(The Conversation) — Masyarakat Amerika terpecah belah, dan hasil pemilihan presiden tahun 2024 kemungkinan besar tidak akan menyembuhkan perpecahan ini. Jika pemilu tahun 2020 bisa menjadi indikasi, maka kondisinya mungkin akan menjadi lebih buruk.
Sebagai seorang sarjana karakter dan politik, saya banyak memikirkan bagaimana menjembatani perbedaan. Di musim pemilu yang memanas ini, saya selalu kembali ke sumber yang mengejutkan: seorang pemikir yang hidup di masa perpecahan yang mendalam, 1.600 tahun yang lalu.
Perang budaya Agustinus
Agustinus dari Hippo adalah salah satu pemikir paling berpengaruh dalam sejarah Barat, yang menguasai perbedaan agama dan politik.
Seorang santo Katolik yang terkenal, teolog dan uskup juga merupakan pendiri reformis Protestan seperti Martin Luther dan John Calvin. Intelektual publik dari kolumnis New York Times David Brooks hingga sejarawan pemenang Hadiah Pulitzer Jon Meacham mengutip pengaruhnya. Presiden Joe Biden mengutip Agustinus dalam pidato pengukuhannya, sementara Senator JD Vance, pasangan Donald Trump, memilih Agustinus sebagai santo pelindungnya ketika bergabung dengan Gereja Katolik.
Namun reputasi Agustinus pada zamannya mungkin membuat kita terdiam. Lahir di Afrika Utara pada abad keempat M, ia hidup pada masa perpecahan mendalam di Kekaisaran Romawi dan sering dipandang sebagai pejuang budaya.
Sebuah perangko Aljazair yang memperingati kehidupan St. Agustinus.
Perpustakaan dan Arsip Negara Bagian Florida, Memori Florida
Agustinus mengalami kemerosotan Kekaisaran Romawi yang penuh gejolak, ketika pergulatan internal dan invasi mendorong wilayah luas tersebut menuju keruntuhan. Dia meninggal ketika kotanya sendiri, Hippo, dikepung oleh kaum Vandal.
Sementara itu, kekaisaran telah mengalami perubahan agama yang dramatis. Selama masa hidup Agustinus, agama Kristen berubah dari sekte yang teraniaya menjadi agama resmi kekaisaran – namun bukannya tanpa kontroversi.
Dalam bukunya yang berpengaruh, “City of God,” yang ditulis antara tahun 413 dan 426, Agustinus dengan gigih membela agamanya melawan para kritikus “pagan” yang menyalahkan agama Kristen atas penjarahan Roma. Pada saat yang sama, ia menantang “para bidah” dan “skismatis” yang mempertanyakan otoritas Gereja Katolik.
Perdebatan ini berlangsung sengit. Beberapa pendeta Katolik dibunuh, dipukuli atau dibutakan oleh Circumcellions, sebuah kelompok Kristen radikal yang menyerang lawannya dengan harapan menjadi martir. Suatu kali, Agustinus nyaris terhindar dari pembunuhan karena ia mengambil jalan alternatif untuk pulang.
Meskipun terjadi kekerasan – dan bahkan karena kekerasan – Agustinus menganjurkan persatuan politik dan agama. Dalam “Kota Tuhan,” ia menawarkan visi komunitas politik, atau “persemakmuran,” yang menekankan “perdamaian” dan “keharmonisan” di antara warga negara yang beragam.
Objek cinta yang umum
Saat mengadvokasi perdamaian, Agustinus menggabungkan kritik keras dengan upaya menemukan titik temu – salah satu alasan mengapa teladannya relevan saat ini. Dalam buku terbaru saya tentang pemikiran politiknya, saya mengidentifikasi tiga praktiknya yang dapat membantu orang-orang saat ini untuk mempertimbangkan perbedaan.
Pertama, dalam bukunya, Agustinus tidak mengharuskan warga negara yang berbeda-beda untuk menganut keyakinan atau ideologi yang sama. Ia mendefinisikan persemakmuran sebagai “rakyat” yang dipersatukan “oleh kesepakatan bersama mengenai objek cinta mereka”: harta benda, nilai-nilai dan aspirasi yang mereka miliki bersama. Benda-benda umum ini tidak harus bersifat keagamaan. Faktanya, uskup Hippo menasihati umat Kristiani untuk bersatu dengan non-Kristen, dan ia mendorong warga negara dengan keyakinan berbeda untuk menyetujui hal-hal tertentu yang umum tanpa sepenuhnya menyetujui alasannya.
Sebuah ilustrasi dari 'Kota Tuhan', menunjukkan konstruksi – dan kehancuran Troy.
Museum Seni Mel22/Philadelphia melalui Wikimedia
Hidup di sebuah kerajaan yang terpecah belah oleh kekerasan, Agustinus berfokus terutama pada perdamaian sipil. Ia memahami perdamaian bukan sekadar tidak adanya kekerasan, namun sebagai hubungan keadilan dan persahabatan antar warga negara. Berabad-abad kemudian, seorang Augustinian lainnya, Martin Luther King Jr., menggambarkan visi serupa tentang “perdamaian positif” dalam “Surat dari Penjara Birmingham.”
