Dalam media dan politik, waktu adalah segalanya – yang membuat banyak orang bertanya-tanya mengapa jurnalis dan penulis Michael Wolff menunggu hingga beberapa hari sebelum pemilihan presiden untuk menyampaikan berita mengejutkan: apa yang ia katakan adalah rekaman Jeffrey Epstein yang membahas persahabatan intimnya dengan kandidat Partai Republik Donald Trump .
Wolff, penulis Api dan Kemarahansebuah buku terlaris tahun 2018 tentang Gedung Putih Trump, merilis klip singkat dari rekaman tersebut minggu lalu di akunnya Api dan Kemarahan podcast, di mana dia dan co-host James Truman mengobrol tentang berita dan gosip politik. Dalam klip tersebut, Epstein mengobrol tentang bagaimana Trump memainkan permainan pikiran dengan stafnya. Setelah menjadi berita utama selama akhir pekan, Wolff membagikan pilihan yang lebih luas dari “seratus jam” rekaman Epstein-nya kepada Daily Beast, yang menerbitkan kutipannya pada hari Senin.
Dalam rekaman tersebut – yang harus dicatat, hanya menampilkan versi Epstein – Epstein menyatakan bahwa dia adalah “teman terdekat” Trump. Dia menggambarkan pasangan tersebut sebagai saudara yang berpesta bersama selama lebih dari satu dekade, dan Trump sebagai seorang penggoda wanita dan pezinah yang berdedikasi.
“Satu-satunya hal yang benar-benar ingin saya lakukan adalah meniduri istri sahabat saya,” kata Trump kepada Epstein setelah kencan. “Itulah yang terbaik.”
Tim kampanye Trump menanggapi rekaman tersebut dengan menuduh Wolff berbohong dan melakukan campur tangan pemilu secara terang-terangan atas nama Trump. [Trump’s opponent] Kamala Harris.”
Apa yang mengejutkan dari tuduhan yang dilontarkan Epstein dalam rekaman itu adalah bahwa tuduhan tersebut bukanlah sesuatu yang belum pernah kita dengar sebelumnya, tentang persahabatan Trump dengan Epstein atau Trump sendiri.
“Bromance” pasangan ini telah menjadi catatan publik sejak tahun 90an, dengan banyak gosip cabul yang menyertainya. Tidak kurang dari 28 perempuan telah secara terbuka menuduh Trump melakukan pelanggaran seksual terhadap mereka selama beberapa dekade. Dua tuduhan terbaru dibuat dalam rentang waktu beberapa hari, dengan penuduh ke-27, Stacey Williams, mengklaim bahwa Epstein telah memperkenalkan Trump kepadanya dan bahwa kedua pria tersebut tampaknya memperlakukannya seperti objek permainan yang “bengkok”.
Wolff mengatakan di podcast bahwa dia termotivasi untuk merilis klip Epstein-Trump setelah penuduh ke-28, mantan ratu kontes Swiss Beatrice Keul, juga baru-baru ini melontarkan tuduhan pelecehan seksual terhadap mantan presiden tersebut.
Wolff mengaku kepada Daily Beast bahwa dia telah gagal dalam upayanya untuk menarik perhatian berbagai media pada rekaman tersebut di berbagai titik di masa lalu. Para editor tersebut kemungkinan besar meneruskan klip tersebut karena kesulitan dalam memeriksa fakta atau memverifikasi klaim apa pun yang dibuat oleh Epstein, yang meninggal pada tahun 2019 saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks.
Vox juga tidak mengklaim kebenaran pernyataan Epstein, namun meskipun klaim Epstein tentang Trump tidak dapat diverifikasi, rekaman tersebut berfungsi sebagai pengingat mendalam bahwa hubungan Epstein-Trump adalah nyata dan terdokumentasi dengan baik.
Hal ini mungkin bisa menjadi pengingat akan banyaknya tuduhan pelanggaran seksual yang belum benar-benar dihadapi oleh Trump sendiri.
Jeffrey Epstein, seolah-olah, adalah seorang manajer keuangan, meskipun uang yang ia kelola selalu tidak jelas. Anda dapat mempelajari lebih banyak tentang dia di sini atau di sini, namun pada tingkat dasar, penting untuk mengetahui bahwa pada tahun 1990-an, dia sudah cukup kaya untuk membeli sebuah pulau pribadi di Kepulauan Virgin AS dan bahwa dia berpindah-pindah dengan beberapa orang terkaya. dan orang paling berkuasa di dunia.
Pada saat itu, lusinan perempuan mengatakan bahwa ia melakukan pelecehan seksual terhadap mereka, sering kali ketika mereka masih di bawah umur, kemudian menawari mereka uang agar bisa mencarikan lebih banyak gadis atau perempuan muda untuk dianiaya. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menginginkan mereka semuda yang saya bisa temukan,” kata seorang wanita kepada reporter Miami Herald, Julie Brown, dan mengatakan bahwa dia merekrut 70 atau 80 gadis untuk Epstein. Seorang detektif di Palm Beach, tempat sebagian besar dugaan pelecehan terjadi, menyebutnya sebagai “skema piramida seksual.”
