Kami mungkin tidak perlu memberi tahu Anda bahwa ini adalah masa-masa menegangkan di Amerika.
Setelah satu dekade ketegangan yang memuncak yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai “perang saudara yang dingin,” kita kini menghadapi sebuah kesimpulan yang sangat dramatis dari musim pemilu yang secara historis sangat gila.
Bagaimana kita sampai pada titik ini? Bisakah kita membangun kembali apa yang telah hilang? Jika ya, bagaimana caranya agar kita tidak hancur lagi?
Ini adalah pertanyaan yang mendalam dan penting – dan kami bahkan tidak akan mencoba menjawabnya di sini.
Namun, apa yang akan kita lakukan adalah mengeksplorasi titik temu yang sudah kita kenal dalam upaya mengingatkan sesama warga Amerika tentang apa yang masih mempersatukan kita.
Tentu saja kita berbicara tentang dunia pertelevisian yang menakjubkan.
Ya, TV — media yang paling Amerika.
Tentu saja, hal ini ada di setiap negara di dunia, dan sebagian besar negara memiliki acara, jaringan, dan tokoh televisinya sendiri, yang banyak di antaranya (setidaknya) sama sekali tidak memiliki pengaruh apa pun dari AS.
Dan penemuan televisi merupakan sebuah proses yang bertahap dan kolaboratif sehingga tidak ada satu negara pun yang dapat mengklaim kontribusinya secara tunggal.
Namun perlu dicatat bahwa banyak orang Amerika yang berperan penting dalam proses ini dan menerima paten atas inovasi yang tanpanya produk akhir tidak akan pernah terwujud.
Adalah orang Amerika yang pertama kali menggunakan tabung vakum untuk mengirimkan gambar dan stasiun TV pertama di dunia yang disiarkan di Schenectady, New York pada tahun 1928.
Namun sisi teknisnya hanya berkaitan secara tangensial dengan apa yang ingin kita bicarakan hari ini.
Ide tentang televisi — alat elektronik yang menjadi tempat berkumpulnya keluarga antara makan malam dan waktu tidur untuk menikmati hiburan mewah yang dirancang untuk memuaskan orang tua dan anak-anak — itu sebuah penemuan kekaisaran Amerika pascaperang.
Dari Howdy Doody dan Ed Sullivan di akhir tahun 40an hingga Lucy, The Twilight Zone, dan Wally and the Beev di tahun 50an, negara adidaya terbaru di dunia dengan cepat menancapkan benderanya di dunia TV baru yang menarik.
Saat perintis zaman keemasan TV yang pertama menyerahkan obornya kepada Dick Van Dyke dan Andy Griffith di tahun 60an, orang-orang Amerika berkumpul di sekitar TV untuk lebih dari sekedar tertawa dan ketegangan dalam naskah.
Pada tahun 1960, debat presiden AS yang pertama disiarkan ke puluhan juta warga Amerika.
Tiga tahun kemudian, penonton yang sama kembali ke lokasi syuting dengan ngeri ketika senator muda dari Massachusetts yang begitu mempesona banyak orang dalam debut televisinya ditembak mati di Dallas.
Sekali lagi, tujuan kami di sini bukanlah untuk mengurangi kontribusi negara lain.
Sebaliknya, kami mencoba untuk menegaskan bahwa TV adalah bagian dari abad Amerika seperti halnya makanan cepat saji, baseball, jazz, atau kontribusi budaya lainnya yang membuat seluruh dunia teringat pada Paman Sam.
Dan jika, sebagai orang Amerika, kita bisa menggunakan hal ini sebagai pengingat akan warisan budaya kita bersama, mungkin kita bisa mulai mengambil langkah kecil menuju penyembuhan.
Jika seluruh dunia bisa mengenali (walaupun enggan) betapa Amerika masih hebat, lalu mengapa kita tidak bisa?
Bagaimanapun, The Simpsons bukan hanya raksasa peringkat di Amerika. Faktanya, jika Anda bergabung dengan salah satu dari banyak grup diskusi yang berpusat pada Bart di Facebook, kemungkinan besar Anda akan mendapati grup tersebut dibanjiri oleh orang Inggris dan Australia.
Dan jika Anda melakukan perjalanan ke Paris dan menyalakan televisi di waktu senggang, Anda mungkin akan menemukan hal yang lucu bahwa orang Prancis adalah penggemar berat The Fresh Prince of Bel-Air — sedemikian rupa sehingga tayangan ulang yang di-dubbing masih mengudara sepanjang waktu.
Ketika abad pertama TV berganti dengan abad kedua, medianya mengalami banyak pasang surut.
Tahun 2000-an diawali dengan baik dengan The Sopranos, Mad Men, dan Breaking Bad yang menawarkan gaya khas Amerika sebagai antihero yang bermasalah (dan dalam prosesnya membangun audiens global yang besar).
Namun ketika streaming dan media sosial terus mengambil alih dunia layar kecil, semakin sulit bagi acara-acara baru untuk mendapatkan pijakan – di dalam atau di luar negeri.
Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, iklim politik kita yang terpecah-belah tercermin – dan mungkin, sebagian, diciptakan – oleh terpecahnya preferensi hiburan kita.
Menurut kami, tidak berlebihan jika kita mengatakan bahwa sebuah negara yang tidak menonton acara TV yang sama akan memiliki peluang yang lebih kecil untuk menganut nilai-nilai yang sama.
Tentu saja hal yang sama juga berlaku pada film, namun tidak ada media yang menjadi bagian kehidupan kita sehari-hari selain TV.
Dan sebagaimana perangkat tersebut menerima sinyal dan memancarkan gambar yang dihasilkan ke dalam bola mata kita, demikian pula sistem kepercayaan kita mengirimkan dan menerima.
Dengan kata lain, kita dibentuk oleh televisi, namun kita, sebagai manusia, juga mengatur medianya agar sesuai dengan preferensi kita.
Televisi pada tahun 1950-an tidak hanya membantu membentuk identitas nasional kita, namun juga merupakan cerminan nilai-nilai yang sudah ada pada saat itu.
Bisa dibilang, budaya pop kita mungkin merupakan indikasi yang lebih baik mengenai keyakinan yang ada dibandingkan politik kita. Dan tentunya lebih mempersatukan.
Pemilih Trump dan pemilih Harris mungkin tidak sepakat dalam banyak hal mengenai kebijakan. Namun ada kemungkinan besar mereka berdua menantikan kembalinya Yellowstone.
Jadi mungkin TV dapat memberikan sebuah lensa yang bisa kita gunakan untuk fokus pada persamaan kita, dan bukan pada perbedaan yang diperkuat oleh media sosial setiap hari.
Faktanya adalah, suatu saat (mudah-mudahan) dalam waktu dekat, kita akan memiliki presiden terpilih yang baru.
Dan sebagai akibat dari perkembangan itu, beberapa hal akan berubah. Mungkin agak tiba-tiba.
Itu adalah pemikiran yang mengintimidasi.
Tapi mungkin, di masa-masa yang tidak pasti ini, kita bisa terhibur dengan mengetahui bahwa apa pun yang terjadi pada hari Selasa, rangkaian lengkap acara One Chicago di NBC akan ditayangkan pada hari Rabu.
Dan orang-orang Amerika dari kedua negara dan kedua sisi spektrum politik pasti akan mendengarkannya.
Mungkin tidak banyak, tapi setidaknya ini mengingatkan kita bahwa kita tidak berbeda seperti yang kita pikirkan, dan bahwa ketika kita bekerja sama, kita dapat menciptakan hal-hal menakjubkan… atau setidaknya hal-hal yang menyenangkan.
