Pada pergantian abad ketika sastra anak-anak penuh dengan pelajaran moral dan kekerasan yang bersifat peringatan, L. Frank Baum mulai menulis cerita anak-anak Amerika yang hebat, bebas dari moralitas yang rumit pada masa itu.
Inspirasi ada di sekelilingnya – penulis biografi dan kritikus telah mengidentifikasi semua orang dan segala sesuatu mulai dari ibu mertuanya hingga Castle Park di Michigan sebagai bereinkarnasi dalam “The Wonderful Wizard of Oz.” Nama Dorothy diambil dari nama anak kandungnya, mendiang bayi keponakan Baum dan istrinya Maud Gage. Namun butuh waktu satu abad penuh agar inspirasi sang Penyihir dapat diidentifikasi – Washington Harrison Donaldson, penerbang balon dan kolega dari master sirkus terkenal PT Barnum.
Lahir di Philadelphia pada tahun 1840, Donaldson adalah seorang pesenam, ahli bicara perut, pemain tali tegang dan – seperti Wonderful Wizard sendiri – seorang pesulap. Aksi awalnya yang paling terkenal adalah menyeberangi Sungai Genesee di New York dengan tali ketat sepanjang 1.800 kaki, pada ketinggian dua ratus kaki di atas air, kemudian menyeberanginya kembali sambil mendorong seorang pria dengan gerobak dorong di depannya.
Tanpa pengetahuan sebelumnya tentang balon, Donaldson menukar caranya untuk memiliki balon udara dan memulai debutnya sebagai aeronaut pada tahun 1871. Dia melakukan perjalanan sejauh delapan belas mil tetapi hanya setelah mengeluarkan setiap benda lepas dari balon agar dapat diluncurkan. Tahun berikutnya, balonnya meledak satu mil di atas tanah di Virginia, dan upaya penerbangannya yang berulang kali membuatnya terjatuh di antara pohon kastanye dan hampir terbunuh.
Jack Haley sebagai Manusia Timah, Bert Lahr sebagai Singa Pengecut, Judy Garland sebagai Dorothy, Ray Bolger sebagai Orang-orangan Sawah dan Frank Morgan sebagai Penjaga Pintu Kota Zamrud dalam 'The Wizard of Oz', 1939. (Silver Screen Collection/Hulton Arsip/Getty Images)Dia membuat balon baru yang disebut Magenta, dan setelahnya setelah beberapa penerbangan yang sukses, Donaldson bergabung dengan John Wise (“bapak balon Amerika”) dalam upayanya mendanai dan membangun balon besar yang dapat melintasi Samudra Atlantik, setelah baru-baru ini menemukan Jet Stream yang belum diberi nama.
Balon seperti itu telah dibuat, tetapi Wise menarik diri dari proyek tersebut pada menit-menit terakhir, meninggalkan Donaldson yang tidak berpengalaman untuk mengemudikan balon besar itu sendirian. Dia membawa dua temannya, tercatat sebagai Ford dan Lunt, dan naik dari lapangan bisbol Capitoline di Brooklyn, tetapi balon tersebut tidak pernah mencapai laut. Donaldson tidak bisa mengendalikannya; dia melompat dari keranjang bersama Ford tetapi Lunt terlambat dan meninggal karena luka-lukanya enam bulan setelah bencana.
Pada musim panas tahun 1874, PT Barnum menawarkan Donaldson pertunangan dari hipodromnya dan dari Gilmore's Garden (sekarang Madison Square Garden), di mana dia mengantar banyak penumpang dan reporter, semuanya berhasil. Ketenaran dan ketenarannya meningkat, dan pada bulan Oktober tahun itu, pasangan pemberani dari Cincinnati ingin menikah di balonnya, dengan upacara dilakukan dari keranjang di udara. Kali ini dia juga melakukan tur balon raksasa barunya, Will o' The Wisp, di sekitar kawasan Finger Lakes di bagian utara New York sampai rusak tidak dapat diperbaiki lagi dalam kebakaran di Half Way Station.
Ingin ringkasan harian semua berita dan komentar yang ditawarkan Salon? Berlangganan buletin pagi kami, Kursus Singkat.
15 Juli 1875, adalah pelayaran ke-138 dan terakhir yang diketahui dari Washington Harrison Donaldson, menaiki balon PT Barnum. Dia naik dengan banyak penumpang sehari sebelumnya, di tepi danau di Chicago, tetapi hari yang tenang berarti balon tersebut melayang hampir tiga mil sebelum ditarik kembali. Dilaporkan bahwa salah satu manajer hipodrom menegur Donaldson dengan mengatakan, “Apa gunanya ini? Kenapa kamu tidak pergi ke suatu tempat?”
“Tunggu sampai besok,” jawab Donaldson, “dan saya akan menjelaskannya cukup jauh untuk Anda.”
Menulis buku anak-anak yang bebas dari penilaian moral berarti menerima bahwa mungkin keberuntungan memang berpihak pada mereka yang berani.
Tanggapannya yang menakutkan menandakan perjalanan yang tragis. Balon tersebut menunjukkan kurangnya daya apung setelah misi gagal sehari sebelumnya, jadi Donaldson bersikeras untuk membawa hanya satu penumpang bersamanya kali ini. Newton S. Grimwood, reporter Chicago Evening Journal, menarik “hadiah” dan mereka berangkat pada jam 5 sore. Mereka terakhir kali terlihat oleh awak Pemandu Kecil dua jam kemudian, saat berjalan di dalam air, namun melesat lagi sebelum pesawat dapat mencapai mereka – seolah-olah, menurut laporan mereka pada saat itu, “terlepas dari bebannya”.
Badai besar dan mengerikan terjadi di wilayah itu malam itu, dan tidak ada seorang pun yang terdengar lagi sampai jenazah Newton Grimwood terdampar di tepi Danau Michigan pada bulan Agustus, masih mengenakan alat pelampung dengan catatan artikel di sakunya. . Tidak ada jejak Donaldson atau PT Barnum yang pernah ditemukan.
Anehnya, mantan kolaborator Donaldson, John Wise, mengalami nasib serupa empat tahun kemudian, ketika balonnya, Pathfinder, jatuh di atas Danau Michigan. Mayat penumpangnya, George Burr, ditemukan, tetapi mayatnya (atau jejak Pathfinder) tidak ditemukan.
Ketika dihadapkan dengan dua calon pahlawan balon yang menjadi dasar penyihir hebatnya, L. Frank Baum memilih pesulap daripada insinyur. Berjiwa petualang dan berani, ramah dan humoris, Washington Donaldson memenangkan hati dengan kegagalan dan kesuksesannya. Menulis buku anak-anak yang bebas dari penilaian moral berarti menerima bahwa mungkin keberuntungan memang berpihak pada mereka yang berani, mereka yang tidak memiliki perlengkapan, dan mereka yang memiliki keberanian karena percaya diri. Pahlawan bisa datang dari tempat tak terduga dengan anugerah luar biasa.
Benar-benar penyihir luar biasa yang bisa dia ciptakan.
Baca selengkapnya
tentang topik ini
