(RNS) — Minggu lalu, para jamaah kembali ke Gereja Biltmore, sebuah gereja besar di Asheville, Carolina Utara, untuk pertama kalinya secara langsung setelah Badai Helene melanda Carolina Utara bagian barat. Sungguh pahit manisnya, kata Bruce Frank, pendeta gereja tersebut. Masyarakat bergembira karena kebersamaan, meski masih banyak yang berduka. “Banyak kerugiannya,” kata Frank singkat dalam khotbahnya.
Di antara mereka yang hilang adalah Nora dan Michael Drye, pemimpin awam di Biltmore, dan cucu mereka yang berusia 7 tahun, Micah, yang terperangkap di atap rumah mereka dan tenggelam dalam banjir di Helene. Anggota gereja lainnya telah kehilangan orang-orang terkasih, rumah, dan mata pencaharian mereka.
Anggota Gereja telah bersatu untuk mendukung mereka yang terkena dampak, menawarkan tempat parkir mereka kepada kelompok bantuan bencana dan pekerja negara dan mengorganisir pusat-pusat perjalanan di mana orang dapat mengambil air, es, popok dan makanan untuk mereka yang terkena dampak bencana, kata Frank.
Gereja juga mengumpulkan sumbangan melalui situs web yang mereka buat bernama 828Strong, dinamai sesuai kode area Asheville dan komunitas sekitarnya.
Beberapa minggu sebelum badai terjadi, gereja telah mempelajari Surat Yakobus dalam Perjanjian Baru, yang berisi pepatah terkenal bahwa iman tanpa perbuatan adalah mati. Frank mengatakan bahwa bagian ini menjadi nyata ketika anggota gereja merespons dengan membantu tetangga mereka.
Bulan-bulan mendatang, katanya, akan menjadi seperti “perjalanan misi tinggal di rumah” bagi anggota gereja, karena mereka akan membantu orang lain di dekat rumah mereka.
Sebuah helikopter memuat pasokan bantuan Samaritan's Purse untuk Carolina Utara bagian barat setelah kehancuran akibat Badai Helene. (Foto milik Dompet Samaria)
Dengan terjadinya satu-dua Badai Helene dan Badai Milton yang terjadi dalam waktu dua minggu, kelompok bencana berbasis agama bersiap-siap untuk pemulihan yang lama dan lambat yang mungkin memakan waktu bertahun-tahun. “Ini akan memakan waktu lama,” kata Frank, yang gerejanya bekerja sama dengan North Carolina Baptist Disaster Relief. Para relawan telah memasak lebih dari 100.000 makanan di tempat parkir gereja.
Dua jam perjalanan jauhnya, di Boone, North Carolina, staf dan relawan dari Samaritan's Purse, sebuah kelompok kemanusiaan evangelis yang dipimpin oleh penginjil Franklin Graham, telah bekerja untuk membersihkan puing-puing, memasang sistem penyaringan air dan mengirimkan makanan serta pasokan lainnya dengan helikopter ke masyarakat. terputus oleh badai.
Di komunitas pedesaan, kelompok ini telah menyiapkan sekitar 50 paket Starlink untuk memulihkan layanan internet dan menyediakan generator untuk memasok listrik. “Kami juga telah mendirikan tempat penampungan oksigen,” kata Graham, untuk pasien yang tidak dapat menerima pasokan oksigen seperti biasanya, “dan mengisi ulang lebih dari 1.000 tangki oksigen.”
Sejauh ini, kata Graham, lebih dari 16.000 sukarelawan telah datang untuk membantu, dan diperkirakan lebih banyak lagi. Kelompok ini bekerja di lokasi mulai dari Georgia hingga Florida dalam pemulihan Helene, serta dekat dengan rumah di North Carolina. Bantuan lebih lanjut akan dibutuhkan dalam beberapa bulan mendatang, kata Graham.
Anggota tim Samaritan's Purse membantu menyingkirkan pohon tumbang yang merusak sebuah rumah di Perry, Florida, pada akhir September 2024. (Foto milik Samaritan's Purse)
Namun Graham mengatakan rencana pembangunan kembali jangka panjang sudah berjalan, terutama merekrut pemimpin untuk pekerjaan tersebut dan mengatur dengan pemasok untuk bahan-bahan pembangunan kembali. Sementara itu, para relawan yang sudah berada di lokasi sedang memasang gorong-gorong untuk mengalirkan air dan membantu memulihkan sementara jalan berkerikil yang tersapu badai.
