ratusan fitur arkeologi abad pertengahan yang berada ribuan kaki di atas permukaan laut di sepanjang Jalur Sutra yang terkenal—jaringan rute perdagangan kuno yang menghubungkan peradaban di seluruh Eurasia, dari Timur Jauh hingga Eropa.
Survei tersebut, dirinci dalam penelitian yang dipublikasikan di jurnal Alamberfokus pada sepasang situs arkeologi yang dikenal sebagai Tashbulak dan Tugunbulak, yang terletak sekitar tiga mil satu sama lain di pegunungan Uzbekistan, sebuah negara di Asia Tengah. Permukiman tersebut ditemukan masing-masing pada tahun 2011 dan 2015.
Namun studi terbaru, yang menggunakan teknik penginderaan jauh yang dikenal sebagai LiDAR yang dapat mengungkap fitur arkeologi tersembunyi di suatu lanskap, telah mengungkapkan wawasan baru yang menarik tentang situs-situs di dataran tinggi tersebut.
“Hasil LiDAR menunjukkan bahwa skala urbanisasi di kawasan ini jauh lebih luas dibandingkan yang diketahui sebelumnya,” kata Zachary Silvia. Minggu Berita. Dia adalah seorang peneliti di Brown University yang tidak terlibat dalam penelitian ini tetapi telah menulis artikel News & Views tentang temuan tersebut Alam.
J.Berner, M.Frachetti/SAIElab
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa Tashbulak dan Tugunbulak akhirnya membentuk satu “konstelasi perkotaan” yang besar. Yang pertama, yang merupakan pemukiman yang lebih kecil dari dua pemukiman tersebut, berasal dari sekitar abad kedelapan hingga ke-11. Yang terakhir ini tampaknya telah dihuni dari abad keenam hingga ke-11.
“Pada saat Tashbulak mulai berkembang, saya membayangkan kota-kota ini akan saling terhubung, sehingga menjadi bagian dari jaringan perkotaan yang lebih luas,” kata Michael Frachetti dari Washington University, penulis utama studi terbaru tersebut. Minggu Berita.
Terungkapnya pusat kota besar di ketinggian seperti itu adalah hal yang tidak biasa mengingat tantangan konstruksi dan pertanian. Pemukiman abad pertengahan terletak sekitar 2.000 hingga 2.200 meter (6.562 hingga 7.218 kaki) di atas permukaan laut.
“Kemungkinan adanya kota sebesar itu yang terletak 2.000 hingga 2.200 meter di atas permukaan laut jarang ditemukan dalam arkeologi global,” kata Silvia.
“Saat ini, hanya 3 persen populasi dunia yang hidup di atas tingkat tersebut dan jarang berada di perkotaan,” lanjutnya. “Ini adalah kota kuno atau abad pertengahan pertama—dan mungkin satu-satunya—yang terletak di ketinggian ini di Asia Tengah, yang memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali apa yang kita ketahui tentang urbanisasi di wilayah tersebut.”
Silvia melanjutkan: “Biasanya, urbanisasi terjadi di sepanjang sungai yang dapat diandalkan untuk mendukung infrastruktur perkotaan yang diperlukan untuk menopang populasi yang besar—untuk pertanian, sanitasi, industri. Tashbulak dan Tugunbulak akan membutuhkan sumber daya yang sangat besar untuk menopang kehidupan di ketinggian tersebut dan dengan itu birokrasi yang terkoordinasi dengan baik yang dapat memobilisasi orang untuk mendukung masyarakat.”
Sebelum penelitian terbaru ini dilakukan, para ahli sudah mengetahui banyak fitur perkotaan di situs Tashbulak, yang telah digali oleh penulis penelitian terbaru selama beberapa tahun.
Pada tahun 2015, bukti adanya pemukiman ditemukan di Tugunbulak, meskipun luas situs tersebut baru diketahui oleh tim hingga tim melakukan survei LiDAR.
