Untuk sitkom jaringan aksi langsung, “Seinfeld” sangat kontroversial. Serial ini pernah membunuh tunangan George, Susan, melalui kegagalan undangan pernikahan, dan sering kali memperdagangkan stereotip rasial untuk efek komedi. Kegemaran yang terakhir ini terus-menerus dijelaskan oleh fakta bahwa empat karakter utama serial ini — Jerry, Elaine, George dan Kramer — biasanya adalah orang-orang terburuk dalam situasi tertentu. Dan itulah mengapa begitu banyak orang menyukai serial ini: ini adalah pertunjukan tentang orang-orang brengsek yang berperilaku buruk atau remeh (sesuatu yang kita semua lakukan dan lakukan sesekali).
Apakah “Seinfeld” pernah bertindak terlalu jauh? Pada awal pelaksanaannya pada tahun 1990an, terdapat banyak keluhan namun jarang ada tindakan yang mendukungnya. Satu pengecualian adalah “Hari Puerto Riko”, episode kedua dari belakang dari keseluruhan seri di mana geng tersebut terjebak dalam lalu lintas Upper East Side selama parade tahunan Hari Puerto Riko di Kota New York. Kesulitan mereka semakin menyakitkan karena mereka terus terjebak di belakang Volkswagen Golf ungu yang tidak memungkinkan mereka lewat di Fifth Avenue yang ramai. (Di sinilah Jerry dan kawan-kawan bersikap tersentak-sentak seperti biasa, karena berpindah jalur adalah hal yang sia-sia.) Kuartet tersebut perlahan-lahan berpisah, dengan Elaine mencoba melarikan diri dari pesta pora dengan berjalan kaki, sementara tiga lainnya memberanikan diri menggunakan kamar mandi apartemen dengan menyamar sebagai calon penyewa.
Jika semua ini terdengar sangat wajib untuk sebuah episode “Seinfeld”, maka hal ini hampir mencapai klimaksnya, yang memicu protes nyata dan langsung.
Menjelang akhir “Hari Puerto Riko”, Kramer mendapatkan kembang api dan secara tidak sengaja membakar bendera Puerto Riko. Ia langsung panik dan berusaha memadamkan api dengan menginjak bendera. Tentu saja pemandangan ini membuat marah para peserta pawai yang mendatanginya. Dia mampu melarikan diri dari gerombolan yang marah, tetapi setelah mencapai apartemen tempat Jerry dan George berada, mereka semua menyadari tidak ada seorang pun di dalam mobil Jerry — pada saat itu mereka melihat ke luar jendela dan melihat massa menyerang mobil.
Saat itu Seinfeld belajar untuk tidak main-main dengan Puerto Rico
“The Puerto Rican Day” memicu protes dari komunitas Puerto Rico, yang waktunya tidak menguntungkan bagi “Seinfeld” mengingat episode minggu berikutnya adalah episode terakhir yang ditunggu-tunggu (yang juga membuat orang terkejut). Situasi menjadi semakin rumit ketika terungkap bahwa penulis “Seinfeld” telah menolak untuk menunjukkan episode tersebut kepada presiden Koalisi Nasional Puerto Rico saat itu, Manuel Mirabal. Penulis Alec Berg semakin memperburuk masalah ini dengan mengatakan, “Kami tidak berkonsultasi dengan dewan kerabian ketika kami membuat pertunjukan tentang Yahudi.”
Protes tersebut berhasil; NBC tidak pernah menayangkan “The Puerto Rican Day” lagi, dan menariknya dari paket sindikasi “Seinfeld”. Apakah tindakan tersebut dibenarkan? Saya tidak yakin, tapi saya tahu komunitas Puerto Rico benar-benar berhak untuk marah (itu dan “The Puerto Rican Day” layak mendapat tempatnya di /daftar lima episode “Seinfeld” terburuk di Film). Semuanya bermuara pada pertanyaan sederhana ini: apakah “Seinfeld” diizinkan menayangkan episode di mana Kramer secara tidak sengaja membakar bendera Amerika dan menginjaknya? Tidak mungkin. Ini adalah jenis humor yang aneh dan tidak bisa tidak dianggap tidak sensitif terhadap ras, bahkan jika tujuannya adalah untuk mengolok-olok ketidakpedulian khas Kramer.
Mengingat betapa sulitnya negara kepulauan ini menghadapi bencana selama bertahun-tahun, dihantam badai dan tidak diberikannya bantuan oleh pemerintahan Trump, para komedian sebaiknya mencari target lain, terutama jika mereka tidak bisa berbuat apa-apa saat stand-up.