Graham, seorang pendukung Donald Trump, tetap menyatakan lega bahwa pemilu tidak lagi berpengaruh pada bantuan bencana. “Tidak ada yang berbicara tentang Demokrat atau Republik,” katanya. “Ini menyegarkan. Politik bukanlah suatu persoalan. Ini tentang membuat orang kembali bangkit dan bekerja kembali.”
Kelompok sukarelawan Kristen non-denominasi, Eight Days of Hope, telah berupaya melakukan respons cepat terhadap Badai Helene dan Badai Milton, dengan menyiapkan tempat makan keliling serta trailer yang dilengkapi peralatan binatu dan mandi.
“Jadi jika Anda perlu mandi air hangat atau ingin mencuci pakaian, Anda bisa datang dan menikmati makanan hangat saat berada di sana,” kata Hannah Fletcher, juru bicara kelompok tersebut. Setelah menyelesaikan respons terhadap Milton, Eight Days of Hope berencana untuk terus memberikan respons pada sebagian besar bulan Oktober di daerah yang terkena dampak Helene, sambil membuat rencana untuk kembali melakukan pekerjaan pembangunan kembali setelah masyarakat memiliki rencana jangka panjang.
Relawan Eight Days of Hope mendistribusikan makanan dari tempat makan keliling di Canton, NC, 4 Oktober 2024, setelah Badai Helene. (Foto milik Delapan Hari Harapan)
Lebih dari 250 pemimpin relawan di seluruh negeri mengkhususkan diri dalam memobilisasi sejumlah besar relawan bantuan bencana, bekerja dengan gereja-gereja dan juga pemimpin pemulihan jangka panjang di komunitas lokal.
“Kami masuk dan kami seperti terpacu adrenalin,” kata Fletcher. “Kami mengerjakan banyak pekerjaan di semua rumah secepat yang kami bisa, dan delapan hari kemudian, kami hilang. Kemudian kelompok pemulihan jangka panjang akan membawa sisa rumah tersebut ke garis akhir.”
Salvation Army, sambil terus merespons Helene, telah mengirimkan pekerja bantuan ke Florida untuk merespons Milton, di mana sejauh ini mereka telah menyajikan hampir 6.000 makanan kepada penduduk yang terkena dampak badai melalui 20 unit pemberian makan keliling. Restoran ini telah menyajikan lebih dari 400.000 makanan di komunitas yang terkena dampak Helene. Kelompok ini juga berencana membantu pemulihan jangka panjang.
Todd Unzicker, direktur eksekutif Baptist State Convention of North Carolina, mengatakan bahwa sejauh ini, lebih dari 2.000 sukarelawan telah dikerahkan untuk membantu pemulihan dari Helene, namun dia mengatakan kepada gereja-gereja dan sukarelawan yang siap membantu saat ini bahwa ada banyak pekerjaan di depan.
“Tantangannya adalah mengatakan, tunggu dulu,” katanya. “Kami akan membutuhkanmu satu bulan dari sekarang dan enam bulan dari sekarang.”
Dia khawatir, menjelang pemilu mendatang, masyarakat akan move on. Ia berharap hal ini dapat dilawan – dan ia percaya bahwa gereja-gereja di negara bagian tersebut akan tetap menjalankan fungsinya dalam jangka panjang. Itu adalah sesuatu yang mereka lakukan ketika badai yang lalu melanda negara bagian tersebut.
Unzicker mengatakan, dari 3.000 gereja yang ada dalam konvensi tersebut, 1.100 di antaranya berada di komunitas yang terkena dampak Helene.
Dia juga mengatakan bahwa bantuan bencana Baptist bekerja sama dengan pejabat negara bagian, lokal dan federal setelah terjadinya badai. Para pemimpin tersebut melakukan semua yang mereka bisa, kata Unzicker.
“Umat Baptis Carolina Utara berterima kasih atas semua pejabat pemerintah kami,” katanya. “Kami berdoa untuk mereka dan kami siap untuk berdiri dan bekerja bersama mereka.”
Frank, pendeta di Gereja Biltmore di Asheville, terdorong oleh cara orang-orang di jemaatnya dan orang lain menanggapi Helene, dan mencatat bahwa pelayanan gereja yang kuat dimulai sebagai cara untuk menanggapi kebutuhan selama COVID-19 dan bahwa pekerjaan tersebut terus berlanjut. sejak.
“Tidak seperti COVID, yang memecah-belah orang, hal ini telah menyatukan orang-orang,” katanya. “Gereja telah meningkat, baik gereja kami maupun gereja-gereja lain.”