Bagi Agustinus, mempertahankan perdamaian ini memerlukan jaminan barang-barang dasar lainnya, mulai dari kesehatan fisik dan rasa kebersamaan hingga “udara yang dapat bernapas, air yang dapat diminum, dan apa pun yang dibutuhkan tubuh untuk memberi makan, berpakaian, berlindung, menyembuhkan atau menghiasinya.” Banyak perdebatan yang terjadi baru-baru ini di AS – mulai dari perubahan iklim dan COVID-19 hingga keamanan ekonomi dan layanan kesehatan – mencerminkan perselisihan mengenai barang-barang kebutuhan pokok yang berkontribusi terhadap perdamaian.
Namun perdamaian sipil tidak berarti menindas perbedaan pendapat. Agustinus merujuk pada negarawan Romawi, Cicero, yang hidup 500 tahun sebelumnya dan membandingkan kerukunan sipil dengan harmoni musik di antara “bahkan suara-suara yang paling berbeda”: “Yang oleh para musisi disebut harmoni dalam nyanyian adalah kerukunan di kota, yang merupakan ikatan paling berseni dan terbaik dari keamanan di persemakmuran.”
Seperti halnya harmoni, kerukunan sipil tidaklah permanen atau stabil. Harmonisasi dengan warga lain membutuhkan penyesuaian yang cermat, mendengarkan dengan penuh perhatian, dan latihan yang berkelanjutan.
Barang-barang umum – dan kejahatan-kejahatan umum
Kedua, Agustinus tahu bahwa berbagi kebaikan dapat memulai percakapan – menjaga dialog tetap hidup ketika ada perselisihan yang mengancamnya.
Fokus pada kepentingan bersama mungkin sangat berguna dalam lingkungan politik kita saat ini. Jajak pendapat yang dilakukan pada bulan Maret 2024 oleh The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research menemukan bahwa sebagian besar orang Amerika setuju bahwa hak-hak tertentu – misalnya, untuk memilih dan berkumpul, serta privasi dan perlindungan yang setara di bawah hukum – sangat penting bagi identitas negara, serta adalah kebebasan berpendapat, beragama, dan kebebasan pers.
Demikian pula, jajak pendapat Ipsos pada awal tahun 2024 menemukan bahwa, meskipun masyarakat Amerika merasa negara ini lebih terpecah dibandingkan sebelumnya, 69% percaya “kebanyakan orang Amerika menginginkan hal yang sama dalam hidup mereka.”
Namun, meskipun warga negara tidak dapat menyetujui apa yang mereka dukung, setidaknya mereka mungkin akan menyetujui apa yang mereka tolak. Seorang “pencinta kebaikan,” tulis Agustinus, “harus membenci apa yang jahat.” Berfokus pada hal-hal buruk mungkin dapat membantu mencapai konsensus.
Seperti yang diamati oleh filsuf Kwame Anthony Appiah, gerakan sosial sering kali dimulai bukan dengan menyepakati visi keadilan, namun dengan menyatukan apa yang mereka tolak – baik itu perbudakan, dominasi, atau diskriminasi. Inilah sebabnya mengapa pengorganisir komunitas bertanya kepada masyarakat apa yang membuat mereka marah: Kesepakatan mengenai ancaman bersama dapat membantu beragam warga negara membentuk koalisi untuk mengamankan kepentingan bersama.
Satuan tugas bipartisan dari American Bar Association memberikan contoh baru-baru ini tentang warga negara dengan politik berbeda yang bersatu melawan tantangan yang sama: ancaman terhadap demokrasi, pemilu yang adil, dan supremasi hukum. Karena jajak pendapat New York Times/Siena College pada bulan Oktober 2024 menunjukkan bahwa 76% pemilih percaya “demokrasi Amerika saat ini sedang terancam,” kekhawatiran bersama ini dapat memberikan dasar untuk menemukan titik temu.
Para sarjana berdebat dalam sebuah ilustrasi dari 'Kota Tuhan'
Maître François/Perpustakaan Nasional Belanda melalui Wikimedia Commons
Berbicara dalam bahasa mereka
Terakhir, Agustinus menyadari bahwa persuasi sering kali lebih efektif ketika kita melibatkan orang lain berdasarkan cara mereka dibandingkan dengan cara kita sendiri. Dalam “City of God,” ia mengemukakan argumennya dengan tidak hanya mengandalkan “otoritas ilahi”, namun juga logika. Kritiknya terhadap kerusakan moral kekaisaran, misalnya, berakar pada keyakinan agamanya, namun ia juga mengutip otoritas intelektual Romawi sendiri, seperti Cicero dan sejarawan Sallust, untuk menekankan maksudnya.
Memohon kepada otoritas orang lain menunjukkan rasa hormat terhadap nilai-nilai mereka. Ini juga efektif. Dalam berbagai isu, mulai dari pernikahan sesama jenis hingga belanja militer, penelitian menunjukkan bahwa melibatkan lawan berdasarkan nilai moral mereka biasanya lebih persuasif dibandingkan mencoba meyakinkan mereka berdasarkan nilai moral kita. Para ilmuwan sosial menggambarkannya sebagai “kunci persuasi politik.”
Orang Amerika tidak bisa mengharapkan keharmonisan yang utuh. Perbedaan adalah hal yang nyata, dan konflik tidak bisa dihindari. Namun seperti yang diyakini Agustinus, mengidentifikasi kebaikan bersama dan melibatkan orang lain dengan cara mereka masing-masing dapat membantu beragam warga negara menemukan kerukunan – dan bahkan mungkin bernyanyi dengan nada yang sama.
(Michael Lamb, Direktur Eksekutif Program Kepemimpinan dan Karakter, Universitas Wake Forest. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan dari Religion News Service.)