LIDAR adalah metode penginderaan jauh yang melibatkan penggunaan pulsa laser yang ditembakkan ke tanah untuk menghasilkan model 3D dari lanskap tertentu. Metode ini dapat memetakan topografi daratan sekaligus mengungkap fitur-fitur tersembunyi buatan manusia yang biasanya tidak terlihat dengan mata telanjang.
Frachetti dan rekan-rekannya melakukan penerbangan LiDAR di atas Tashbulak dan Tugunbulak, dan mengungkap lebih dari 300 struktur arkeologi—dengan ukuran yang sangat bervariasi—di Tashbulak dan Tugunbulak saja. Fitur-fitur ini termasuk menara pengawas yang dihubungkan dengan dinding di sepanjang punggung bukit, bukti adanya terasering, dan benteng pusat yang dikelilingi oleh dinding yang terbuat dari batu dan bata lumpur. Hampir semua fitur di Tugunbulak sebelumnya tidak terdokumentasi, kata Frachetti Minggu Berita.
Survei juga mengungkapkan bahwa Tugunbulak menempati area seluas kurang lebih 120 hektar, sedangkan Tashbulak mencakup sekitar 12 hingga 15 hektar.
“Apa yang diungkapkan oleh LiDAR adalah bahwa struktur perkotaan yang padat sebenarnya meluas ke wilayah yang berdekatan—Tugunbulak, dengan luas tambahan 120 hektar—yang sebelumnya tidak saya ketahui sama sekali, sepengetahuan saya,” kata Silvia.
Jika sebelumnya Tashbulak dianggap sebagai kota perdagangan besar yang terletak di pegunungan, “kita sekarang dihadapkan pada kemungkinan bahwa konstelasi perkotaan ini mencerminkan simpul utama di sepanjang ‘Jalur Sutra’ abad pertengahan,” kata Silvia.
Jalur Sutra adalah jaringan rute perdagangan kuno yang menghubungkan Timur dan Barat, mulai dari Tiongkok hingga Mediterania. Hal ini memainkan peran penting dalam memfasilitasi tidak hanya pertukaran barang tetapi juga transfer budaya, pengetahuan, teknologi, agama dan seni antar peradaban yang berbeda. Jalur Sutra Asia aktif selama periode abad pertengahan, dengan Tashbulak dan Tugunbulak terletak di sepanjang persimpangan pegunungan dari rute-rute tersebut.
Silvia mengatakan perlu dicatat bahwa LiDAR menghasilkan “efek paling kecil”—di mana fitur-fitur arkeologi saling bertumpukan.
“Hal ini tidak memperhitungkan waktu. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun pemukiman hingga mencapai batas maksimalnya? Apakah semua fitur yang terdokumentasi benar-benar kontemporer? Apakah ada fitur bawah permukaan yang lebih modern yang tidak ada hubungannya dengan data arkeologi yang telah dimasukkan dalam analisis? ?” Silvia bertanya.
Ia melanjutkan: “Biasanya, teknik penginderaan jarak jauh adalah salah satu alat yang dimiliki oleh para arkeolog. Langkah selanjutnya yang harus dilakukan tim adalah mengkonfirmasi temuan mereka melalui geofisika—teknik yang 'melihat' di bawah permukaan—dan penggalian yang ditargetkan yang dapat memastikan apakah ini memang merupakan penyelesaian yang luas atau tidak. Saya optimis bahwa inilah yang akan ditemukan oleh tim di tahun-tahun mendatang.”
Apakah Anda punya tip tentang cerita sains itu Minggu Berita haruskah menutupi? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang arkeologi? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.
Referensi
Frachetti, MD, Berner, J., Liu, X., Henry, ER, Maksudov, F., & Ju, T. (2024). Urbanisme abad pertengahan berskala besar yang dilacak oleh UAV–lidar di dataran tinggi Asia Tengah. Alam. https://doi.org/10.1038/s41586-024-08086-5
