Dalam “The Simpsons” episode “Pengganti Lisa” (25 April 1991) guru kelas dua di Sekolah Dasar Springfield, Nona Hoover (Maggie Roswell), mengambil cuti untuk menyembuhkan penyakit Lyme, dan dia digantikan oleh guru pengganti bernama Tuan Bergstrom (Dustin Hoffman, disebut sebagai “Sam Etic”). Tuan Bergstrom adalah guru yang luar biasa, jauh lebih baik daripada Nona Hoover yang sinis dan tidak peduli. Pada hari pertamanya, dia masuk ke kelas dengan berpakaian koboi, dan mendorong siswa untuk menemukan kesalahan atau anakronisme dalam pakaiannya. Lisa yang sangat cerdas (Yardley Smith) menemukan empat kesalahan, yang langsung menyebabkan ikatan antara anak dan guru.
Lisa, seperti yang berulang kali ditunjukkan oleh “The Simpsons”, jarang menerima rangsangan intelektual yang dia butuhkan. Dia ulet dan waspada, tetapi harus hidup dengan saudara laki-laki yang kurang ajar, berprestasi rendah, dan ayah yang tolol dan tidak ingin tahu. Dalam rangkaian sinisme yang paling gigih di acara itu, Lisa yang bermata cerah akan selalu tidak diakui dan kurang dihargai. Ketika dia berbicara dengan Tuan Bergstrom di luar sekolah — Lisa dan Homer (Dan Castellaneta) bertemu dengannya di museum — dia menyadari bahwa dia adalah teladan yang tepat, seseorang yang melihatnya. Tuan Bergstrom juga menyadari bahwa Homer gagal memberikan Lisa pola asuh yang baik.
Tragedi “Pengganti Lisa” adalah pekerjaan Tuan Bergstrom mengharuskan dia pergi cepat atau lambat. Saat Nona Hoover kembali, Lisa sangat terpukul. Dia bergegas ke stasiun kereta untuk mengumumkan bahwa dia akan tersesat tanpa dia sebagai pemandu. Tuan Bergstrom memberinya sebuah catatan. Dia mengatakan itu berisi semua informasi yang dia perlukan untuk melawan kesepiannya. Catatan itu berbunyi: “Anda adalah Lisa Simpson.”
“Pengganti Lisa” cukup mengharukan hingga membuat penontonnya menangis, sebuah fitur yang tidak seperti biasanya untuk serial yang sering mengandalkan parodi dan sinisme. Episode pada umumnya juga membuat Smith lebih dari sedikit kecewa, seperti yang diakui aktris tersebut dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Vulture. Ia mengaku menangis tersedu-sedu saat merekam adegan terakhir di mana Lisa harus menceritakan kepada Homer.
Pengganti Lisa menyebabkan Yeardley Smith menangis saat merekam
Ketika Lisa mengakui bahwa dia kehilangan Tuan Bergstrom, Homer bisa dibilang kasar. “Hanya karena saya tidak peduli, bukan berarti saya tidak mengerti,” katanya. Lisa putus asa dan mulai berteriak pada ayahnya, memanggilnya babon berulang kali. Homer tampak terluka, dan Lisa terus berteriak. Dia pergi ke kamarnya untuk menangis dengan tenang. Smith ingat saat merekam adegan itu, dan bagaimana dia mengejutkan dirinya sendiri dengan intensitas penampilannya sendiri. Dia berkata:
“Saya ingat saat merekam adegan itu dengan Dan Castellaneta dan kehilangan pantat saya dalam rekaman itu dan, sekali lagi, terisak-isak. Saya pikir bahkan rekan-rekan pemain saya pada akhirnya berkata, 'Wow, Yeardley, rekaman yang sangat bagus. Saya pikir itu akan menjadi episode yang hebat.' Orang-orang berpikir kamu bisa berbuat lebih sedikit di belakang mikrofon karena tidak ada yang melihat air mataku. Tapi bagiku, aku tidak tahu bagaimana memisahkan berada di depan kamera dan berada di depan mikrofon segala sesuatu yang kamu tahu bagaimana melakukannya hanya karena tidak ada yang melihatmu secara fisik?”
Memang benar, Smith kemungkinan besar mewakili semua pengisi suara yang pernah merasa terpinggirkan hanya karena penampilan mereka hanya bersifat aural dan bukan visual. Pertunjukan suara membutuhkan bakat yang sama besarnya dengan pertunjukan lainnya. Smith bahkan bercanda tentang volume lendir yang dia hasilkan hari itu, mengingat rekan mainnya meminta lebih banyak tisu, “Karena di sini banyak ingus.”
“The Simpsons” adalah serial yang pahit di musim-musim sebelumnya, dan para penulis dilaporkan merasa tidak nyaman dengan permintaan terus-menerus untuk lebih banyak sentimentalitas dari produser James L. Brooks. John Vitti adalah penulis yang dikreditkan untuk “Lisa's Substitute,” tetapi Brooks dilaporkan sangat terlibat dalam proses penulisan naskah. Episode seperti inilah yang mengingatkan pemirsa bahwa “The Simpsons” memiliki jiwa di balik kepahitannya.
Pembuatan Pengganti Lisa itu sulit dan disengaja
Menurut artikel tahun 2022 di GQ, Brooks tidak hanya menulis sebagian besar “Lisa's Substitute”, tetapi dia juga menekankan beberapa detail produksi. Khususnya, dia meminta agar Yeardley Smith dan Dustin Hoffman merekam dialog mereka di ruangan yang sama bersama-sama. Pembuat acara Matt Groening sangat terkesan, dan dilaporkan mengatakan, “Kami menyadari, lihat apa yang bisa kami lakukan.”
Meskipun “The Simpsons” menjadi hit segera setelah debutnya, “Lisa's Substitute” datang terlalu dini untuk menjadi pertunjukan prestise yang didambakan seperti sekarang ini. Ini menarik perhatian para selebriti, tetapi tidak dengan semangat yang sama seperti tahun-tahun berikutnya. Selain itu, masih ada stigma yang melekat pada akting suara pada tahun 1991. Seperti yang pernah dikatakan Roger Ebert, ada suatu masa ketika para aktor yang memudar hanya memiliki pilihan antara suara kartun atau teater makan malam. Karena itu, Hoffman bersikeras agar dia dikreditkan dengan nama samaran. Nama “Sam Etic” adalah plesetan dari kata “Semit”, yang mengacu pada warisan Yahudi Hoffman. Hoffman kemudian mengakui bahwa dia menemukan nama samarannya sendiri… dan dia bisa saja lebih pintar.
Untuk Vulture, Smith ingat saat diterbangkan ke New York untuk bekerja dengan Hoffman, dan menyebutnya sebagai salah satu hari terbaik dalam karirnya. Dia tidak hanya terkejut bekerja di ruangan yang sama dengan aktor setinggi Hoffman, tetapi dia juga tersanjung menerima arahan dari Brooks, yang jarang bekerja dengannya secara pribadi. Rich Moore adalah sutradara yang diakui dalam episode tersebut, tetapi, seperti halnya penulisan, Brooks juga melakukan beberapa penyutradaraan.
“Pengganti Lisa” tetap menjadi salah satu episode serial yang paling emosional, terasa seperti peninggalan masa lalu dari serial berusia 35 tahun. Beberapa episode setelahnya begitu dahsyat.
