Berita Pemilu 2024: Mengapa Kamala Harris beralih ke pusat

Harapan kelompok sayap kiri untuk melakukan perubahan besar sejak tahun 2010-an telah hancur menjadi kenyataan di tahun 2020-an.

Energi kampanye kepresidenan Bernie Sanders dan protes George Floyd tinggal kenangan. Beberapa anggota Pasukan telah bergerak menuju arus utama Demokrat, sementara yang lain kalah dalam pemilihan pendahuluan. Beberapa jaksa progresif yang terpilih dalam beberapa tahun terakhir telah digulingkan dari jabatannya (oleh pemilih atau karena skandal) atau tampak seperti itu.

Di negara-negara yang didominasi Partai Demokrat – seperti perkotaan dan media arus utama – semakin banyak penolakan terhadap kelompok sayap kiri. Seruan-seruan unjuk rasa progresif yang ambisius beberapa tahun yang lalu, seperti pencabutan dana bagi polisi dan Medicare untuk semua, kini tidak lagi menjadi wacana. Politisi yang dengan tekun membina aktivis kiri kini semakin condong ke arah tengah – terutama Wakil Presiden Kamala Harris, yang telah meninggalkan banyak posisi yang dia ambil saat mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2020.

Secara keseluruhan, tampaknya kaum progresif telah berubah dari sikap ofensif menjadi defensif – baik dalam politik maupun budaya bangsa.

Tentu saja, kemajuan yang diraih kaum progresif selama sekitar 20 tahun terakhir tidak berarti telah terhapus seluruhnya. Partai Demokrat masih jauh lebih ke kiri dibandingkan satu dekade lalu dan tentu saja dua dekade lalu (lihat, misalnya, artikel saya baru-baru ini tentang kebangkitan Ekonomi Progresif Baru).

Namun, seperti yang dikemukakan oleh blogger Noah Smith dan Tyler Cowen, terdapat indikasi yang berkembang bahwa aliran ke kiri dalam partai dan budaya negara secara umum telah berhenti. Di beberapa sisi, memang terjadi pembalikan. “Tidak peduli siapa yang menang, AS bergerak ke sayap kanan,” ujar David Weigel dari Semafor minggu lalu, mengutip “hak-hak imigran, hak-hak LGBTQ, kebijakan perubahan iklim, dan reformasi peradilan pidana” sebagai isu-isu yang membuat kelompok progresif bersikap defensif.

Bersikap defensif bukanlah hal baru bagi sayap kiri – ini adalah norma sejarah. Semburan energi aktivis dan keberhasilan reformasi biasanya diikuti oleh periode panjang ketika status quo baru masih bertahan atau reaksi balik yang membalikkan setidaknya beberapa perubahan baru-baru ini.

Namun, hal ini jelas merupakan perubahan dari pandangan politik selama sebagian besar abad ke-21. Lalu bagaimana dan mengapa perubahan ini terjadi? Mengapa kemajuan progresif terjadi, dan mengapa hal itu terhenti?

Periodisasi sejarah adalah hal yang rumit, tetapi inilah upaya kasarnya.

Dari sekitar tahun 1980 hingga 2005, kelompok sayap kiri sebagian besar tidak relevan dengan politik nasional. Perang Dingin telah usai, dan kapitalisme berkuasa. Partai Republik bergerak ke kanan, sedangkan Partai Demokrat bergerak ke tengah. Negara ini menindak penjahat, imigran tidak sah, dan penerima kesejahteraan yang tidak bekerja. 9/11 mewajibkan patriotisme. Pernikahan sesama jenis dipandang sebagai racun politik.

Namun tahun 2005 hingga 2020, secara umum, merupakan periode di mana kaum progresif dan sayap kiri menjadi semakin berpengaruh di dalam Partai Demokrat, di ruang-ruang yang didominasi Partai Demokrat, dan dalam budaya yang lebih luas. Sebut saja era meningkatnya ambisi progresif.

Bencana pada masa jabatan kedua George W. Bush mengawali perubahan tersebut dan mendiskreditkan pemerintahan Partai Republik. Hal ini memungkinkan terpilihnya presiden kulit hitam pertama Amerika, Barack Obama, yang agendanya sangat ambisius dan progresif jika dibandingkan dengan masa pemerintahan Clinton.

Pergeseran Partai Demokrat ke kiri semakin cepat pada tahun 2010-an, yang mengakibatkan:

Pada dasarnya, dalam sejumlah isu, “jendela Overton” – batas-batas di mana ide-ide politik dan kebijakan dianggap cocok untuk diskusi arus utama, bukan isu-isu pinggiran atau yang jelas-jelas tidak masuk akal – terbuka lebih jauh ke kiri.

