Semua orang Amerika menghadapi kenaikan harga di bawah pemerintahan Biden-Harris, meskipun ada klaim bahwa mereka “berjuang untuk menurunkan biaya,” namun beban melonjaknya biaya secara tidak proporsional ditanggung oleh keluarga berpenghasilan rendah.
Mereka membelanjakan sebagian besar pendapatannya untuk kebutuhan-kebutuhan seperti makanan dan energi, yang mengalami inflasi di atas rata-rata.
Perjalanan sederhana ke toko kelontong akan membuat banyak orang Amerika frustrasi. Sejak Januari 2021, harga sereal dan produk roti telah meningkat sebesar 25%, dan ayam, daging yang paling umum, telah meningkat sebesar 24%. Saat Anda kembali ke rumah, Anda menyadari bahwa mobil Anda perlu diisi bahan bakar, namun Anda mendapati diri Anda membayar 45% lebih banyak di SPBU. Anda tiba di rumah dan menyalakan lampu, mengetahui bahwa tagihan listrik Anda akan menjadi 31% lebih banyak dari biasanya.
Secara keseluruhan, pada dua kuintil rumah tangga berpenghasilan terendah, harga-harga telah meningkat sebesar 20,66% – lebih tinggi dibandingkan rata-rata sebesar 19,86% pada dua kuintil rumah tangga berpenghasilan teratas.
Ini mungkin terlihat seperti perbedaan kecil. Namun hal ini tidak menghilangkan fakta bahwa harga-harga meningkat lebih cepat di kalangan masyarakat miskin dibandingkan dengan kenaikan harga di kalangan kaya.
Namun kenaikan upah tidak mampu mengimbangi lonjakan harga. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, pendapatan setelah pajak untuk kuintil terendah (berpenghasilan sekitar $16,000 termasuk dukungan pemerintah seperti tunjangan pengangguran dan Program Bantuan Gizi Tambahan) meningkat sebesar 1,65% dari tahun 2021 hingga 2023. Kuintil berikutnya hanya mengalami peningkatan sebesar 8,31%. . Bahkan dalam hal kesejahteraan, pendapatan tidak mampu mengimbangi melonjaknya biaya, sehingga membuat keluarga miskin semakin bergantung pada Negeri Paman Sam.
Di sisi lain, kelompok kuintil teratas dan tertinggi kedua mengalami kenaikan pendapatan setelah pajak masing-masing sebesar 14,20% dan 11,62% pada periode yang sama.
Rumah tangga berpendapatan rendah menanggung beban inflasi karena mereka hanya mempunyai sedikit alternatif yang lebih murah. Sebagian besar sudah membeli opsi paling terjangkau yang tersedia. Misalnya, meskipun rumah tangga berpendapatan menengah dan tinggi dapat mengurangi konsumsi lobster dan steak serta membeli ayam, rumah tangga berpendapatan rendah mungkin sudah mengandalkan beras dan kacang-kacangan sebagai protein termurah di toko bahan makanan mereka.
Rumah tangga berpendapatan rendah lebih memilih menyewa daripada membeli, dan inflasi yang tinggi juga telah mendorong kenaikan biaya sewa. Menurut Zillow Observed Rent Index, harga sewa meningkat dari $1,549 menjadi $2,049 pada periode yang sama, meningkat sebesar 32%.
Tidak mengherankan jika lebih dari 70% rumah tangga yang berpenghasilan kurang dari $50.000 melaporkan bahwa hidup mereka “sangat menegangkan” atau “cukup stres” karena kenaikan harga, menurut survei Biro Sensus yang diterbitkan pada bulan Oktober.
Kesenjangan yang semakin lebar antara peningkatan pendapatan dan harga membuat masyarakat miskin Amerika terjerumus dalam utang dan mencari impian Amerika. Politisi yang kecanduan belanja tinggi perlu diingatkan akan kenyataan pahit: harga tinggi membuat hidup lebih sulit bagi masyarakat miskin.
Austin Gae adalah peneliti di Pusat Energi, Iklim, dan Lingkungan di The Heritage Foundation./Tribune News Service
