Ada kemungkinan untuk menutup kesenjangan prestasi dalam pendidikan. Ini tidak memerlukan lebih banyak uang tetapi lebih banyak persaingan.
Bulan ini, Progressive Policy Institute merilis laporan tentang bagaimana pertumbuhan sekolah swasta telah meningkatkan prestasi siswa. Piagam adalah sekolah negeri yang memiliki otonomi lebih dibandingkan kampus tradisional. Sebagai imbalannya, mereka harus memenuhi metrik kinerja untuk mempertahankan piagam mereka. Mereka menerima dana publik namun sering kali lebih sedikit dibandingkan dana tradisional.
Para peneliti mengamati 10 distrik perkotaan berpenghasilan rendah di mana sepertiga atau lebih siswanya bersekolah di sekolah swasta. Kabupaten-kabupaten seperti ini umumnya mempunyai tingkat prestasi belajar siswa yang sangat rendah.
Ini bukan karena kurangnya usaha. Sebagaimana dicatat oleh lembaga tersebut, “Terlalu banyak upaya reformasi yang gagal mencapai batas-batas sistem lama yang terpusat.” Gejala permasalahan yang ada mencakup ketidakmampuan untuk memecat guru yang berkinerja buruk dan daerah yang “terlalu terikat secara politik” terhadap karyawan yang tergabung dalam serikat pekerja. Kedengarannya familiar.
Namun tinjauan tersebut menemukan bahwa inovasi sekolah piagam dalam standar, harapan, pengajaran dan kurikulum membawa perbaikan bagi semua anak. “Siswa berpenghasilan rendah di kota-kota ini – baik mereka bersekolah di sekolah negeri atau sekolah yang dikelola distrik – sudah mulai mengejar tingkat kinerja siswa di seluruh negara bagian,” laporan tersebut menyimpulkan.
Salah satu contohnya adalah Camden, New Jersey. Pada tahun 2013, di bawah pemerintahan saat itu. Chris Christie, Dewan Pendidikan negara bagian mengambil alih distrik sekolah setempat. Alih-alih membuang lebih banyak uang ke dalam sistem yang rusak, negara mendirikan sekolah-sekolah renaisans, yang serupa dengan piagam.
Tahun lalu, lebih dari dua pertiga siswa Camden bersekolah di sekolah swasta. Siswa berpenghasilan rendah menutup 42% kesenjangan prestasi dengan siswa di seluruh negara bagian. Sekali lagi, hal itu terjadi pada semua siswa, bukan hanya mereka yang terdaftar dalam piagam.
Perlu dicatat bahwa sebuah organisasi berhaluan kiri melakukan penelitian ini. Sementara beberapa anggota Partai Demokrat mendukung piagam tersebut, ada pula yang menolaknya demi melayani para dermawan serikat pekerja mereka. Institut Kebijakan Progresif memaparkan penelitiannya. Tahun lalu, sebuah penelitian di Universitas Stanford menemukan “bahwa siswa sekolah charter, rata-rata, mengungguli rekan-rekan mereka di sekolah umum tradisional yang secara demografis sama,” seperti yang dikatakan oleh institut tersebut.
Kompetisi berhasil. “Semakin besar pertumbuhan jumlah siswa di sekolah swasta di suatu kota, semakin besar pula kesenjangan yang dihasilkan kota tersebut antara siswa berpenghasilan rendah dan semua siswa di seluruh negara bagian,” demikian temuan studi tersebut. Program pilihan yang dirancang dengan baik juga telah meningkatkan prestasi siswa sekolah negeri karena memberikan tekanan pada kampus yang ada untuk menunjukkan hasil.
Distrik sekolah yang berkinerja buruk akan terus menuntut lebih banyak uang. Itu tidak akan berhasil. Namun memberi orang tua lebih banyak pilihan akan membantu.
Las Vegas Review-Jurnal/Layanan Berita Tribune
