“Tightrope” dengan apik diposisikan lebih mirip dari Eastwood. Warner Bros. memotong trailer yang mengarah dengan implikasi menyesatkan bahwa itu adalah film thriller pembunuh berantai di mana semua orang mulai dari karakter Eastwood hingga walikota dicurigai. Sebenarnya tidak (film ini memperjelas hal ini dengan menampilkan wajah pelaku, yang bertopeng tipis dalam bayangan, di adegan pembukanya), namun umpan-dan-peralihan ini tidak mengganggu penonton bioskop. “Tightrope” sukses kritis dan komersial. Film ini menduduki puncak box office pada 17 Agustus 1984, dan tetap di nomor satu selama tiga minggu berikutnya (menangkis tantangan dari “Red Dawn,” “Ghostbusters” dan “The Karate Kid”). Itu adalah Clint sebagai polisi, dan penonton pada umumnya tampaknya tidak terpengaruh oleh konten film yang sangat provokatif karena, jika tidak ada yang lain, film tersebut diberi peringkat R (tidak seperti “Red Dawn”, yang menurut beberapa pengawas media mengeksploitasi kelemahan PG- yang baru. 13 peringkat).
40 tahun kemudian, penulis skenario film Richard Tuggle berpendapat bahwa perlakuan terhadap forensik sebagai alat investigasi baru mungkin tampak ketinggalan jaman, namun penggambarannya tentang seorang polisi yang kekusutan pribadinya bersinggungan dengan motif si pembunuh masih bergema. Seperti yang dia ceritakan kepada saya dalam sebuah wawancara, dia terinspirasi untuk menulis naskahnya setelah membaca tentang serangkaian pembunuhan pemerkosaan di Bay Area. Mengingat dia pernah bekerja dengan Eastwood, dia awalnya melihatnya sebagai film thriller polisi standar. “Aku akan minta polisi, cowok Dirty Harry mengejar pemerkosa,” kata Tuggle. “Dan sepertinya itu tidak terlalu menarik.”
Tuggle kemudian berpikir akan lebih menarik jika karakter polisi bernama Wes Block bekerja di wakil regu dan sepertinya memiliki hubungan dengan si pembunuh. Saat makan siang bersama seorang pria dan seorang wanita dari wakil regu Los Angeles, dia menemukan filmnya. Menurut Tuggle:
“kataku [to the male cop]'Bagaimana pengaruh berada di wakil regu dan melihat semua hal seksual sepanjang waktu terhadap Anda?' Dan polisi ini berkata, 'Hal ini membuat saya memperlakukan istri saya dengan lebih lembut di tempat tidur.' Dan itu sangat memukul saya. Saya menyadari bahwa film tersebut pasti tentang hubungan antara wakil polisi dan pembunuh berantai. Polisi itu memiliki keanehan dan hasrat seksual yang sama seperti yang dimiliki si pembunuh, dan keduanya akan mencerminkan satu sama lain.”
Setelah menyelesaikan skenarionya, Tuggle membawanya ke sutradara “Dirty Harry”, Don Siegel, yang pernah bekerja sama dengannya, bersama dengan Eastwood, dalam film hit “Escape from Alcatraz.” Siegel menyuruh Tuggle untuk membawanya ke Eastwood, yang dia lakukan dengan syarat dia akan mengarahkan film tersebut. Eastwood menyetujuinya, tapi dia memiliki beberapa permintaan, yang paling penting adalah agar Tuggle memindahkan film tersebut keluar dari San Francisco, yang terlalu dekat hubungannya dengan film “Dirty Harry”. Setelah bekerja dan bersenang-senang di New Orleans sebelumnya, Tuggle berpikir kota metropolitan Louisiana akan sempurna. Sekali lagi, Eastwood setuju, jadi mereka akhirnya menemukan diri mereka di Big Easy membuat film polisi yang tidak seperti yang pernah dilakukan sang bintang sebelumnya.
