NAIROBI, Kenya (RNS) — Gereja Metodis Bersatu di Liberia telah bergolak dalam beberapa hari terakhir atas pendiriannya mengenai pernikahan bagi pasangan sesama jenis setelah denominasi global, yang berbasis di Amerika Serikat, memutuskan untuk memberikan kecaman selama 40 tahun. homoseksualitas dari dokumen yang mengaturnya.
Para pendeta dan umat awam dari gereja Liberia yang beranggotakan 150.000 orang telah menyerukan diadakannya sesi khusus konferensi tahunan untuk melakukan pemungutan suara terhadap keputusan gereja AS, namun Uskup Samuel Jerome Quire, uskup wilayah Liberia, menolak, dengan alasan pentingnya menjaga persatuan dalam gereja Liberia.
Pekan lalu, Quire menskors sejumlah pendeta dan penatua yang terus-menerus meminta diadakannya pertemuan khusus.
Ketegangan meningkat pada hari Minggu (13 Oktober), ketika protes pecah di Gereja Metodis New Georgia United di Monrovia atas penangguhan Pendeta Leo Mason, pendeta senior gereja dan kritikus vokal pernikahan sesama jenis. Protes menyebar ke gereja-gereja lain di ibu kota, sehingga polisi anti huru hara turun tangan.
Quire kemudian menjelaskan bahwa protes tersebut dipicu oleh rumor bahwa dia akan pergi ke New Georgia untuk memimpin pernikahan antara dua pria. Dia dijadwalkan berada di sana untuk melantik pendeta baru.
Pada konferensi pers pada hari Senin, uskup mengatakan bahwa Gereja Metodis Bersatu di Liberia dengan tegas menjunjung tinggi definisi pernikahan sebagai persatuan suci antara seorang pria dan seorang wanita. “Keyakinan ini berakar kuat pada penafsiran ajaran Alkitab, nilai-nilai budaya kita dan komitmen bersama kita dalam menjunjung tinggi pernikahan sebagai persatuan antara pria dan wanita,” katanya, sambil mendesak anggota gereja untuk tidak turun ke jalan.
Liberia, merah, di Afrika bagian barat. (Peta milik Wikimedia/Creative Commons)
Dia mencoba meyakinkan para penentang pernikahan bagi pasangan LGBTQ, dengan mengatakan, “Saya ingin mengatakan di sini… bahwa gereja kita… bukanlah gereja gay dan juga tidak akan pernah mengadopsi identitas seperti itu.”
Uskup mengatakan isu pernikahan sesama jenis masih ada sejak General Conference of the United Methodist Church, yang bertemu di Charlotte, North Carolina, 23 April-3 Mei, menghapuskan larangan terhadap pendeta LGBTQ dan pembatasan pernikahan sesama jenis di negara tersebut. Buku Disiplin gereja.
General Conference juga mengesahkan langkah-langkah untuk merestrukturisasi denominasi, memberikan kesetaraan yang lebih besar pada masing-masing wilayah dalam menyesuaikan kehidupan gereja dengan adat dan tradisinya masing-masing, termasuk amandemen yang memberikan kesetaraan kedudukan bagi wilayah-wilayah di seluruh dunia, termasuk Afrika, Eropa, Filipina, dan Amerika Serikat. .
Langkah-langkah konferensi ini diambil setelah bertahun-tahun perbedaan pendapat dan perdebatan mengenai isu-isu LGBTQ yang mengakibatkan perpecahan yang menyakitkan yang telah memisahkan sekitar 7.600 gereja yang berbasis di Amerika dari denominasi tersebut – sekitar 25% dari seluruh jemaat di Amerika.
Uskup Samuel Jerome Quire. (Pengambilan layar video)
Quire mengatakan dia telah menjelaskan keputusan General Conference kepada para pemimpin gereja pada saat itu dan mendesak anggota denominasi di Liberia untuk tetap tenang. Namun banyak anggota menginginkan sesi khusus untuk menentukan hubungan wilayah Liberia dengan denominasi global.
Menurut seorang pemimpin senior di Konferensi Tahunan Liberia Distrik Monrovia yang tidak ingin disebutkan namanya, anggota gereja menentang regionalisasi yang akan membuka jalan bagi penerimaan homoseksualitas.
“Kami tidak menerima regionalisasi. Kebijakan baru ini hadir dengan paket yang mencakup masalah LGBTQ dan pernikahan sesama jenis,” kata seorang pemimpin Gereja Metodis Bersatu Elias D. McGill di Monrovia kepada RNS dalam sebuah wawancara telepon. “Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa United Methodist Church di Liberia bukanlah gereja gay, sementara gereja tersebut tetap menjaga hubungan dengan gereja yang menerima kebijakan ini?
“Kami ingin dia mengadakan sesi khusus sehingga kami dapat memutuskan sendiri,” tambahnya.
Quire telah memberhentikan pendeta Elias D. McGill, Pendeta Elijah Dajue, karena ikut serta dalam sesi tersebut, namun pada 7 Oktober, gereja menulis surat kepada uskup ketua, menolak penangguhan tersebut dan pendeta baru yang dikirim Quire ke gereja.
Dajue “tidak melakukan kesalahan apa pun kecuali pengajaran dan khotbahnya yang gigih tentang pesan keselamatan yang sebenarnya kepada kita yang menyingkapkan kontradiksi dan sifat menipu dari kebijakan regionalisasi terhadap ajaran, kepercayaan dan praktik alkitabiah,” kata para pemimpin tersebut dalam surat tersebut.
Uskup belum mengadakan sidang khusus, katanya, karena hal itu dapat menyebabkan pembubaran konferensinya, menunjuk pada sidang khusus yang diadakan oleh United Methodist Church di Pantai Gading pada bulan Mei, di mana badan tersebut memilih untuk meninggalkan United Methodist Church. . Pemungutan suara serupa juga terjadi di Zambia dan Nigeria, di mana uskup residen mengundurkan diri setelah mengadakan sidang khusus.
“Saya menyerukan agar mereka meninggalkan gereja secara khusus?” katanya. “Saya bilang, itu bukan hal yang benar untuk dilakukan. Ada forum lain tempat kita akan bertemu. Kami telah mulai berbicara dan akan terus berbicara.”
Mengenai gereja-gereja yang mengancam secara tertulis untuk memisahkan diri dari gereja Liberia, Quire mengatakan: “Mereka lupa identitas mereka. … Tidak ada gereja lokal yang berhak memisahkan diri dari United Methodist Church. Mereka tidak punya otoritas.”
