Oleh GENE JOHNSON
SEATTLE (AP) — Pihak berwenang sedang menyelidiki Senin setelah kebakaran terjadi di kotak pemungutan suara di Portland, Oregon, dan di dekat Vancouver, Washington, di mana ratusan surat suara dimusnahkan.
Biro Kepolisian Portland melaporkan bahwa petugas dan petugas pemadam kebakaran merespons kebakaran di salah satu kotak pemungutan suara sekitar pukul 3:30 pagi dan menentukan bahwa alat pembakar telah ditempatkan di dalamnya. Direktur Pemilu Multnomah County Tim Scott mengatakan alat pemadam api di dalam kotak penyimpanan melindungi hampir semua surat suara; hanya tiga yang rusak, dan kantornya berencana menghubungi para pemilih tersebut untuk membantu mereka mendapatkan surat suara pengganti.
Beberapa jam kemudian, di seberang Sungai Columbia di Vancouver, kru televisi menangkap rekaman asap yang keluar dari kotak suara di pusat transit. Vancouver adalah kota terbesar di Distrik Kongres ke-3 Washington, tempat yang diperkirakan akan menjadi salah satu pemilihan DPR AS yang paling dekat di negara ini, antara anggota Partai Demokrat periode pertama Marie Gluesenkamp Perez dan penantangnya dari Partai Republik Joe Kent.
Auditor Clark County Greg Kimsey di Vancouver mengatakan kepada The Associated Press bahwa kotak penyerahan suara di Fisher's Landing Transit Center juga memiliki sistem pencegah kebakaran di dalamnya, namun karena alasan tertentu sistem tersebut tidak efektif. Para responden mengeluarkan tumpukan surat suara yang terbakar dari dalam kotak, dan Kimsey mengatakan ratusan surat suara hilang.
“Memilukan,” kata Kimsey. “Ini adalah serangan langsung terhadap demokrasi.”
Ada kamera pengintai yang menutupi drop box dan sekitarnya, katanya.
Pengambilan surat suara terakhir di drop box pusat transit dilakukan pada hari Sabtu pukul 11 pagi, kata Kimsey. Siapa pun yang menyerahkan surat suaranya di sana setelah itu didesak untuk menghubungi kantor auditor untuk mendapatkan surat suara baru.
Kantor tersebut akan meningkatkan frekuensi pengumpulan surat suara, kata Kimsey, dan mengubah waktu pengumpulan menjadi malam hari, untuk menjaga agar kotak suara tidak penuh dengan surat suara dalam semalam ketika kejahatan serupa dianggap lebih mungkin terjadi.
Alat pembakar juga ditemukan di atau dekat kotak penyerahan suara di pusat kota Vancouver pada awal 8 Oktober. Alat tersebut tidak merusak kotak atau menghancurkan surat suara apa pun, kata polisi. FBI dan lembaga lain telah menyelidikinya.
Washington dan Oregon keduanya merupakan negara bagian pemungutan suara melalui surat. Pemilih terdaftar menerima surat suara mereka melalui pos beberapa minggu sebelum pemilu dan kemudian mengembalikannya melalui pos atau dengan memasukkannya ke dalam kotak penyerahan suara.
Di Phoenix pekan lalu, para pejabat mengatakan sekitar lima surat suara hancur dan lainnya rusak ketika kebakaran terjadi di kotak penyerahan di stasiun Layanan Pos AS di sana.
Christina A. Cassidy di Atlanta berkontribusi.
Awalnya Diterbitkan:
