Pada musim pertama “Gilligan's Island” karya Sherwood Schwartz, lagu tema pembukanya tidak menyertakan deskripsi karakter untuk Dawn Wells dan Russell Johnson. Di dalamnya tercantum Gilligan, sang Skipper juga, sang jutawan dan istrinya, sang Bintang Film, namun kemudian hanya mendeskripsikan Wells dan Johnson sebagai “Dan yang lainnya”. Hal ini tentu tidak adil, karena ketujuh anggota ansambel acara tersebut sama pentingnya, masing-masing membawa sesuatu yang berharga bagi dinamika karakter secara keseluruhan.
Seperti yang diketahui banyak penggemar “Gilligan”, alasan Wells dan Johnson tidak dijelaskan adalah karena ketentuan dalam kontrak lawan mainnya Tina Louise. Louise, yang memerankan Ginger the Movie Star, mengharuskan dia disebutkan terakhir pada setiap kredit pembuka. Bintang gelar Bob Denver, bagaimanapun, merasa bahwa Wells dan Johnson pantas mendapatkan lebih, dan menarik Louise. Tampaknya dia juga memiliki ketentuan kontrak yang mengizinkannya untuk dicantumkan dalam kredit di mana pun dia mau. Dia mengancam akan menempatkan kreditnya di urutan terakhir jika Louise tidak mengalah. Louise menyerah, dan lagu tema musim kedua diubah menjadi “The Professor dan Mary Ann.” Johnson dan Wells akhirnya mendapatkan haknya.
Namun, Wells kembali mengalami ketidakadilan besar di “Pulau Gilligan”. Pada tahun 2016, Wells diwawancarai oleh Majalah Forbes, dan aktris tersebut mengungkapkan bahwa dia dibayar jauh lebih rendah daripada beberapa rekan mainnya. Denver, sebagai karakter utama, mendapat jumlah yang masuk akal, meskipun aktor Louise dan Mr. Howell Jim Backus dianggap sebagai “bintang” dalam pemerannya, dan mendapat bayaran paling tinggi. Sementara itu, Wells mendapat penghasilan yang relatif sedikit. “Pulau Gilligan” sangat populer, tetapi hanya jutawan yang menjadi jutawan. Juga tunjukkan pencipta Sherwood Schwartz. Dia adalah jutawan sejati.
Dawn Wells dibayar lebih rendah dari Jim Backus dan Tina Louise
Ketika ditanya oleh pewawancara Forbes, Jim Clash, apakah ada mitos atau kesalahpahaman yang mungkin dimiliki publik tentang “Pulau Gilligan”, Wells dengan cepat memisahkan antara kekayaan ekstrem dan ketenaran ekstrem. Wells terkenal, tetapi dia mengklarifikasi bahwa serial tersebut tidak membuatnya kaya raya. Bukan karena dia menderita. Dia berkata:
“Kesalahpahaman yang ada adalah bahwa kami harus menjadi kaya, menghasilkan banyak uang, karena kami mendapat sisa. Kami sebenarnya tidak mendapat sepeser pun. Saya kira gaji saya. Tentu saja — posisi saya rendah, Ginger dan Thurston mendapat lebih banyak.” — adalah $750 seminggu. Sherwood Schwartz, produser kami, dilaporkan menghasilkan $90 juta hanya dari tayangan ulangnya!”
$750 seminggu tentu saja merupakan penghidupan yang layak; Wells bukanlah orang yang miskin. Pada tahun 2024, gajinya akan menjadi sekitar $7,507 seminggu, atau lebih dari $390,000 setahun. Itu bukan apa-apa. Dan Wells sangat membenci perannya dalam serial tersebut, dengan mengatakan bahwa itu “sangat baik bagi saya, bagi kita semua yang ada di sana, karena kita dikenal di seluruh dunia.” Dia menambahkan bahwa “Mary Ann dicintai di seluruh dunia. Sungguh menakjubkan.”
Meskipun “Gilligan's Island” tidak lagi mengudara pada tahun 1967, namun tetap menghasilkan keuntungan selama beberapa dekade. Selain kesepakatan sindikasi yang manis dan tiada akhir, Wells dan rekan mainnya (tanpa Louise) sering kembali ke karakter “Gilligan” mereka di beberapa film TV spin-off dan dua acara animasi. Hal ini ditambah dengan penampilan terus-menerus di konvensi budaya pop, menjual tanda tangan. Wells tidak melakukan terlalu banyak akting layar setelah tahun 1980-an, namun, ia puas mengumpulkan cek untuk tempat di “The Love Boat” dan untuk beberapa penampilan di acara permainan panas.
Peran terakhir Wells adalah memerankan Gumbalina Toothington dalam episode “The Epic Tales of Captain Underpants” Netflix tahun 2019. Wells meninggal karena COVID-19 pada tahun 2020 pada usia 82 tahun, dan dunia kehilangan seorang legenda TV.