Namun Epstein menghindari konsekuensi hukum apa pun hingga tahun 2008, ketika ia mengaku bersalah atas tuduhan meminta prostitusi dan pengadaan anak di bawah umur untuk prostitusi, dan menjalani hukuman yang sangat ringan: hanya 13 bulan di penjara pribadi di penjara wilayah Palm Beach.
Namun pada Juli 2019, berkat laporan Brown di Herald, Epstein ditangkap dan didakwa melakukan perdagangan seks, dituduh merekrut gadis-gadis muda untuk dianiaya di Palm Beach dan New York. Sebulan kemudian, sebelum dia diadili, dia ditemukan tewas di penjara; pemeriksa medis Kota New York memutuskan kematiannya karena bunuh diri.
Sejak saat itu, Epstein telah menjadi semacam simbol bagi pelaku pelecehan seksual yang paling bejat, seorang pria yang, menurut para wanita yang melapor, secara sadar dan berulang kali menargetkan anak-anak, memanipulasi mereka dan memaksa mereka untuk menjadi kaki tangannya dalam menyakiti orang lain. Pria lain yang dituduh melakukan pelecehan seksual berantai, seperti Sean Combs, sering disamakan dengan Epstein. Investigasi dan laporan terus berlanjut sejak kematian manajer keuangan tersebut — dalam gugatan pada tahun 2020, misalnya, jaksa agung Kepulauan Virgin mengatakan bahwa Epstein telah menjalankan operasi perdagangan seks dari pulau pribadinya di sana, membawa gadis-gadis berusia 11 tahun untuk dianiaya. .
Trump dan Epstein lebih dari sekadar kenalan — mereka mengaku sebagai teman dekat yang berpesta bersama selama lebih dari satu dekade
Pada episode 22 dari Api dan Kemarahan podcast, dirilis 31 Oktober, Wolff membahas “hubungan mendalam yang sudah berlangsung lama” antara Epstein dan Trump.
“Epstein mengenalnya, menurut saya, lebih baik daripada kebanyakan orang,” kata Wolff. “Maksudku, ini adalah situasi BFF yang sebenarnya: dua playboy yang menyebut diri mereka playboy dalam pengertian Hefner, yang bergaul selama hampir 15 tahun.”
Pernyataan Trump sebelumnya membenarkan penilaian ini. “Saya sudah mengenal Jeff selama lima belas tahun. Orang yang hebat,” kata Trump kepada majalah New York pada tahun 2002, dalam profil yang sekarang terlihat seperti dakwaan terhadap banyak orang berkuasa di lingkungan Epstein. Foto-foto arsip berlimpah dari pasangan yang nongkrong di acara-acara, berpesta di Mar-a-Lago, berkencan ganda dengan Melania dan pacar Epstein yang menjadi mitra bisnis, Ghislaine Maxwell. Dalam salah satu video yang direkam di Mar-a-Lago pada tahun 1992 dan dirilis pada tahun 2019, Trump tampak menunjuk wanita kepada Epstein dan kemudian membisikkan sesuatu di telinganya, membuat pengelola uang itu tertawa. Foto-foto paling awal berasal dari awal tahun 90an; Trump sering menjadi tamu makan malam di Epstein setidaknya hingga tahun 2003.
Trump mengatakan kepada New York bahwa “Jeffrey menikmati kehidupan sosialnya” dan “dia sangat menyenangkan untuk diajak berteman.” Dia juga mengatakan kepada majalah tersebut, “Bahkan dikatakan bahwa dia menyukai wanita cantik sama seperti saya, dan banyak dari mereka berusia lebih muda.” Sebuah sumber pernah mengatakan kepada Page Six bahwa Epstein sebelumnya “menggunakan[d] spa” di klub Trump di Mar-a-Lago “untuk mencoba mendapatkan anak perempuan.” (Klub mengklaim bahwa mereka telah melarang Epstein, klaim yang dibantah Epstein ke Page Six.) Foto Trump dan Maxwell – yang sekarang menjalani hukuman atas tuduhan perdagangan seks karena telah menyediakan korban di bawah umur untuk Epstein – juga berlimpah.
Selain Epstein kerap menghadiri pesta Trump di Mar-a-Lago, Trump disinyalir juga kerap berpesta di bekas townhouse Epstein di New York. Hal ini termasuk dugaan melakukan hubungan seks dengan setidaknya salah satu korban Epstein “secara teratur,” menurut seorang penyintas Epstein yang kemudian bersaksi di pengadilan saat menyaksikan pertemuan tersebut. Penuduh Epstein lainnya bersaksi di pengadilan bahwa Epstein memperkenalkannya kepada Trump ketika dia baru berusia 14 tahun. (Trump membantah tuduhan tersebut.)