Terpilihnya Trump tidak menghentikan meningkatnya pengaruh sayap kiri. Hal ini justru semakin mengintensifkan, meningkatkan pertaruhan politik dan meningkatkan gairah. (Kebangkitan Trump secara bersamaan membuka jendela bagi Overton dalam beberapa isu, seiring dengan semakin banyaknya tokoh Partai Republik yang menganut kefanatikan dan melanggar norma-norma demokrasi.)

Ada asumsi yang tersebar di kalangan Partai Demokrat bahwa pendekatan yang dilakukan oleh kelompok mapan telah gagal dan bahwa diperlukan ide-ide progresif baru yang berani. Selama pemilihan pendahuluan presiden tahun 2020, sebagian besar kandidat – termasuk Harris – berebut ke kiri, merayu kelompok aktivis. Joe Biden, kandidat utama yang paling kuno, menang, namun alih-alih fokus pada pemilu, ia lebih memilih agenda progresif. Itu adalah kebutuhan politik untuk memimpin Partai Demokrat tahun 2020.

Tahun tersebut kemudian membawa kekacauan lebih lanjut ketika negara tersebut berjuang melawan pandemi dan pemilu, sementara protes George Floyd menyebabkan perhitungan rasial yang terjadi di komunitas, perusahaan, dan institusi dengan cara yang intens dan seringkali kontroversial.

Segalanya terasa berbeda di tahun-tahun Biden.

Hal ini sebagian disebabkan oleh kendala dan kekecewaan yang selalu ada ketika sebuah partai mencoba mengubah agenda kampanye yang berani menjadi kenyataan. Mayoritas yang sempit di Kongres membatasi kemungkinan legislatif Partai Demokrat (dan kemudian mereka kehilangan DPR). Sementara itu, Mahkamah Agung yang konservatif memblokir beberapa tindakan Biden seperti pengampunan pinjaman mahasiswa dan membatalkan perlindungan hak aborsi.

Namun trennya lebih luas. Partai Demokrat di kota-kota menolak pemotongan polisi ketika mereka berjuang melawan meningkatnya kejahatan dan mengeluh bahwa mereka tidak dapat menangani masuknya migran. Perusahaan telah memberhentikan pekerja DEI. Perusahaan-perusahaan media arus utama, yang semakin dipengaruhi oleh isu-isu progresif (dan sensitif terhadap kritik sayap kiri) pada tahun 2010-an, kini lebih terang-terangan menegaskan independensi jurnalistik mereka dan menantang ide-ide progresif. Aktivisme sebagai protes terhadap Israel mendapat penolakan keras dari universitas-universitas. Para komentator mulai menyatakan bahwa “keterjagaan” telah mencapai puncaknya ketika kontroversi keadilan sosial semakin berkurang dan sering terjadi.

Benang merahnya adalah Partai Demokrat, korporasi, dan media menjadi kurang menghormati kelompok progresif yang berusaha mendorong mereka ke kiri.

Dan alasan utamanya, menurut saya, adalah adanya perasaan yang menyebar di antara banyak orang yang berada di tengah, kiri-tengah, atau netral secara politik bahwa sayap kiri telah melampaui batas atau melakukan kesalahan.

Memang benar, salah satu alasan kebangkitan sayap kiri di abad ke-21 adalah karena, pada saat itu, mereka sudah lama tidak relevan lagi sehingga sulit untuk menyalahkan mereka atas permasalahan-permasalahan yang ada di negara ini. Kelemahan sentrisme, neoliberalisme, dan konservatisme tampak mencolok dan nyata, sementara ide-ide sayap kiri dan progresif belum pernah dicoba selama beberapa waktu.

Namun pada tahun 2020, pengaruh kelompok kiri terhadap politik dan budaya kita menjadi cukup signifikan. Meskipun para pengkritik Trump bersatu dalam alasan yang sama untuk menggulingkannya ketika ia berkuasa, begitu ia meninggalkan jabatannya, mereka yang merasa was-was terhadap tren terkini merasa bebas untuk lebih fokus pada tren tersebut.

Kelompok sayap kanan menjadi lebih efektif dalam memicu kekhawatiran ini. Boikot konservatif terhadap Bud Light dan Target membantu mengirimkan pesan bahwa perusahaan berisiko jika bertindak terlalu politis. Elon Musk membeli Twitter – yang sangat penting dalam tren keadilan sosial pada tahun 2010-an – dan mengubahnya menjadi X yang ramah terhadap sayap kanan. Christopher Rufo membantu mengobarkan perang nasional terhadap DEI.

