Di bawah bayang-bayang pegunungan Afghanistan, seorang pria duduk di sebuah ruangan kecil tanpa jendela. Di sinilah dia tinggal selama tiga tahun terakhir, sejak tahun 2021, ketika pasukan AS mundur dan Taliban merebut kembali kendali atas Afghanistan. Ia pernah menjadi penerjemah bagi pasukan NATO, menavigasi kompleksitas bahasa, budaya, dan pertempuran untuk mendukung misi tersebut. Karyanya menyelamatkan banyak nyawa, membantu banyak tentara AS menghindari penyergapan dan memberi mereka kemampuan untuk berkomunikasi dengan para pemimpin lokal. Namun saat ini, dia hidup sebagai orang yang diburu dengan identitas palsu, tidak mampu keluar tanpa mempertaruhkan nyawanya.
Dia mendengarkan langkah kaki di luar pintunya setiap hari, takut siapa yang akan datang menjemputnya. Dia tidak pernah tinggal lama di satu tempat. Ketika risikonya menjadi terlalu besar setiap beberapa bulan, dia pindah ke wilayah lain di negaranya, menyatu dalam bayang-bayang dan menghapus jejak masa lalunya. Keluarganya tidak dapat menghubunginya secara langsung, dan dia sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengan anak-anaknya. Bagi Taliban, dia adalah seorang pengkhianat – seorang pria yang bekerja bersama penjajah asing dan pantas mendapatkan hukuman berat.
Kisahnya tidak unik. Sejak penarikan AS, ribuan warga Afghanistan yang bertugas sebagai penerjemah atau mendukung pasukan NATO terus-menerus hidup dalam ketakutan yang sama, berpindah dari rumah persembunyian ke rumah persembunyian, dengan harapan suatu hari mereka akan dapat melarikan diri. Mereka membakar dokumen, menghapus nomor telepon, dan menghapus foto yang dapat menghubungkan mereka ke layanan mereka. Mereka tidak lagi berbicara tentang pekerjaan mereka kecuali dengan nada berbisik dari orang kepercayaan mereka. Pembalasan yang dilakukan Taliban sangat cepat dan brutal, dan bagi mereka, satu langkah yang salah bisa berakibat kematian.
Beberapa dari mereka telah mencoba melarikan diri dari negara tersebut, melakukan perjalanan berbahaya melintasi perbatasan ke Pakistan atau Iran, namun mendapati diri mereka terjebak dalam ketidakpastian, tidak mampu mendapatkan jalan yang aman. Yang lainnya tetap berada di Afghanistan, menunggu hari ketika permohonan Visa Imigran Khusus (SIV) mereka akhirnya disetujui. Namun hari itu mungkin tidak akan pernah tiba. Keterlambatan birokrasi dan kurangnya sumber daya telah menyebabkan banyak orang berada dalam ketidakpastian dan lamaran mereka tertunda selama bertahun-tahun. Mereka terus-menerus hidup dalam ketidakpastian, mengetahui bahwa Taliban dapat mengetahui identitas mereka yang sebenarnya kapan saja.
Kehidupan di bawah pemerintahan Taliban telah merampas semua yang pernah mereka miliki sebelumnya—kebebasan, keamanan, dan harapan untuk masa depan. Mereka dipaksa untuk tetap tidak terlihat, berpura-pura menjadi seseorang yang bukan diri mereka, untuk bertahan hidup. Pengorbanan mereka selama perang telah dilupakan oleh banyak orang, namun bahaya yang mereka hadapi selalu ada. Bagi mereka, perang belum berakhir. Hal ini berlanjut setiap hari dalam teror diam-diam karena bersembunyi dan mengasingkan diri di negara mereka sendiri.
Di tengah ketidakpastian permasalahan domestik dan saat kita berada di ambang pemilihan presiden yang akan datang, kita harus mengingat orang-orang ini dan janji-janji kita kepada mereka. Mereka selalu mendampingi kami saat kami membutuhkannya, mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu pasukan AS dan NATO menjelajahi wilayah asing. Kini, giliran kita yang mendukung mereka. Kita tidak bisa membiarkan mereka dilupakan dan dibiarkan menghadapi kemarahan Taliban sendirian.
Sebagai individu, kita dapat membuat perbedaan menjelang pemilu pada bulan November ini. Dukunglah kandidat yang telah membuka jalan bagi perjalanan yang aman bagi para pria dan wanita pemberani ini dan akan terus menepati janji kami kepada mereka. Perjuangan mereka untuk bertahan hidup masih jauh dari selesai, dan mereka membutuhkan bantuan kita. Kini, lebih dari sebelumnya, kita harus menghormati komitmen kita dan mendukung mereka yang mendukung kita.
Howard Manuel adalah seorang pengacara yang berbasis di Washington, DC. Dia menjabat sebagai Dewan Direksi No One Left Behind. Organisasi nirlaba ini mempromosikan Visa Imigran Khusus (SIV) untuk penerjemah dan penerjemah yang bekerja dengan pasukan AS dan NATO selama operasi militer Afghanistan dan Irak.
