Lebih dari 400 tahun setelah kematiannya, kebenaran tentang “The Blood Countess”, seorang wanita bangsawan Hongaria yang diduga sebagai wanita pembunuh berantai paling produktif sepanjang masa, masih sulit dipahami.
Dari kastilnya di puncak terjal di tempat yang sekarang disebut Čachtice di Slovakia barat, Elizabeth Báthory diduga telah menyiksa dan membunuh hingga 650 remaja putri, memicu legenda mengerikan bahwa dia senang mandi dengan darah korbannya sesuai keyakinannya. itu akan membantunya mempertahankan masa mudanya.
Rumor kekejaman Báthory menyebar ke seluruh Kerajaan Hongaria pada awal abad ke-17, dan setelah penyelidikan kerajaan, empat pelayannya dihukum karena pembunuhan dan dieksekusi secara brutal. Blood Countess ditangkap dan dikurung di tembok kastilnya sampai kematiannya pada tahun 1614.
Bela Szandelszky / AP
Kisah mengerikan Báthory telah memikat imajinasi, dan mengundang spekulasi, selama berabad-abad, melahirkan buku, film, serial televisi, dan legenda lokal. Namun beberapa peneliti meragukan apakah dia benar-benar bertanggung jawab atas dugaan kebiadaban tersebut dan menyatakan bahwa sebagai wanita kaya dan berkuasa di akhir zaman Renaisans Eropa, dia sendiri mungkin adalah korbannya.
“Apakah Báthory seorang pembunuh berantai yang menyiksa dan menyiksa 650 wanita muda hanya untuk kesenangannya?” tanya Annouchka Bayley, seorang penulis dan akademisi Inggris yang baru-baru ini menerbitkan novel tentang bangsawan kaya raya. “Saya sangat yakin bahwa ini, seperti yang kita katakan di Inggris, merupakan pekerjaan yang rumit.”
Bayley, penulis “The Blood Countess” dan profesor seni dan kreativitas di Universitas Cambridge, mengatakan narasi populer tentang Báthory sebagai pembunuh berantai bergantung pada kiasan “wanita sebagai monster” yang tidak didukung oleh bukti yang tersedia.
Alih-alih menjadi pembunuh, menurutnya, Bathory mungkin adalah sosok subversif yang merupakan ancaman terhadap struktur kekuasaan kerajaan, terutama mengingat bukti bahwa ia mengajar banyak perempuan muda membaca dan mungkin memiliki mesin cetak – tindakan radikal selama periode tersebut. yang dia tinggali.
Apic/Bridgeman melalui Getty Images
“Anda harus ingat, ini adalah tahun-tahun Reformasi dan Kontra-Reformasi di mana orang-orang dibakar di tiang pancang karena keyakinan mereka yang sesat. Mesin cetak, yang mulai berkembang pesat di seluruh Eropa, memberikan akses informasi yang lebih luas kepada masyarakat. , dan ini dipandang sangat berbahaya,” kata Bayley.
“Cukup banyak yang harus aku pergi, wah, tunggu sebentar. Mari kita berhenti sejenak di sini dan menyelidikinya.”
Báthory, lahir dalam keluarga bangsawan pada tahun 1560, menikah dengan seorang bangsawan kaya Hongaria, Ferenc Nádasdy, pada tahun 1575, dan pasangan tersebut menguasai kekayaan dan tanah besar di seluruh kerajaan. Nádasdy adalah seorang prajurit terkemuka dan tokoh kunci dalam merebut kembali kendali atas sejumlah wilayah Hongaria yang telah diduduki oleh Kekaisaran Ottoman.
Namun setelah kematian mendadak Nádasdy pada tahun 1604, Báthory mewarisi tanah dan kekayaannya serta mendapatkan “kekayaan besar ala Jeff Bezos”, menurut Bayley.
Kekayaan dan posisi kekuasaan itulah yang ditunjukkan oleh Bayley dan cendekiawan lainnya sebagai motif potensial bagi tokoh-tokoh kuat lainnya pada masa itu untuk berusaha menghancurkan Báthory dan merampas kekayaannya.
Penolakan Báthory untuk menikah lagi setelah kematian suaminya, dan aktivitasnya dalam mendidik perempuan muda “akan mengirimkan peringatan kepada siapa pun yang berkuasa,” kata Bayley.
Skeptisisme atas kesalahan Báthory tidak hanya terjadi di dunia akademis – pertanyaan ini masih bisa menjadi polarisasi di desa Čachtice, Slovakia, tempat terjadinya kekejaman tersebut. Ketidakpastian mengenai di mana Báthory dimakamkan juga menimbulkan spekulasi. Dia diperkirakan dikebumikan di ruang bawah tanah di bawah gereja lokal, namun ada rumor bahwa tubuhnya kemudian dipindahkan, dan gereja tidak mengizinkan penggalian.
Sebuah museum lokal yang didedikasikan untuk countess di Čachtice, dan kelompok turis serta penduduk desa yang mendaki bukit berbatu menuju kastil di atas kota adalah bukti kekuatan legenda yang masih dipegangnya atas wilayah tersebut.
Namun Ivan Pisca, seorang petani setempat, mengatakan kekuatan cerita Báthory mungkin akan berkurang seiring dengan datangnya generasi.
“Ada legenda tentang Elizabeth Báthory, legenda yang relatif haus darah tentang gadis-gadis muda yang dia siksa dan kemudian dibunuh,” katanya. “Orang-orang yang lebih tua mempercayai cerita-cerita ini, tetapi orang-orang yang lebih muda mungkin hanya tahu sedikit tentang cerita tersebut.”
Bayley percaya bahwa budaya populer selama berabad-abad telah memiliki daya tarik yang tidak semestinya terhadap narasi-narasi paling mengerikan dan penuh kekerasan, dan bahwa sejarah sering kali menstigmatisasi perempuan yang berkuasa.
Dengan “kontra-narasi” dari cerita Báthory, katanya, dia berharap dapat memberikan keadilan baginya dan semua orang yang mungkin dikutuk secara tidak adil oleh sejarah.
“Dia pantas mendapatkan yang lebih baik, kita semua berhak mendapatkan yang lebih baik,” kata Bayley. “Apakah keadilan bagi Báthory 500 tahun kemudian, 'Dia tidak melakukannya'? Atau apakah keadilan bagi Báthory sebenarnya merupakan kehancuran dari kiasan monster bagi semua wanita dan semua pria?”