Namun Partai Demokrat dan progresif juga mengalami kesulitan dalam menangani berbagai permasalahan pemerintahan yang menantang. Tahun-tahun pascapandemi merupakan masa yang sulit untuk berkuasa: partai-partai petahana sedang mengalami kesulitan di seluruh dunia. Namun di AS, ide-ide progresif disalahkan, baik secara adil maupun tidak adil, karena menyebabkan atau memperburuk masalah seperti inflasi, kekacauan perbatasan, dan kejahatan.

Beberapa komentator yang sebelumnya berhaluan progresif kini berubah pikiran. “Saya harus mengatakan bahwa saya sekarang meragukan efektivitas praktis dari beberapa kebijakan yang saya terapkan pada tahun-tahun sebelumnya,” tulis Smith dalam buletin Substack minggu lalu. Dia mengatakan bahwa dia sekarang yakin bahwa beberapa kebijakan tersebut adalah ide yang buruk, kebijakan-kebijakan lainnya mengalami “kegagalan dalam penerapannya,” dan kebijakan-kebijakan lainnya tidak memiliki jalan menuju popularitas politik yang lebih luas. (Smith hanyalah salah satu dari banyak komentator yang semakin kritis terhadap sayap kiri dalam beberapa tahun terakhir.)

Sejauh mana masyarakat luas telah berbalik menentang sayap kiri? Saya ragu untuk menggeneralisasi opini publik, yang mengandung banyak alur yang saling bertentangan. Imigrasi adalah isu yang menunjukkan reaksi paling jelas terhadap ide-ide progresif dalam jajak pendapat; dalam isu-isu lain (seperti ekonomi), ketidakpuasan lebih sulit dipisahkan dari rekam jejak Biden. Meskipun beberapa tokoh progresif yang kuat telah kalah dalam pemilihan pendahuluan, yang lain dapat bertahan tanpa kesulitan. Pada pemilu paruh waktu tahun 2022, Partai Demokrat meraih kinerja yang cukup baik di negara bagian yang masih belum stabil. Namun Partai Republik memperoleh dukungan di negara-negara bagian biru seperti New York, yang bisa menunjukkan rasa frustrasi terhadap tata kelola di negara-negara biru tua.

Namun secara keseluruhan, posisi Harris jelas mencerminkan keyakinan bahwa banyak dari posisi sayap kirinya pada empat tahun lalu akan merugikan pemilu pada tahun 2024.

Sementara itu, terjadi pula penurunan energi dan intensitas yang mencolok di kalangan aktivis progresif. Meskipun banyak dari mereka yang tetap berkomitmen pada perjuangan lama mereka, ada pula yang tidak lagi terlibat atau mengalihkan fokus mereka untuk menentang perang Israel di Gaza (sebuah isu yang memecah-belah Partai Demokrat dan membuat para pemimpin Demokrat enggan untuk merangkul sayap kiri).

Mungkin jika Trump menang, energi progresif akan bangkit kembali untuk menentangnya – tapi mungkin terlalu banyak orang yang sudah lelah dan apatis, dan mobilisasinya tidak akan sebanding dengan masa jabatan pertama Trump. Dan reaksi buruk terhadap pemerintahan Trump tidak serta merta mendorong Partai Demokrat untuk melanjutkan gerakan mereka ke kiri.

Para aktivis tentu saja akan kecewa dan tidak terlibat ketika perubahan besar sulit dilakukan.

“Setiap gerakan sosial besar dalam 20 tahun terakhir telah mengalami keruntuhan yang signifikan,” tulis aktivis Bill Moyer pada tahun 1987, “di mana para aktivis percaya bahwa gerakan mereka telah gagal, lembaga-lembaga kekuasaan terlalu kuat, dan upaya mereka sia-sia. ” Kelelahan, kelelahan, dan krisis organisasi kemudian terjadi; beberapa beralih ke penyebab baru.

Namun Moyer berpendapat bahwa hal tersebut belum tentu merupakan akhir dari cerita gerakan-gerakan tersebut. Langkah selanjutnya, tulisnya, adalah para aktivis harus melakukan perubahan dan fokus pada upaya yang panjang dan lambat untuk mengubah opini publik demi kepentingan mereka.

Jadi salah satu kemungkinannya adalah kita sedang menuju situasi politik yang mirip dengan akhir abad ke-20, di mana kaum kiri melemah dan tidak relevan secara politik selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.

Tapi itu bukanlah hal yang pasti. Tantangan bagi kelompok progresif saat ini adalah berkumpul kembali berdasarkan ide-ide dan tujuan-tujuan yang dapat menyemangati para aktivis dan memenangkan dukungan rakyat – sekaligus mengatasi keraguan yang muncul mengenai kompetensi mereka.

Jika mereka mampu melakukan hal tersebut, periode penurunan kiri ini mungkin hanya akan terjadi sebentar saja. Jika tidak, masa tinggal mereka di tengah belantara politik bisa memakan waktu lama.