Epstein dan Trump akhirnya berselisih pada tahun 2004 setelah mereka dilaporkan berselisih mengenai perkebunan Maison de l'Amitie di Palm Beach yang telah hancur. Pada tahun 2008, Epstein mengaku bersalah karena secara drastis mengurangi dakwaan dalam menyediakan anak untuk prostitusi dan meminta pelacur – sebuah kejahatan yang membuatnya menjalani hukuman 13 bulan dari 18 bulan hukumannya. Trump sejak itu menjauhkan dirinya secara terbuka dari Epstein, mengklaim bahwa dia “bukan penggemar” manajer keuangan dan “tidak tahu” tentang kejahatan Epstein.
Rekaman Wolff, jika benar, menambah dimensi baru pada putusnya persahabatan mereka dan kejatuhan Epstein. Menurut Wolff, Epstein pertama kali memberi tahu Trump bahwa dia berencana membeli perkebunan Palm Beach, namun Trump, seperti yang terungkap dalam catatan pengadilan baru-baru ini, datang dengan senjata api dan mengalahkannya. Menyusul perselisihan ini, menurut Wolff, Epstein curiga bahwa Trump adalah orang yang memulai penyelidikan kriminal terhadap partai-partai Epstein yang sekarang terkenal.
Sementara itu, Epstein, berdasarkan komentarnya kepada Wolff, tampaknya dia tetap tertarik dengan arah Trump dan kesulitan memahami bahwa Trump, yang dia gambarkan sebagai “buta huruf secara fungsional,” bisa saja berhasil menduduki Gedung Putih.
Dalam rekaman tersebut, Epstein dengan tegas menunjukkan ketidaksukaannya terhadap mantan temannya, dengan menyebutnya sebagai “manusia yang mengerikan”.
Masih menjadi pertanyaan terbuka apakah pengungkapan Wolff tentang Epstein dan Trump akan berperan dalam pemilu 2024. Rekaman tersebut hanya memiliki sedikit waktu untuk menyebar ke seluruh dunia media atau untuk diselidiki dan diperiksa faktanya. Ada juga kepercayaan yang tersebar luas bahwa tidak ada tuduhan terhadap Trump, betapapun memberatkannya, yang dapat benar-benar merusak reputasinya di mata para pendukungnya: Misalnya, ia tertangkap kamera membual tentang kemampuannya untuk mencabuli perempuan, dan masih menang dalam pemilu. 2016.
Meskipun demikian, rekaman Wolff menggarisbawahi apa yang sudah diketahui banyak orang Amerika: bahwa Trump dan Epstein menghabiskan waktu bersama dalam pergaulan, mengobrol di pesta-pesta dan saling memuji di media, selama bertahun-tahun. Apa yang baru dalam rekaman ini sebagian besar adalah perspektif Epstein tentang persahabatan mereka. Menurut Epstein dalam percakapannya dengan Wolff, kehidupan berpesta itu mencakup eksploitasi seksual – sebuah dugaan yang dilontarkan Trump sendiri dalam artikel yang sama di New York. Tuduhan Williams baru-baru ini terhadap Trump semakin memperkuat tema Trump dan Epstein bersaing memperebutkan perempuan; saat dia menceritakan kejadian tersebut, Trump meraba-raba dia dengan agresif sementara dia dan Epstein diduga saling tersenyum, setelah itu Epstein menjadi marah kepada Williams.
“Tentu saja, kita sekarang melihat Epstein sebagai monster seksual,” kata Wolff dalam episode podcast, “tapi yang pasti, setidaknya menurut Epstein, dia dan Trump, dalam hal ini, adalah saudara seperjuangan.”
Selain fakta bahwa Trump sendiri telah dituduh melakukan pelecehan seksual atau pelanggaran lainnya yang dilakukan oleh lebih dari 20 wanita, ia juga dinyatakan bertanggung jawab secara perdata atas pelecehan seksual dan pencemaran nama baik terhadap jurnalis E. Jean Carroll pada tahun 2023. Ketika Carroll pertama kali menyatakan pada tahun 2019 untuk mengatakan Ketika Trump menyerangnya di ruang ganti pada pertengahan tahun 90an, Trump menjawab bahwa dia “bukan tipeku.”
Para pemilih Amerika mungkin tidak pernah tahu seberapa dalam hubungan Trump dengan Epstein. Namun kita mengetahui fakta bahwa bagi Trump, pelecehan terhadap perempuan adalah sebuah lucunya, “pembicaraan di ruang ganti,” sebuah lelucon kecil untuk dibagikan kepada teman-teman. Trump tidak pernah merahasiakan pendapatnya tentang perempuan dan tubuh mereka.
Pada akhirnya, rekaman Wolff mungkin bukan sekedar wahyu, melainkan pengingat akan apa yang selalu terungkap, jika pemilih memilih untuk melihatnya.
