MANCHESTER – Gelandang junior yang menonjol, Abby Kent, yakin tim hoki lapangan Manchester-Essex miliknya mungkin akan mendapatkan ledakan yang lebih besar setelah kekalahan telak daripada kemenangan yang luar biasa.
Setelah kalah dari No. 4 Sandwich pekan lalu, Hornets menunjukkan betapa berbahayanya ledakan itu pada Rabu malam saat menang 4-0 di non-liga atas grup Masconomet yang berbahaya.
Tekel yang kuat di dalam dan di sekitar lingkaran sepanjang pertandingan menyoroti penutupan tersebut, mendukung penampilan luar biasa dari Kent (dua gol) dan senior Summer Demeo (dua assist) untuk menghasilkan serangan. Tiga dari gol yang mereka hasilkan terjadi dalam rentang waktu delapan menit antara kuarter ketiga dan keempat, terpisah dari keunggulan satu gol di babak pertama untuk menghasilkan kemenangan yang berarti.
“Ketika kami keluar dari kekalahan, kami lebih siap untuk bangkit dan berusaha untuk pertandingan berikutnya,” kata Kent. “Saya pikir (kemenangan ini) sangat bermanfaat. … Kami menjadi sangat dekat sebagai sebuah tim.”
Bukan rahasia lagi betapa kuatnya permainan Manchester-Essex ketika lini tengahnya menciptakan peluang, sesuatu yang sering dan sering ditunjukkan oleh Kent dan Demeo.
Kent memainkan peran utama dalam membuat Hornets menyerang sejak peluit pembukaan dibunyikan, membantu menghasilkan tendangan sudut dalam dua menit pertama. Setelah Masconomet menghabiskan beberapa menit memberikan tekanan sebagai respons, playmaking Kent-lah yang mendasari transisi Manchester-Essex kembali ke serangan.
Hal itu menyebabkan tendangan sudut lainnya, dan Kent menyelesaikannya dengan unggul untuk memimpin 1-0 dengan sisa waktu 5:37.
Itu adalah satu-satunya gol yang bisa dihasilkan kedua tim karena pertahanan membatasi tembakan ke gawang di babak pertama, namun Kent dan Demeo menciptakan beberapa peluang untuk sementara dengan membawa bola melampaui angka 25 dan masuk ke dalam lingkaran.
“Sejujurnya ini mulus,” kata pelatih kepala Manchester-Essex Courtney Brown. “Saya pikir, untuk mengolah bola dari belakang kami, menghubungkan ke bagian tengah kami – segera setelah Summer atau Abby menguasai bola, saya seperti, 'Oke, kami baik-baik saja, sesuatu akan terjadi.' Namun hal favorit saya tentang mereka juga, adalah mereka memiliki selera permainan yang luar biasa dan mereka saling bertukar dan berputar satu sama lain.”
Akhirnya, gol pun membanjiri.
Kent mencetak gol keduanya saat waktu tersisa sekitar empat menit pada kuarter ketiga, mengatur dirinya dengan pergerakan ke sayap kanan sebelum mengirim gol ke sudut jauh. Kurang dari tiga menit kemudian, Demeo menarik bola dari upaya tendangan kiper Sabrina Cafarelli di garis pukulan dan membantu gol Laila Mears di tiang kiri untuk memimpin 3-0.
Peluang sepak pojok di sisa waktu 11:28 berakhir dengan Kiernan Day mengalihkan umpan balik dari Demeo untuk membuka permainan.
“Saya pikir ini adalah momentum yang besar,” kata Kent. “Setelah mencetak gol, kami hanya mendapatkan dorongan energi. Dan kami adalah tipe tim yang akan menggunakan babak pertama sebagai pemanasan, untuk memasuki pertandingan. Dan babak kedua, kami benar-benar keluar, menghidupkannya, dan menyelesaikan permainan.”
Masconomet mendominasi permainan meskipun skor akhir menunjukkan, karena kecepatan dan keterampilan tongkat Mia Marques dan Mia Juliano membantu Chieftains menerobos lini tengah berkali-kali. Namun, begitu mereka sampai di lingkaran, senior Aisling Twombly, Hannah Davis, dan Isabelle Donnellan Valade membatasi mereka hanya dengan satu tembakan ke arah kiper Brigid Carovillano.
“(Kami) memiliki tiga bek senior yang sangat solid yang mengetahui gaya pertahanan yang kami mainkan,” kata Brown. “Ini melindungi lingkaran dengan segala cara. Dan setelah itu, ia melindungi tujuannya. … Mereka benar-benar menganut filosofi itu.”
