(FāVS News) — Salah satu gereja tertua di Spokane, West Central Abbey, menunjukkan usianya di bawah sirap kayu cedar yang sudah lapuk. Selain pencahayaan redup dan papan lantai yang sudah usang, kapel bersejarah ini masih kekurangan fasilitas dasar, termasuk kamar mandi.
Namun hal ini akan berubah berkat hibah modal sebesar $50.000 untuk membantu melestarikan sejarah lingkungan ini. Gereja sedang berupaya untuk mengumpulkan tambahan dana pendamping sebesar $50.000.
Gereja Episkopal adalah salah satu dari 24 rumah ibadah di seluruh negeri yang menerima dana dari Dana Nasional untuk Ruang Suci, yang merupakan kolaborasi antara National Trust for Historic Preservation dan Partners for Sacred Spaces.
“Saya sangat senang bahwa ini akan memungkinkan kita berkontribusi pada keindahan, bukan gentrifikasi, di lingkungan West Central kita,” kata Pendeta Katy Shedlock, vikaris biara. “Saya pikir kedua hal ini terkadang digabungkan dalam pembicaraan kita tentang perubahan perkotaan dan pembangunan lingkungan. Gereja adalah pelindung terhadap gentrifikasi, karena gereja adalah ruang publik di mana siapa pun dapat diterima dan kebutuhan orang-orang yang berada di ambang gentrifikasi dipenuhi dan dilayani.”
Pendeta Katy Shedlock. (Foto milik)
Dibangun pada tahun 1895, gereja ini memiliki dua bangunan terpisah — kapel dan aula paroki. Awalnya bernama Gereja Episkopal Tritunggal Mahakudus, jemaah beribadah di sana hingga paroki perlahan menurun, ditutup pada tahun 2013.
Namun, Keuskupan Episkopal Spokane tetap mempertahankan properti tersebut dan menggunakannya untuk menyajikan makanan komunitas mingguan, yang disebut “Meja Makan Malam”. Lingkungan tempatnya berada, West Central, adalah salah satu kode pos termiskin di Pacific Northwest, menurut Spokesman-Review.
Shedlock menggambarkan daerah itu sebagai lingkungan dalam kota dekat pusat kota Spokane. Pada tahun 60an dan 70an, jelasnya, “penerbangan kulit putih” mengubah demografi banyak wilayah perkotaan ketika penduduk kulit putih pindah ke pinggiran kota. Namun, praktik diskriminatif seperti pengurangan pajak mempersulit orang kulit berwarna untuk membeli rumah di lingkungan mana pun.
Disinvestasi pemerintah kota terhadap lingkungan tersebut menyebabkan kota ini mendapat julukan “flat kejahatan,” jelasnya.
Berasal dari Spokane, Shedlock adalah salah satu pendeta yang menghidupkan kembali gereja West Central, membentuk jemaat baru di sana pada tahun 2018 dan mengubah namanya menjadi West Central Abbey.
Uskup Gretchen Rehberg mengatakan visinya adalah menjadi “Biara”, tempat komunitas dapat berkumpul untuk memenuhi kebutuhannya.
“Ini adalah tempat di mana orang-orang bercocok tanam, diberi makan, dikurasi karya seni, diadakan konser, dan semuanya mendapat tempat di meja makan,” katanya. “Ini bukan sekadar sebuah gereja denominasi tetapi sebuah komunitas tetangga yang memiliki hubungan satu sama lain dan komunitas yang lebih luas.”
Bagian dalam West Central Abbey di Spokane, Washington (Foto milik Kathy Russell)
Jennifer Sandy, direktur senior program pelestarian National Trust, mengatakan lebih dari 400 pelamar mengajukan permohonan pendanaan tahun ini, naik 31% dari tahun lalu.
Pemilihan Biara tersebut, kata Sandy, tidak hanya menunjukkan signifikansi sejarah kongregasi tersebut, tetapi juga “pekerjaan melayani masyarakat.”
Yang paling mengesankan baginya, katanya, adalah upaya mereka dalam mencegah overdosis opioid.
Bekerja sama dengan Dewan Lingkungan Pusat Barat dan Departemen Kesehatan Negara Bagian Washington, gereja tersebut mengadakan pelatihan pencegahan overdosis tahun lalu dan menjadi situs distribusi gratis untuk Naloxone.
Saat ini, kapel itu berdenyut dengan kehidupan baru. Minggu pagi menarik seluruh jemaat untuk menghadiri kebaktian yang menyatukan puisi, cerita, seni visual, dan apa yang disebut Shedlock sebagai “musik non-gereja.” Selain program makan mingguannya, ruang ini telah berkembang menjadi pusat seni komunitas, yang menjadi tempat lokakarya musik, konser, dan, kadang-kadang, tempat tinggal artis yang berkunjung.
Rachel Hilderbrant, direktur Dana Nasional untuk Ruang Suci, mengatakan inilah alasan mengapa permohonan West Central Abbey menonjol baginya.
“Sebagai pelamar pertama, gereja melakukan pekerjaan luar biasa dalam melukiskan gambaran orang dan tempat – jemaat muda yang beragam dan gedung yang sudah lama kosong dan diperbarui sedikit demi sedikit,” katanya.
Namun, mempertahankan dua ruang bersejarah yang masih aktif itu tidaklah mudah.
“Kotoran selalu pecah,” kata Shedlock, mencatat kebocoran pemanas air baru-baru ini yang tidak diketahui.
Hibah tersebut akan memungkinkan gereja untuk mengganti dinding aslinya untuk pertama kalinya, setelah puluhan tahun mengecat ulang, dan memperbaiki papan lantai yang rusak, yang suku cadang penggantinya sulit ditemukan. Gereja juga berencana memperbarui lampu kapel, yang “bersejarah dan keren, tapi tidak terlalu berfungsi,” kata Shedlock. Mungkin yang paling penting, kapel akan menggunakan kembali ruang lemari penyimpanan yang tidak terpakai dan tidak dapat diakses untuk memasang kamar mandi. Satu-satunya kamar mandi di properti itu sekarang ada di aula paroki, yang mengharuskan keluar dari kapel dan keluar ke gedung berikutnya.
Sandy mengatakan ini adalah proyek besar yang tidak harus dikerjakan sendiri oleh jemaat. Menjadi penerima hibah mencakup layanan menyeluruh, termasuk pelatihan tatap muka untuk 24 pemimpin agama yang dipilih, dukungan teknis, dan sumber daya lainnya.
West Central Abbey adalah gereja kedua yang menerima hibah ini di negara bagian Washington. Pada tahun 2016 Urban Grace di Tacoma diberikan dana untuk berbagai perbaikan, termasuk perbaikan struktural dan eksterior, renovasi kamar mandi, dan alarm kebakaran.
Ke depannya, Shedlock berencana merayakan sejarah biara tersebut dengan acara komunitas sambil menggalang dukungan untuk tantangan gereja berikutnya: mengumpulkan dana pendamping sebesar $50.000 melalui kampanye online barunya.
